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第5章 、请求
臧宓敛下眼睫，默然点了点头。
短短一日，她历尽世情冷暖。昨日还是枝头明艳盛放的繁花，今日已是辗转零落，被碾进泥泞里，践踏在尘埃。
痛彻心扉的屈辱令她心里千疮百孔，而旁人有意无意地鄙夷轻贱令她丧失活下去的勇气。
活着，原是那么难的一件事。
刘镇虽是个粗豪的人，却有胆大心细的一面，此时便敏锐地察觉到臧宓面上神色细微的变化，意识到他方才那话，令她多了心。
他只是觉得旁的男人留在她衣物上的东西叫人反感，却并非是厌恶她。只是他一个大男人，要与她这样面皮薄的女子说那个，只怕会适得其反。
这令他心中有一丝不自在，虽极力做出若无其事的样子，却反而添了几分难以言说的焦躁。
这样的情绪于他很陌生，为缓解心中的负疚感，他故意重手重脚，捧起水哗哗往身上浇，好掩盖掉臧宓身上令人难以忽视的静默和悲哀。
刘镇洗得如风卷残云，三两下擦干身上的水珠，起身去柜子里寻换洗的衣裤，可里头空空如也。他下意识往臧宓身上瞧一眼，而后认命地关上柜门，将湿帕子往水盆里一扔，仍穿着先前那条沾着泥浆的湿裤子，端着木盆出去。
房间里静得落针可闻，臧宓环顾四周，陌生又粗陋的环境令她有种虚妄的荒诞之感。她多想这一切只是个噩梦，等梦醒来，春光相媚好，她仍是那个无忧无虑，满心轻盈明亮的天真少女。
可一切不复从前。而她亦不再天真。
臧宓走到木柜跟前，从地上捡起先前换下的脏污的衣物。刘镇那样嫌弃她，她不是没有眼色的人。
才要解开衣领上的纽子，刘镇端着一只竹火笼进来，见臧宓要换回先前的脏衣，眉头一皱，不悦道：“你这是做什么？”
臧宓尽力克制着情绪，让声音显得更平静沉稳：“我想现在就回家去。”
顾虑到刘镇是传说中一言不合就要动手打女人的凶残之人，她深吸一口气，眨去眼中因激动再度泛起的泪花，解释道：“我在这里，恐搅扰到你休息。也深为惶恐，怕污了你的地方……”
刘镇的眼神便沉下来，看着臧宓背过身，不声不响将那件浅碧色的罗衣抻平，等着他出去。
捱了片刻，直到看到臧宓纤细的素手提起那件脏污不堪的小裤，闷在心头的一口火气霎时便发作。刘镇劈手夺了她手中的小裤，不由分说，扔进燃着炭火的竹火笼里。
他原本不想管她的事。可一个女人被逼到这样的绝境，仍要忍气吞声，那些狗日的祸害却依旧大摇大摆，说不得在背后如何炫耀今日如何强|迫了一个如她这般明媚如花的女人。而他所做的，就是对此视而不见。
畜生！
刘镇咬牙痛骂了一句，一脚将燃着的竹火笼踢出老远。
火星迸溅出来，烟灰洒了一路，臧宓怔怔瞪大一双湿漉漉的眼望着他，被他的怒意震慑，吓得头脑里一片空白。
他要开始殴打她了吗？臧宓浑身的血急速往心脏流窜，呼吸困难。
竹火笼在地上滴溜溜滚了一圈，摇摆着站稳。那件脏污的小裤很快被火舌舔上，燃烧成灰烬，空气中只余下一缕丝绸烧焦的糊味，不多时又渐渐消散。
“是方才送你来的那些人干的吗？我去刀了那几个龟孙。”
臧宓小心翼翼地抬眸瞧他，与他锐利的视线相撞，心脏砰砰跳着，迅速回避了他的眼神。
