刘镇将目光从臧宓身上移开，抬手一抹粗硬的乱发，重重清了清嗓子，霍然起身，大马金刀地将身后的长凳踢到墙边，而后随口向臧宓交待一句：“我去村中转一圈。”
而后大步流星往外头去。
刘镇今日原打算去城中一趟催债，给她买回布匹，借来针线便要出发。可见识了臧宓剪裁缝补的功夫，知她或许上半晌便能将衣服做完，便决定等下午再去不迟。
到时顺路，一并送她回城，倒也省事。
上午的时间空闲出来，横竖无事，他一个大男人若呆在屋子里，与臧宓相对而坐，看她做针线，想想便觉得怪异。刘镇便起身到村中转悠了一圈。可小岭村不大，哪里长根草他都清清楚楚，瞎逛也没意思。
迎面随处可见辛勤的村民担柴挑粪，田间地头都有人劳碌，反衬得他游手好闲，无所事事。偶尔遇到一两个年轻的姑娘媳妇，见了他如见到鬼一般。真是晦气！
他家中如臧宓那样真正的人间殊色，他见了也未动半点非分之念，也不知这些人脑子里装的什么东西！
让刘镇烦躁的还不止这一桩。
在村东头，刘家的三叔公犁田时缰绳断了，健壮的牯牛失了掣肘，甩着尾巴渐渐跑远。老人家去追赶时，脚背又不慎被旁边的钉耙戳了很深一个口子。
他七十好几，反应大不如前，心中着急，身体却已是力不从心，急得陷在深水田里，大呼小叫着一步一栽。
刘镇帮他把牛赶到一棵桑树下拴着，老叔公一瘸一拐地追过来，没谢他半个字，反而捡起地上的土疙瘩掷他。
后来意识到刘镇不是要抢他家的牛，也拉不下脸对他道歉，而是尴尬又强硬地规劝他，别再跟着城中不三不四的二流子鬼混，要踏踏实实做个人。
刘镇嗤之以鼻，憋着一肚子火气，闷着头转回家去。
柴门上的铁扣耷落下来，刘镇出门之时，为防着朱氏进去骚扰臧宓，将门锁了。可此时柴门虚掩着，锁头不翼而飞。
想到昨日臧宓被送来之时的惨状，刘镇心中下意识一慌，推了门就往屋中奔去。
惊慌失措地撞开轻阖的房门，见臧宓安然坐在桌边，耐心细致地教刘秀儿走针，一颗心才后知后觉地激烈砰砰跳动起来。
“大哥，你手脚就不能轻点，吓我一跳！”
刘秀儿拍着胸口，被他这番风卷残云的动静吓得一缩。
臧宓扬目看他一眼，没有说话，只抿嘴冲他露出一个转瞬即逝的浅淡笑意，埋头继续做自己手上的活儿。
刘镇挠了挠额头，想起刘秀儿是知道他藏钥匙的地方的，只是先前她说上晌不会过来，他下意识里便觉得臧宓出了事，故而着急上火。
“你娘不在？”
刘秀儿单手撑着腮，看臧宓手下针法，一面点头，漫不经心回应他：“嗯。她跟二哥五弟去地里拔秧，我过来瞧嫂子一眼。”
刘镇终于娶了妻，家中上下自然十分关心好奇。只是迫于朱氏的淫|威，几个小的并不敢就上门来。刘秀儿觑着空，就像做贼的黄皮子，偷偷溜过来。
这一声“嫂子”，令臧宓和刘镇二人都有些尴尬。她满心期待着能回家，而刘镇也晓得自家根本留不住她。明明是全然陌生的人，门不当户不对，却硬被人凑在一起，成了名义上的夫妻。
只是也没必要与刘秀儿说起臧宓的事。
刘镇含糊地应了她一声，蹬掉鞋子，枕着手臂，翘着二郎腿躺去床边上。
两个女孩子并未理会他，只凑在一处，喁喁低语，各自讨教着花样子和缝补的针法。
