又道：“你以为他待你有几分真心？不过是觊觎咱们家的权势富贵，贪图钱财，妄想拿捏住你，傍上臧家罢了！他哪朝有了钱，第一个就要纳十个八个妾，那时你人老珠黄，就要被那没良心的一脚踹开，你不过白白做他的垫脚石！”
“怪道肯将你主动放回来，打的却是这样的主意！强拧的瓜不甜，叫你心甘情愿地上钩，将来才好给他做牛做马，给那贱种生儿育女，伺候他一家老小呢！”
为打消臧宓的妄念，徐氏的话说得极其难听。简直是以最大的恶意揣测刘镇的居心，自以为走过的桥比臧宓走过的路都多，看人没有个不准的。
可恨这些年如珠如宝的女儿被那样的家伙诓骗，眼睁睁看着她蒙着头往火坑里跳，好好的金窝银窝偏不去，非要入刘镇那虎狼窝。
徐氏从未曾见过刘镇，却矢口断定刘镇便是那样的人，嘴里将他践踏得一文不名。而她这头看不上刘镇破落，连揣测的理由都与徐闻揣测臧家一模一样。
臧宓缄口，不再与她辩驳，起身收拾了案桌上的碎布针线，返身进内室，关上门扑在锦褥中，泪流满面。
没有人知道她曾在醉贤楼受过什么样的罪。每夜一闭上眼，脑海里净是那些卑鄙龌龊的画面。那些无助、绝望令人窒息，日复一日沉浸在恐惧和厌恶里。她甚至厌弃她自己。
臧钧的危机就这样轻飘飘地解开了，可她心头被撕开的血淋漓的口子，只是她的耻辱罢了。没有人看得起她，就连她自己也活得卑微而小心翼翼。
她从不后悔那夜与刘镇之间所发生的事。至少在无数个漫长而绝望的日夜里，想着与他的点点滴滴，能够扫去占据在她心底的阴霾。
她甚至有些想念他。想念他明亮的眼，想念他性感的唇，想念他爽朗的笑，想念他将她疼宠进骨子里。只是徐氏所顾忌的，自是人之常情，臧宓从不认为自己会是那个例外。
世间男儿薄幸，她怕他的一切都是虚伪的假装。怕心中臆想的美好终究敌不过现实，怕有朝一日他厌弃了她，也离她而去。
便这样结束，再不见面，也没什么不好。
只是徐氏的步步紧逼叫人厌烦。偌大一个臧家，没有她的容身之所。仿佛她不嫁人就是世间最人神共愤的罪恶。而至于嫁去徐家之后，她能锦衣玉食就是最大的幸福，做一头被人厌弃的猪就是她这辈子所能得的最好的福报了。
臧家婉拒了刘镇的提亲。
听到送饭来的小丫头眉飞色舞地讲起她母亲如何大显神威，将刘镇怼得哑口无言，带着自己的五两银子，和媒婆灰溜溜地滚出臧家时，臧宓心中十分难受。
刘镇家徒四壁，平日连一身新衣裳都舍不得做，能凑出五两银子来，想来已是不易。
乡下人家娶妻，五两银子的彩礼算不得低。可偏偏他想娶的人是她。这个辰光，只怕徐闻一两银子的彩礼都不出，她母亲也乐意颠颠地将她送过去。可刘镇，他便是将他的命奉送，在徐氏眼里，那又值个什么呢？
臧宓觉得自己有些卑鄙。为了一己之私，将他拖下水，利用完他，而后弃之不顾。想熬尽他的热情，而后安稳地躲在某个角落里。
她比徐氏的势利，比臧钧的懦弱，比徐闻的倨傲，又好到了哪里？
她总害怕将来被刘镇所弃，尽一切可能地保全自己。可若刘镇是一片真心呢？真心就该这样被辜负么？他暗自喜欢她是一回事。可她主动招惹了他，没得将人这样当猴耍的。
案桌上，碗碟瓷器精致，四菜一汤，三荤两素。有她素爱吃的梅菜扣肉，鱼脍，烤羊羔肉和什锦三鲜，莼菜汤。
这寻常的一餐，及得上刘镇十天半个月的花费。