她有几分意动。她为今日之事心中恨得滴血，果真想要手刃那人，刺得他肠穿肚烂，面目全非。一刀刀凌迟加害于自己的人，那样的想法震荡人心，或可稍稍抚慰她凄惶绝望的心。
可是……杀|人是重罪。她并不准备嫁给刘镇，又凭什么要他去为自己承担风险？更何况郡守李承勉在宜城能只手遮天，刘镇不过是空有勇武之力的一介匹夫。臧宓甚至不觉得他能打得过郡守身边训练有素的侍卫。
一腔的热血，不过徒劳罢了。
但臧宓为他这份热血动容，一颗抗拒而冷硬的心也渐渐在他面前柔软下来。
她摇了摇头，并不肯在刘镇面前说出那人的身份，只否认道：“不是。”
刘镇揉了揉发胀的太阳|穴，大手胡乱地薅了一把粗硬的乱发，过去将竹火笼踢回柜子前沾湿的地面。扯过臧宓手中的衣物，蹲在火笼前，一件件往里头扔。
“明日扯几尺布，为你做一身新衣。这些东西还留着做甚？”
臧宓并未阻止他。留着那些东西，睹物思人，每看到一次，她心里都厌憎得想吐。而今一把火烧个干净，令她心里多少好受些。
望着蹲在地上一丝不苟的男子，臧宓想，他虽有些目无法纪，却并不像讹传的那样，是个下流的贱种坏胚。
“这个时间，城门早关了。你纵想回家，也不急在一时。若贸然深夜离去，碰上野狗醉汉，也是麻烦。”
刘镇将衣物烧尽，起身越过臧宓往床边，“待明儿做了衣裳，你穿着回家去，免得穿着我的旧衣，旁人指指点点。”
刘镇身长八尺有余，体格魁伟，衣裳宽大。而臧宓纤细娇小，他的衣裳穿在她身上，松垮得好似少年偷穿大人衣。且他的衣裳穿旧了，破旧褴褛，穿在臧宓身上，旁人瞧了，谁都要多看一眼。
臧宓小声“嗯”一声，算是回应。
梳洗毕，夜已深，早该就寝。可房中只一张简陋的床，别无栖身之地。臧宓望着脚边半干的地面，有些犯了难。
自知道臧钧之事，她心中如坠千钧，寝食难安，已是熬了一宿。今日辗转折腾，她已然精疲力竭，心中沉甸甸悬着许多事，疲乏得脸色都有些苍白灰败。
可看样子，她还得再熬一夜。
刘镇走到床边，却并未停留，而是提起先前放在床上的衣裳，一面往身上穿，一面问臧宓：“若自己一个人在家，怕不怕？”
臧宓有些意外，诧然看他。
“我在床上，想来你也睡不踏实。家中也没有多余的铺盖，这鬼天气，在地上睡一晚，铁打的身子也要打摆子。今晚我就去村中黑二家挤一宿。”
为宽臧宓的心，他又道：“我家中一穷二白，平日连毛贼也不大光顾。旁人畏惧我的凶名，轻易不敢惹到我头上。只隔壁姓朱的老虔婆嘴巴毒，我不在的时候时常绕进院子里鬼鬼祟祟。那是我继母，你别理她就是。”
臧宓点点头，心中有些过意不去。但两个人若当真同睡一榻整晚，便是没事也要传出些事来。他能主动避让，于她是再好不过的事。
刘镇很快穿了衣裳出门，臧宓转头吹熄了油灯，摸黑爬上了床。
刘镇的床睡着并不舒适。床底下垫着一层竹篾，铺着稻草，上面是一层破旧的草席。被褥薄薄的，里头絮的并不知是什么东西，睡着并不暖。
她先前将外衣脱了，卷着被褥睡在上头，却冷得直发抖。实在熬不住，只得起身又将外衣穿在身上，这才好一些。
翻来覆去折腾一阵，明明身体疲倦又困顿，却又走了困。眼睛闭得发疼，脑子里却全是醉贤楼里令人绝望又愤怒的丑事。
臧宓不知道，即便回到家，宜城是否还有自己的容身之地。而她未能满足李承勉，父兄会不会埋怨她……