做不多久，臧宓手上的里衣已是完了工，趁着她将棉花扯散，平铺在外袄上的功夫，刘秀儿不可避免地问起她的家世来历。
“嫂子是哪里人氏？如今多大？生得这般模样，如何没有早早结婚，被配给我哥哥呢？”
刘秀儿是真心满肚子的疑惑，从进门看到臧宓的第一眼便一直想要开口问她，话头在舌尖打了好几次转，一时没忍住，冲口就问出来。
她觉得既然嫁到刘家，这些迟早都是要知晓的。
臧宓一怔，手下动作一顿，心下一阵慌乱，却不知要如何答她。
她是府衙臧功曹的独女，竟被官府强配给村中家徒四壁的无赖为妻，这身份传出去，臧宓想象得到，会是怎样的满城风雨。
不论旁人以怎样的目光看待她，同情怜悯，抑或是讥嘲鄙夷，她和臧家，都会沦为旁人眼中的笑话。
她的身份，于她只是个耻辱的伤疤。因而她羞于启齿，却并没有撒谎欺骗的习惯，只张了张嘴，迟疑着不肯回答。
那头刘镇躺在床上闭目养神，骤然听到刘秀儿的话，眉头一紧，呵斥她道：“老子就不配得个好媳妇么？要你在这里多嘴多舌。没事把自家的嘴也缝上吧！”
刘秀儿见惹恼了他，冲他吐舌头做个鬼脸，嘟着嘴怼他道：“我问嫂子又没问你！下回你有事可别来求我。叫嫂子把你的嘴缝上才好呢！”
这最后一句虽是拿他的话顶撞他，刘秀儿说完又有些心虚，见床上刘镇的脚动了一下，以为他要起来揍人，兔子一般，嗖地一下就跑了。
听着外头脚步声远去，柴门上铁扣撞得嗒嗒作响，臧宓心中五味杂陈，停了手中的针线，茫然坐在桌边一刻，半晌回神，对刘镇道谢。
“多谢你为我解围。”
刘镇翻了个身，将叠得齐齐整整的被褥扯散，搭在腰上。鼻端有淡淡的馨香气，想必是臧宓身上的味道，温暖柔和。
“你得跟秀儿学学，她若哪壶不开提哪壶，你就反问她那些尴尬的问题，怼得她下不来台，往后也就不来找你问东问西。”
臧宓自幼得到的教诲是要做一个让人觉得舒适的人，需要忌讳的问题一概都要回避隐忍，这才是教养良好的礼仪和规矩。
可刘镇所说，却反其道而行之，若她当真那样做了，想想都觉得场面会尴尬得让人钻到地缝里去。
她忍不住轻笑一声，点头应好。
做夹袄不比做单衣，缝线锁边就好。因为絮了一层薄棉花，要均匀地摊平，每隔一寸纵横均匀地缝出网格来，将棉花固定在内胎上。这就要花费许多功夫，做起来也不如之前快了。
临近午时，手上的夹袄才缝了一半，自己在他家中白吃白住，又花了他的钱买布料，臧宓不好再坐着，起身去灶房做饭。
刘镇起先不知道她出去做啥，等嗅到空气中的烟火气，便往灶房瞧了一眼。
臧宓不知，如今年岁不大好，苛捐杂税又重，庄户人家中往往一日只吃两餐。有的人家早起并不做饭，出门干活到午后日头最盛时，方才回家歇息，顺带着吃白日那一餐。
也有的清早吃过饭，要等到天色黄昏才会吃第二餐。但不论什么时候吃，一日是绝不会奢侈到吃三餐的。
刘镇见她做了早饭，默认中午这一顿是不吃的，因此先前并未起身做饭。此时见臧宓生了火，便道：“你自去忙你的，我来烧就是。”
臧宓坐这一上午，腰有些酸，眼睛也需要休息，推辞道：“久坐不动也不好，不妨事。等吃好了，再做一个多时辰约莫就能好，那时天色也还早。等我换过衣裳，还来得及把你衣裳上破的地方缝几针。”