可臧宓动了动筷子，只觉索然无味。
“他走了多久了？”
小丫头摆好饭，这才察觉臧宓神色落寞，并不为赶走刘镇那样不自量力的提亲之人而高兴。
“约莫一炷香……或是还要久一些。”她犹犹豫豫，隐约觉得自己似闯了祸，不敢再说下去。
臧宓放下筷子，起身快步到门边，穿上鞋，提了裙子跑出去。
陈妈和几个下人正围坐在后厨外一张桌子边收拾清理，见臧宓疾步跑出来，面面相觑。
“小娘子要去哪里？”陈妈忍不住多嘴问她。
臧宓没答她，径直开了后门，抓着一旁石臼中从刘镇家中拿的伞，一路跑了出去。
刘镇未曾与她一同在附近的巷道中走过，臧宓沿着曲折的巷道，一直跑到人来人往的繁华街市上。
周遭铺面里仍是那些熟悉的面孔，有人许久不曾见她，纷纷诧异望来。
只是臧宓未再在意那些目光，沿着街市，一路往前。
平静的街面，来来往往的人，只是哪一个都不是他。
一直走到上回与他分别的巷口，臧宓探头往里看，里头空空荡荡。目之所及，哪里还有刘镇的影子呢？
她蹲在巷口，抱着伞，将脸埋在臂弯里，心头忍不住涌起一股强烈的失落。她与刘镇之间相连的那根脆弱的线，就这样断了吧？
这是她事先所期许的。只是当这一刻来临之时，她仍旧不舍。原以为对他的情浅淡得不值一提，却没想到不知不觉间，那个名字如蛊，早悄悄种在心头，发了荏弱的芽。
“阿宓？”
当熟悉的声音在头顶响起，所有负面的情绪戛然而止。一线微弱的喜悦从心底升起，臧宓抬头，仰望着身前高大魁伟的人，一双清凌凌的眼眸里，不自禁漾起喜悦的笑意。
“你在这里做什么？”
“等你。”
分明不过是很寻常的话，说出口，却无端充满了缠绵的暧昧之感。
空气中忽而升起灼|热的气息，令人坐立不安。
刘镇并未与她提起在臧家受辱之事。只从怀中摸出一只大大的桑叶包来，一层一层打开，里头全是黑得发紫的桑葚。
“这时节乡下的桑葚熟了，吃着酸酸甜甜，很是可口。我昨日摘了许多，特意给你带了几颗。”
宜城周边许多人家养蚕抽丝，家家户户都种桑树。只是如今时节还早，街市上卖的都还发红发酸。刘镇手中这一包，却是每一颗都熟透了的。想必是走了许多路，察看过许多桑树，才攒了这一小包，巴巴地走这许久的路，带来给她尝。
臧宓拈起一颗，放进嘴里。新鲜的汁液爆开，将嘴染成了紫色。
刘镇单手捧着那包桑葚，一面看她取食，一面抬起另一只手，将她鬓边的发丝别去耳后。
忽而他蹙起眉，一瞬不瞬凝望着她秀致洁白的面孔。那上头残留着一个清晰的巴掌印，显然挨了打。
粗糙的指腹轻触她脸颊上的红印，臧宓偏头躲开，有些懊恼离开时匆忙，未上些脂粉遮掩住。
“是谁打的？”刘镇眸色深沉，蕴着怒意，显然不想就此轻易放过那人。
臧宓轻叹一声，无奈道：“我娘打的，你又要去揍她？”
刘镇沉默一时，反手将臧宓拥进怀中，隐忍道：“因我身份微贱，人人都可践踏于你。从前之事都可既往不咎，但从此往后，谁碰你一根毫毛，哪怕那人是你娘，我也要撅了她的手。”
又道：“从前，我不愿以那纸强令的婚约，将你绑缚在我身边。但往后，我不会再放手了，阿宓，你可后悔吗？”
作者有话说：
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第27章 、大丈夫