温热的泪浸湿了枕头，臧宓不知道自己当时的不屈从是否值得。明明只要顺从于那老男人一次，一切的问题都迎刃而解。至少表面看，臧家能维持从前花月静好的模样，哥哥前程无忧，牺牲的只是她一个。
而反抗的后果，却是所拥有的一切全都灰飞烟灭。
她并没有维护住自己的清白和尊严。父兄的前程尽毁。今生或许再无法嫁给心之所系的人。
……
次日天色才蟹壳青，院外柴门上的铁扣便咔哒一声。臧宓才睡着没多久，被这一声吓得骤然惊醒。
睡梦中短暂地忘记自己身居何处，她甚至慵懒地用颊腮蹭了蹭温热的被褥。却几乎同时，想起昨日所发生的一切。
外头有脚步声，听着像是刘镇回来了。臧宓忙起身推开被褥，一面挽起头发，一面下床趿上绣鞋。而后手脚利索地将床上的被褥寝具一一折叠整理好。
刘镇的院子并不大，并不像旁人家打理出一片菜园，只是稀稀落落种了两三棵树。因为疏于照管，地上砖缝里生了青草，人走得少的地方满是青苔。隔壁的李树伸过大半进来，篱笆边落了一地的白花。
旁边盖着一个六角的井台，上头盖着两块青石板。
屋后挨着土屋搭了半边茅草屋，里头砌着灶台。刘镇升了火温着水，火钳上夹着一块白米糕烤着，散发出甜甜的香味。
见臧宓过来，刘镇将米糕掰开一半递给她：“黑三家做的，味道不错，你尝尝。”
臧宓很饿。她几乎一日一夜没怎么吃饭。见刘镇给她吃的，她下意识接过来，想往嘴里塞，又想起尚未洗漱。
她在家中每日早晚都用青盐洁牙，一日不用，十分不习惯。
刘镇似想起什么来，去前院摘了一段柳枝，教她用柳枝净牙。为使她相信柳枝有用，他龇着牙给她瞧，瞧着威猛冷峻的一个人，龇牙的样子有些傻气。臧宓望着他，眼神里有一丝不易察觉的笑意，转瞬即逝。
“隔壁村有个裁缝，稍晚点我上她家扯几尺布。秀儿会剪裁，你若不会做，交给她做就是。”
刘镇一口咬下去，半个米糕就进了嘴，转头见臧宓欲言又止的模样，以为她担心自己食言。
臧宓点了点头，将手中的米糕掰成小块，默默咀嚼着，吃相温雅秀气。
等咽下嘴里的食物，她终于有些为难地吐露道：“我从未独自出过宜城，也未到过这里，不知道如何回去。等衣服做好了，你……能不能送送我？到城东集庆坊一带，我应该就能找见回家的路。”
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第6章 、托梦
城东集庆坊一带并非三教九流能杂居的地方，那一片都是高门深宅，所住之人非富即贵。
刘镇早猜到臧宓来历有些可疑，心中十分疑惑，她这样的女子，必是养在深闺，又如何会遭遇那些不堪之事？
可他并未多打听，一则臧宓未必肯一五一十告诉他；再则她与他，终究是要分道扬镳，相忘于江湖的人。等她脱离这个樊笼，只怕连他的名字都不愿再提起，也不会愿意他知晓她的底细。
三两口将米糕塞进嘴里，刘镇点点头，起身拍拍身上的草木屑，舀了瓢冷水洗脸。
“不是温着水，怎么不等等？”
水尚未烧热，臧宓以为他等不及，是以用冷水洗漱。
刘镇躬身将木盆里的冷水往脸上浇，末了拿袖子擦一把眼睛，不以为然道：“我皮糙肉厚，冷水洗脸才精神。”
他平日是个活得极糙的人，不论严冬还是酷暑，洗漱从来都是一瓢冷水了事。但臧宓与他不一样。烧点热水也不是什么大事，反正他总要生火烤一烤米糕。