刘镇盘算着时间，想来虽不算充裕，但也还来得及，因此并未反对，只询问臧宓可喜欢吃烧黄鳝？他昨夜抓了几条，养在木桶里吐泥。
臧宓从不吃奇怪的肉，民间爱吃的蛙，蛇，螺蛳黄鳝这些，她一口都不吃。但却学过几样烹饪的方法，晓得怎样做出来口感才上佳。
“我不吃。但你若喜欢，我烧给你吃。”
臧宓搅动着锅中的米，想他体格那样健壮，必然无肉不欢。总不能因她不喜欢，便不许他吃。
听臧宓说不吃，刘镇原打算留到晚上等刘怜一道烧来吃。可听到那句“我烧给你吃”，便忍不住鬼使神差点了点头，往屋中取了条凳，坐在灶房外杀黄鳝。
他清理黄鳝之时，臧宓无意中看了一眼，心中却是吓得一凛。只见他用力捏住黄鳝的尾巴，往条凳上一甩，上一刻还搅缠紧拧的黄鳝便死得透透的，被钉子钉住头，一刀拉开肚肠。
那动作干净利落，连眉头都未皱一下，显得冷血又心狠。
臧宓瞥开眼，望着灶膛里起伏的火舌，出神想到，若昨日当真告诉他那折辱于她的人的身份，他当真会为自己去赴汤蹈火么？
答案不言而喻。臧宓知道，他不过是安慰自己。世间没有那么傻的人。可有那一句话，就像凛冬里的一点炭火，让她能感觉到这世间一点微弱的暖意。
刘镇正忙着清理黄鳝，外头却砸下一阵疾雨。他忙将条凳和木桶搬进灶房里，一边清理，一边安慰臧宓：“早雨不晴，晚雨不落。这雨又大，下不了多久的。”
他这样，倒像是盼着臧宓走一般。臧宓敛眸，点了点头，并未应他，只起身将米用筲箕沥起。
新鲜的黄鳝切段，加老酒和葱姜去腥，臧宓去墙角的泡菜坛中夹了半碗泡姜和酸菜，切成细丝。原本这道菜要将鳝段先过油炸更好吃，但刘镇家中的油拢共只小半壶，臧宓便省了那一步，直接将泡姜和酸菜过油炒了，再将鳝段下进去爆炒。
炒酸菜原本就香气四溢，等鳝段加进去，香得人清口水直冒。刘镇只觉得饥肠辘辘，食指大动，赖在灶房中不肯走。前院忽有不速之客闯了进来。
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第8章 、撑伞
一个精瘦得猴子一般的男人闻着味儿，状似疯癫地大笑着，一边叫嚷，一边冲进刘镇的厨房，捡到财宝一般，笑得贱兮兮的，埋怨道：“锅里做啥呢这么香！也不叫兄弟，真不够意思！”
说着径直就要去揭锅盖，伸出的爪子被刘镇打了一巴掌，又缩了回去。
“昨儿晚上摸的黄鳝，还没熟呢！等会儿咱哥俩整壶酒，一起喝两杯。”
那男子咧着嘴，笑得见牙不见眼，点头如捣蒜。这就是刘镇的狐朋狗友之一，黑二。
臧宓此时见到陌生的男人，身子骤然绷紧，畏缩惊惧。醉贤楼中那些激烈相抗的绝望不期然涌上心头，操控她的心神。她甚至害怕与陌生的男人眼神接触，生怕他突然暴起，变了嘴脸。
十根手指下意识攥紧手中的火钳，灶膛中的火光映在她脸上，令人难以察觉她脸色苍白，牙关咬得紧紧的。
黑二嬉皮笑脸与她打招呼，可臧宓根本听不到。直到刘镇搂着他的肩膀一起往前院去，周遭没了人，只余下静谧幽深的雨声，她僵硬的身躯这才渐渐松弛下来，后背已是沁出一片冷汗。