臧宓咬着红唇，扬目望着刘镇的眼睛。
他向来明亮的丹凤眼此时显得有几分忐忑，紧张地等待着她的判决。
他在怕什么呢？臧宓不禁失笑，忍不住想逗他。
“是有点……”
刘镇眼中的光瞬间黯淡了下去。
“……喜欢你的。”
沉入谷底的心一瞬又被提起，刘镇咬牙，伸手去挠臧宓腰边的软肉，发了狠地去咬她的耳垂，忍着怒，气笑道：“再这样戏弄我，看我晚上放不放过你！”
臧宓腰侧极为敏感，最是怕痒，刘镇一挠上来，忙将手臂护在腰侧，妄想挡住他。可刘镇力气极大，身手又敏捷，对付她这样的仿佛有三头六臂一般，不过片刻，被挠得笑出眼泪来，忙抱住他的手，不住讨饶。
细腻纤长的手指紧紧包覆着他骨节分明的大掌，十指紧扣，纠缠在一起。
这样的一幕莫名叫人心头发热。刘镇垂目望着臧宓潋滟水雾的明眸，看着她因气息不匀而微微轻启的红唇，忽地掌住她后脑，微微俯身，侧首衔住她饱满润泽的一双唇。
臧宓脑子里一片空白，心中如有山呼海啸，一颗心紧张得砰砰直跳。只觉鼻息间充斥着他强硬而热烈的气息，颤着手抚上他满是胡茬的面颊，几下就被他吻得软了身子。
可巷外便是人来人往的繁华街市，她再是意乱情迷，也知不应纵着他，因而忙又伸手去推他。
刘镇不舍此时与她唇舌间的缠绵，却也晓得轻重，艰难地松开她，抬臂撑在她身后的砖墙上，微阖着眼眸，望着她面靥泛粉的模样，气息紊乱。
深吸口气，调匀呼吸，刘镇轻轻在她额头落下一吻，温声再问她：“阿宓，你可愿嫁给我？只要你点头，我这辈子哪怕刀山火海，再无反悔。”
臧宓敛下眼眸，手指紧绞在一起。思忖片刻，轻轻点了点头。她不讨厌他，甚至是有点依恋和喜欢的。明知道跟着他，将来会如徐氏所说，会吃许多苦，付出或许并不能有所得，甚至有一天他遇着了别的更好的人，兴许会抛弃她。
但相比嫁入徐家，一辈子郁郁寡欢，臧宓情愿嫁给他。
他是这滔天洪流中一根救命的浮木，救她于水火。只要能逃离那些以亲情之名强加在她身上的枷锁，而眼目下，这也是她唯一的选择。
刘镇见她点头，脸上立时迸发出喜悦的笑，连耳根都涨红了。他激动地搓了搓手，手足无措地转了个圈，不知接下来该当做什么，抢了臧宓手中的伞，要拉着她回家去，又转身迟疑地对她道：“岳父母那边……”
他说着，从怀中摸出那五两捂得温热的散碎银子，凝眉道：“这钱你收着。我前不久听人说镇海镖局贴了告示，想招募新的镖师。等将你安顿好，我隔日便去他家试试。慢慢攒多些钱，你爹娘总会认可我。”
臧宓面色沉静，摇头道：“若他们一辈子都不认可你呢？我娘自诩出身大族，最是看重门第出身。我爹崇敬学问，历来最看不起武夫。你若不娶我，他们尚且能看在从前的恩义份上，回馈你一二。但你若真的娶了我，他们只会对你恨之入骨。”
刘镇讶然，初时有些悻悻，这世间又添一群厌憎他的人。继而又开怀，朗声笑道：“恨便恨罢。若我将来有女儿，被个不如意的男子勾走了魂，我势必也恨不得打断他的腿呢！”
臧宓听他说话没个正形，佯怒地瞪他一眼，嗔道：“谁被你勾走了魂！”
二人商量一阵，因臧宓清楚徐氏对将她嫁给徐闻之事有多执着，此时与刘镇回臧家，只会闹一场，各自僵持，事情断断不可能有转圜的余地。