刘镇很快回来，望着她苍白疲惫的面色，眉头拧紧，低声询问她：“是出了什么事吗？你若不喜欢他，我这就叫他先回家去。”
臧宓摇了摇头，清楚旁人并没问题，有问题的是她自己。经历过那样的伤害，她不知道自己这辈子是不是永远都要这样，对陌生的男人充满了恐惧，兴许三年五载，或是一辈子都走不出来。
心中愈发沮丧焦虑，臧宓强打精神，起身将锅中烧好的爆炒鳝段盛出，又提醒刘镇：“先前不知道他过来，舀的米不够。”
既开口留朋友吃饭，总不能让人吃不饱。
刘镇挠了挠头，将灶台上沥好的米和米汤一股脑倒回锅里：“再添点水，做一锅稀饭就是。他吓到了你，哪还配吃干饭。”
臧宓心绪原本乱糟糟的，竟被他这句逗笑了。世上哪有这样损的朋友呢？且沥好的米饭回了锅再添水，吃起来口感能好吗？
可刘镇并无她这些顾虑，铲子在锅里搅了搅，正要掺水，又想起什么来，从碗柜里取了一只小碗，用笊篱捞出一碗半生的米饭：“这一碗给你吃，蒸出来可香哩。”
臧宓看得很无语。那么大一个人，怎么会有这样自私的举动呢？好像小孩藏糖果吃，透着一股子纯粹的傻气。
但这份傻气偏偏就平复了她心中所有的不安和惶恐，飘荡无依的一颗心，渐渐安稳沉静。
饭很快就好了。因臧宓仍对黑二有惧意，刘镇将桌子搬了出去，两个人在门口的屋檐下就着小小一碟炒鳝段，把酒言欢。
屋檐并不够长，飘下的雨点打湿了半边桌面，两个人缩在靠里的一边，抬脚放在长凳上，倚着桌面，就着照得出人影的稀饭，吃酒划拳，竟也自得其乐。
朱氏领着两个儿子，淋得落汤鸡一般从田里回来，见着那样安闲自在一幕，照例朝他家的院子翻白眼，指桑骂槐。
刘怜的狗鼻子嗅到烧黄鳝的香味，心中的小人满地打滚，在朱氏身后冲刘镇和黑二龇牙咧嘴，气急败坏。可又并不敢在母亲眼皮子底下作妖，跑到刘镇这头蹭两口尝尝。
看得黑二直乐，反要夹起一筷子来，炫耀一般在几人面前大快朵颐，嘴里不住夸赞：“嫂子手艺真好！这鳝段香得人恨不得把舌头都咬下来！一定是你们老刘家的祖坟冒青烟，哥哥才有这样的福气……”
朱氏砰一声将大门关上，不多久就又开始骂刘怜。
臧宓没理会外头的动静，吃过饭便坐在床上纳自己的短袄。等刘镇与黑二一顿酒喝好，那身短袄也草草收了针。
她仍用木棒将门抵住，躲在木柜侧边，迅速将身上的衣物换了过来。
只是等这一身新衣上了身，臧宓才察觉有些不大妥当。先前因着想省下些尺头，她裁剪时并未如常放宽几寸，里头的衣裤都是将将合身，裙子也并未打繁复的褶，就连短袄都做得有几分小巧。
尺头是省下了，可衣裳穿在身上太过修身，胸前绷得有些紧，而腰身却十分纤细，袅袅一袭窄裙，看着格外亭亭玉立。平日藏在宽袍大袖中的玲珑有致，也就再也藏不住了。
这衣裳无论样式还是颜色，与她素日的气质并不吻合，只是眼下她也别无选择。就像她此时坐在刘镇简陋得可谓家徒四壁的房间里，一切都格格不入，却也只能安之若素。
臧宓犹豫了片刻，只能做出泰然自若的模样，悄然挪开门后的木棒，坐回床边，仔细将刘镇的旧衣磨破之处缝补好。
因想着上午刘秀儿曾十分艳羡她手中的衣料，只不过剩下的料子零碎，并不够做什么有用的，便用碎布缝了一朵精致的绢花，放在她的针线箩里。