因见街边有一处笔墨摊子，便花了几文钱，借了纸笔，由刘镇写了一封措辞强硬的信，托他送去了臧家。
刘镇在信中直指当初官府早将臧宓许配给他，有白纸黑字钤了公章的文书为据。而今他将臧宓带回家中，若有不服，臧家自可去衙门告他。又暗讽臧憬当初为救子卖女，枉为人父；臧钧为脱罪，令妹以身饲虎云云。
臧憬接到这封信，自是气个半死。而臧钧心头有鬼，看到以身饲虎几个字，便想到揽月居之事。他当日便在隔壁，着意留心着臧宓房中的动静。刘镇何时来，又何时走，他心中一清二楚。只没料到他竟那样胆大妄为。
只不过此事与他逃不了干系，咬出刘镇必然将臧宓和他自己牵扯进去。因此也不敢声张，此时见刘镇信中意有所指，又愧又怕，又唯恐惹恼了那样的煞神，到时为臧家惹祸上身，少不得劝说父母认下这门亲事。自己将来多担待，多扶持他夫妻便是。
这头臧家因此事唉声叹气，愁云惨淡。那头刘镇牵着臧宓的手，径直出了城。
宜城与小岭村说远不远，说近不近，步行需得至少一个多时辰。刘镇是走惯了的，也不觉得走这一个多时辰有多辛苦。
但臧宓不一样，她平素是大门不出二门不迈的千金，走得最远的地方不过是半条街外的锦绣坊。稍微走得快了，只怕一双脚上还会生出水泡。
因此，刘镇便在城门外找了一辆回小岭村的牛车。拉车的是同村一个四十出头的汉子，与刘镇同辈，大名刘伦，小名车儿。
这刘车儿因常年拉车，脸膛晒得黑红。虽是做着拉车的营生，人却并不八面玲珑，显得木讷而温和。闲时没事便与人坐在城门外打几局牌，待车上凑够人就走一趟。
刘镇领着臧宓到的时候，车上已坐了两个人，便是住在村西头的春桃母女。
春桃娘泼辣又能干，而春桃生得粉面桃腮，做事也如她娘一般利索，是附近远近有名的一枝花。小岭村年纪相近的女子，处处都爱学她，就如刘镇先前为臧宓买的那匹布，就因春桃穿过那样秾艳的料子，他妹妹秀儿瞧人家时都眼巴巴的。
春桃从前对刘镇是不屑一顾的，甚至远远看到他，都要嫌恶地绕道走。但此时见他带着臧宓上车来，身形伟岸，气度沉稳，举手投足间有种说不出的矫健敏捷，心里倒有些被震住。
刘镇上车之时，边上正有一辆拉石灰的骡车擦着这辆牛车过去。一筐筐的生石灰摞得高高的，当中一筐恰戳在旁边凉茶篷的竹竿上。只是车夫不晓得，见速度慢下来，一鞭子抽在骡马身上。
骡子吃痛，拼命往前拉，那筐子石灰一偏，往边上歪下来。
春桃母女因背对着，起先并未察觉。许是福至心灵，觉察到一丝不对劲，春桃突然背过身仰头去看，恰见一筐石灰当头泼下。
生石灰刺激性极强，若不慎沾到皮肤眼睛上，刺疼事小，眼睛都可能刺瞎掉。而当众被泼上满头满脸的石灰，自然是件丢脸的糗事。那样白生生地回家去，不晓得要被多少人笑死。
一旦惊慌失措，哪怕平时再伶俐的人，也吓得呆若木鸡。
正惊怔时，刘镇抬手，拳头在筐底下用力一击，那本欲倾倒的筐子被高高抛起，稳稳当当地落回了骡车面上。
一场危机化解于无形。骡车上赶车的汉子从头至尾都未察觉。而边上茶棚里有亲眼目睹的人却拍股叫绝。
春桃娘有些疑惑地回头，正见刘镇收回手，而头顶上却不知什么东西窸窸窣窣落下来，浮尘有些呛人，不慎沾到眼睛，刺得人眼泪直流，疼痛难忍。
“刘镇，你扔了什么东西？简直是黑了心肝，旁人跳出来骂你，我们付家哪回出来说过半个字？”