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等黑二终于离去，刘镇推门进来，臧宓正站在床边，将他的衣裳叠整齐，放在床尾端。
再寻常的事情，由她做来，便生一种别样的美感。那身新衣衬得她整个人如繁花灼灼，明艳逼人，远胜什么春桃绿桃。
只是……她终究只是他命里的过客，容不得他生出什么不该有的妄念。
“将你的衣裳穿脏了，也不及洗，实在是抱歉。”臧宓双手交叠，冲刘镇客客气气行了一礼，显得温雅如仪，却令人感觉疏淡而遥远。
“不碍事。”刘镇眼神微黯，转身取下挂在墙上的雨伞和斗笠，回身之时，俊朗的面容已恢复了一贯的冷峻。
“我先送你回城。”
此时雨小了些，却仍淅淅沥沥。刘镇戴着斗笠走在前头，臧宓撑在伞跟在身后。
两个人出院子时，恰碰上朱氏端着碗蹲在门槛上吃饭，恍眼瞧清臧宓美得如朝雾般柔美的侧颜，一袭窈窕袅娜的身段，张着嘴，忘了骂人。
因下着雨，路上人不多。但臧宓还是将雨伞低下来，挡住面颊，不愿与旁人目光对视。
明里暗处，旁人看到刘镇和他身后的小娘子，晓得她便是昨夜被送至刘家的“新娘”，纷纷好奇地打量她。
即便那眼神里没有恶意，却仍令臧宓如芒在背。
二人行至村东头，眼见前头再无房舍，一条小路蜿蜒在农田之中，臧宓的心情也随之轻松了许多。
身后却突有一声暴喝：“刘镇！你伤了人还想走吗！”
臧宓被这一声怒喝吓得一抖，刘镇蹙着眉头转过身，将臧宓挡在高大的身影后。
“这回你别想抵赖，狗癞子瞧得清清楚楚，你早上想顺手牵牛，我爹呼喝着追了一路，与你发生争执，过后不久倒在地上，人事不省！被抬回来时身子都凉了，脚上全是血！”
这样歪曲事实的说法，听得刘镇额上青筋暴起。他发了一回好心帮人把牛拦下牵回去，却又被冤枉盗窃伤人。
“狗癞子哪只眼睛瞧见的？叫他抠了吧！”
因着多年前与朱氏的龃龉，刘镇生平最恨旁人冤屈栽赃他。偏偏村中哪家出了不好的事，都会往他身上想。
名声这东西，积聚时如绣针挑土，而一旦溃毁，则似土崩山倾。
多年前刘镇就因侵吞遗财，殴打继母身败名裂。到如今，名声已烂得如竹蔑穿豆腐，提都不能提。
可因为他名声不好，什么破烂事都栽赃到他头上，是可忍，孰不可忍。
“我早上出门，在东头的田边看见你家老头在田里叫唤，牛也跑得很远。我跑过去将你家的牛赶回来，拴在路边桑树下。你家老头却不识好歹，追过来朝我砸石头。我见他老迈，并未理会他，而后走开。”
“你的名声臭大街！为了脱罪，什么样的鬼话不能编？当年你还说你爹给你托梦来着，你这样的人，嘴里有半句话能信？”
刘全并不信刘镇只言片语，反而上前抓住刘镇的衣襟，咬牙切齿道：“别人怕你，我却不怕！今日我把命撂在这里，要么你打死我，要么我一定要告到官府，让你吃牢饭！”
这样的胡搅蛮缠，彻底激怒了刘镇。他亦不再辩驳，反手一爪擒住刘全的衣领，一记老拳就朝他腮帮上招呼去。
此时村中许多人已被惊动，不论男女老少，只要在家中，一窝蜂都跑来看热闹。见刘镇之举，一时哗然，议论纷纷。