春桃娘下意识里便以为是刘镇使坏要害自己，捂着眼睛，气得破口大骂。
春桃忙从袖子里取出手帕替她娘擦眼睛，又拉了拉她的袖子，替刘镇解释：“阿娘你错怪他了。方才边上有筐石灰掉下来，若不是刘家大哥出手，咱们这会可遭殃了。”
春桃娘听了女儿这番解释，霎时哑口，面有愧色。只是她素来要强，又向来不大看得起刘镇那样的人，一时放不下脸与他说几句软话道歉。
刘镇根本不在意这对母女唱什么戏，只牵着臧宓的手走到板车最前头，用袖子掸去上头的浮尘。
“坐前头没那么颠簸，等坐够五六个人，车儿自会来赶车，拉咱们回去。”
待臧宓坐下，刘镇也在她身边坐下，肩背放低，侧着头与她说话。许是怕声气高了，一阵风吹跑那神妃仙子一般的人，他语气既温柔又宠溺，与平日里黑面阎罗的样子判若两人。
臧宓未听明白他这话，瞪大了眼睛疑惑地望他，讶然道：“车儿怎会赶车？”
刘镇晓得她误解了，一时失笑，笑容爽朗，与她解释起刘车儿这个小名的由来。
原来刘车儿的父亲曾是个读书人，只是没学出个名堂，后来在族学中充做教书先生，开口讲话必离不开之乎者也，每被人取笑。他给儿女起的名字自然也文绉绉的。
刘伦之伦，本是条理、人伦之意，但村民哪懂得这些，起先只当是车轮的轮。被他父亲一本正经纠正几次，说些叫人听不懂的话，反而更被乡邻取笑打趣。
乡间每用独轮车劳作，有时车子一推出来，顽童便指着那独轮车叫刘伦来了。而见到刘伦本人，又要笑车子来了。
久而久之，旁人都不叫刘伦的大名，而车儿这小名却是叫开了。
这样的恶作剧于刘伦本人来说未必是什么愉快事。但刘镇讲起旧事，活灵活现，又逗得臧宓忍俊不已。
尤其当天空飘起细雨，牌搭子们四散，刘伦坐上车辕时，刘镇神来一句：“车子来了！”逗得臧宓想笑又不敢放肆，捂着肚子捶了他肩膀一下，面上涨红到耳根里。
他两个一副恩爱模样，看得旁人眼酸。春桃望着前头高大伟岸的身影，想着他方才临危不乱，轻描淡写一击，却是堪堪帮她娘儿俩化险为夷，心里忍不住生出丝丝缕缕的倾慕来。
若她是他身边那女子，那该有多好！只可惜从前有眼不识金镶玉，倒把真珠当鱼目，平白错过了那样英伟的大丈夫。
作者有话说：
收藏是光，是春天的雨，是烂漫的山花。小天使们多爱作者一点吧，只要点点收藏就好……
第28章 、贵人
春桃如何想，刘镇与臧宓都未曾在意。
此时天色渐渐暗沉，又下起雨来。刘镇便将怀中的伞撑开，未免臧宓淋湿，顺手将她拢在了怀里。
他从前是一副生人莫近，凶神恶煞的样子，令人望而生畏。起初旁人瞧见他在车上，俱都不太敢自在地说话，这时见他与臧宓在一处，和颜悦色，处处悉心呵护，倒显出几分人情味来，也俱都渐渐放松下来，有一搭没一搭闲话家常。
“今年春天雨水太多，再这样连日阴雨，我家树上的樱桃都要烂完啦！”
“谁说不是呢？咱们这边还算好的，你没瞧见前两日河沟里的水涨了许多？水都是黄的。听说长岭村那边下暴雨，田埂都冲垮好多！”
“久雨必有久晴，现在不要雨水时天天这样下，过两个月想它下雨，只怕求都求不来哩！”
“……”
庄稼人靠天吃饭，说起这雨，不由都忧心忡忡。只是天要下雨，娘要嫁人，老天爷的事，谁又做得了主呢？虽明知今年这年成必然不好，却也都是无可奈何的事。