”偷牛不成，伤了三叔公，全叔找他理论，反而被他重拳殴打。简直不是个东西！”
“这恶霸早被逐出了族中，原就该滚出咱们村。这会子做下伤天害理的恶事，还要骑在咱们头上拉屎！要我说，就该趁着这个机会彻底将这毒瘤剜出去，免得将来再为祸咱们这一方！”
“因为他，别村的姑娘都不敢嫁过来，官府可还给这二流子娶了房媳妇！当真是老天瞎了眼，还有没有天理！”
……
一时之间，群情激奋，义愤填膺。早有与刘全相好的人家跑回去取了锄头扁担，叫嚣要打S刘镇，为民除害。
双方之间，气氛剑拔弩张，一触即发。
臧宓站在刘镇身后，因为人多，场面混乱失控，她一度紧张得将伞压得愈发低低的，尽量压低自己的存在感。是畏惧，也是无谓做被殃及的池鱼。
可村民们仗着人多，又有锄头扁担等武器在手，声势越发浩壮，大有不将刘镇打出个死伤，狠狠教训一顿，誓不罢休之态。
若僵持下去，情势对刘镇极为不利，二人今日也走不出这小岭村。即便他能以一挡十……可臧宓相信刘镇，哪怕这个村子里没人相信他的说辞，臧宓也相信他。若他当真是被冤屈的，那种被现实束住手脚，无力抗争的乏力之感，令人多绝望啊！
臧宓自己淋过雨，便想为别人撑一把伞。尤其那人于她还有大恩。
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第9章 、清白
在刘镇撸起袖子，打算将刘全一拳撂倒在地之时，臧宓轻轻拉住他的袖子，扬起一双清凌凌的眸子看着他，唤住他：“刘镇。”
刘镇的拳头生生顿住，咬着后槽牙，一把将刘全推了个趔趄，撞在旁边的墙壁上。
他拉住臧宓的手腕，打算暂时忍下这口气，先将臧宓送回家。
今日的账，对方不想就这么算了，他自然更不会就这样善罢甘休。但事有轻重缓急，若他有个好歹，臧宓被困在这里，将来还不知会是个什么光景。
可臧宓将手中的伞收起，轻轻挣脱了腕上禁锢的大手，鼓起勇气，扬声道：“不论诸位有什么样的分歧，眼下当务之急，是尽快为老人家诊治。还请诸位暂时放下恩怨纠葛，莫待铸成大错，再悔之晚矣。”
原本周遭吵吵闹闹，臧宓虽然尽力用了最大的声音去说话，却没多少人在意到她说了什么。
但刘全却听到了，愤而回道：“我家中早已请了郎中来看，可连请两人，人家只叫我们准备后事……”
刘全说着，声音呜咽发哽，眼角泛上泪花，忍不住老泪纵横。
“今日这笔账，我势必要与刘镇算个清楚明白！便是豁出这条命，也在所不惜……”
他还要再撂下狠话，身旁的亲故纷纷动容，摩拳擦掌，眼看着事态越发激化，臧宓蹙着眉，神色凝重道：“我曾学习过医术……想要为老人家看一看……”
“若我没法子，也愿意为您家请城中的名医来诊治……总之，先尽全力，看看能不能保住老人家一条命。”
臧宓并未信誓旦旦一定能救回刘家的三叔公，可她声气温软，神色认真，柔和之中却能令人感觉到态度里的真诚。而且她愿意给老人家请城中的名医，这令刘全心思有了一丝松动，满腹的怒气终于破开一个口子。
可臧宓的态度能代表刘镇么？
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