这天时乃是长远之事，一时闲聊也不过是杞人忧天。就眼目下，却也有人遭殃，因未带雨具，被淋成了落汤鸡。
那两个闲聊的汉子，当中一人戴着顶破草帽，另一人包了条帕子在头上。而春桃母女却是什么都没带，她娘只得将手中的竹篮顶在春桃头上，自己身上早被雨水浸透，风一吹，寒凉得打冷噤。
偏偏牛车走得慢，比自己下去步行也快不到哪里去。但这样的天气，下去走路又要弄脏了鞋。真真是进退两难，既无奈又狼狈。
春桃娘见刘镇手里的伞，便壮着胆子与他打商量：“镇哥儿，你那伞大，让我家春桃去与你娘子挤挤，遮一路吧？好歹别淋湿了头，只怕到家就要犯头疼。”
她实则想说，刘镇生得人高马大，身体健壮，哪里比得上未出阁的女儿家娇贵，便是淋一淋雨，想来也是不打紧的。只让臧宓与春桃同遮一把伞便是。
只是伞是人家的，没得这样鸠占鹊巢，倒将人家赶出去。但他一个大男人，又哪里好意思与别家的大姑娘挤在一把伞下呢？识趣的就该主动将伞让出来，招呼春桃过去躲一躲雨了。
刘镇与传闻中暴戾恣睢的形象有点不一样，他先前能帮三叔公赶牛，方才又不声不响帮她母女挡住了石灰筐，想来也是个古道热肠的人，只是一直被人误解罢了。只要主动开口，他碍于情面，这样的小事，应该也是能满口答应吧？
只是春桃娘这算盘却打错了。
刘镇头也没回就拒绝道：“这样恐怕旁人要说闲话。”
春桃娘不气馁，半是乞求，半是强迫道：“我把这篮子给你顶着，你让春桃与你娘子一起遮就是了呗！这篮子里是新鲜的竹笋，昨儿才现挖的，见这几条特别嫩，不舍得卖了，特意留着自家吃的，就送给你们了！”
刘镇本有些烦她，但听她说篮子里有笋子要送给他，不由又动了心。等会回家天色已晚，他方才出城又没想起要买些菜蔬，家中除了些米面别无它物，若能添一道菜给臧宓，淋点雨对他来说也不是什么大事。
刘镇身子一动，臧宓忙按住他，转头与春桃笑道：“我们的伞大，与你同遮一段路并无妨碍。笋子你们自家留着吃罢。”
臧宓自然心疼刘镇，不愿他为几枝笋白白淋一场雨。但邻里之间，若为这点小事而得罪人，也并无必要。
她发了话，春桃娘便推了春桃躲到二人的伞下。
刘镇原就坐在最边上，惬意地将手拢在臧宓肩头，为她撑着伞。此时春桃挤过来，特意满面含笑与他致意道谢，但刘镇目视前方，根本未曾看她一眼，不免令人失落惆怅。
春桃唯恐被人察觉心思，忙又满面堆笑，去与臧宓搭话。因见她头上簪花十分精巧，不由赞道：“姐姐头上的花儿是在哪里买的？瞧着倒跟真的一样，一定不便宜吧？”
臧宓摇头笑道：“不过自己做着玩的东西，并不值什么钱。只不过颇费时间，做着不大容易。”
春桃将信将疑，又仔细瞧了臧宓头上的簪花一眼，见上头花瓣微卷的弧度比真花还惟妙惟肖，叶脉浓淡深浅逼真，比外头铺子里做得还精妙些。
春桃十分疑心臧宓诓骗自己，她向来自视甚高，却也自问做不出那样的一朵簪花来，臧宓瞧着年纪并不比她大许多，如何会有那般精湛的手艺？况且还只是做着玩的东西？
因而心中冷笑，故意道：“自己做的么？姐姐教教我吧？”
原以为臧宓必会诸多借口，百般推脱，哪知臧宓竟未曾犹豫，一口便答应了。
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