臧宓这才后知后觉，那水是特意给自己温的。她不知刘镇待旁的女子是否也一样体贴，但这份严寒里的温暖和细致，于此时的她来说，格外熨贴。
洗漱过，刘镇往前院练习棍棒拳法。臧宓无事，独自闲坐。
人一闲着，难免忍不住想些乱七八糟的事。但思虑过重于事无补，只会平添焦虑。臧宓不想再成日作茧自缚，困在情绪的泥潭里，自苦自怜，因此想找些事做。
见刘镇早晨只吃了半个米糕，她都仍觉腹中饥饿，他想必也没吃饱。臧宓便起身走到柜边。她昨日见柜子里放着半袋米，等做好饭，刘镇练完拳便可以吃。
臧宓舀了半碗米往灶房去。灶膛里仍有火星，添上柴，火很快就烧起来。
她的厨艺如刺绣一般，也是精心学过的。徐家是大族，看重女子的德言容功，这功，在徐家可并非仅只女红。
母亲说，徐家娶新妇，婚礼当日会邀请德高望重之人观礼，评判新妇的规矩礼仪，也包括厨艺女红。若新妇德言容功俱出众，自然是夫家的荣耀。
起初，这给了臧宓极大的压力。但因为徐闻，她愿意为之付出努力。多年坚持下来，臧宓的手艺已是很能拿得出手。虽并不算特别出类拔萃，但比起拔尖的那几个，其实也相去不远，远胜寻常女子。
巧妇难为无米之炊，刘镇家中除了半袋子米，连一根菜都寻不见。臧宓只在灶房看到半缸腌咸菜，闷好了饭，便舀了少许猪油，将一小把腌菜切得细碎，拿猪油炒香了，在饭面上铺了薄薄一层。
饭做好，天色大亮，刘镇收起棍棒，往灶房舀水擦洗，闻到了饭香。
这原是非常俭素的一餐，却不知臧宓的手有什么魔力。
他每每焖饭，总要烧焦厚厚一层锅巴，一股子焦糊味，硬得咯牙。臧宓焖出的米饭却比沥米蒸出来的还要饱满清香，许是火候掌握得恰到好处，那层锅巴又薄又脆，与他所做的完全不是一样东西。
猪油炒香的咸菜碎勾起人的馋虫，一碗米饭，臧宓分了小半碗，他吃了大半碗，肚子有了七分饱，心里却觉得比没吃之前还馋得慌。
刘镇觉得，有个像臧宓这样能干的女子为妇似乎是件不错的事。只是她这样的女子，必然是看不起自己的。有些梦，深夜里做做就罢。
吃过饭，臧宓本要洗锅碗，但刘镇抢着收拾了，而后便出发往邻村的裁缝家。
臧宓昨日出门时，因有臧憬相送，并未带钱。刘镇家贫，自己柜子里的衣裳穿得破破烂烂，尚未制新衣，却要破费为她扯布，这让她又一次觉得亏欠他。
好在她很快便能回家，到时候便能给他些钱，以做补偿。
两刻钟后，刘镇拿了一匹布回来。他不知选什么颜色，裁缝家中的布大多颜色深沉，泥灰、姜黄、藏青、墨黑，庄稼人穿着耐脏好洗。但臧宓是年少的女子，刘镇直觉臧宓不喜那些老气的颜色，挑了铺子里颜色最鲜亮的料子。
“这个颜色好看，春桃那天穿件这个色的裙子，颇惹眼。”
刘镇将布扔在进门的桌子上，心中还有几分得意。布料颜色越好看，卖得越贵。这是邻村裁缝铺里最贵的料子了，她一定喜欢。
臧宓素来爱轻淡雅致的颜色，刘镇挑的料子，过于浓艳，她往日极少尝试。但若要他去换，平白折腾人。臧宓不是不识好歹的人，只冲他浅笑着点头，将桌子收拾出来，摊平了布匹，准备裁剪。
美人笑靥潋滟，如春风十里，拂过繁花盛放的密林。刘镇见她喜欢，心中松了一口气，往隔壁去找刘秀儿借剪子针线。
朱氏自从一早听到隔壁院子里的动静，连头发都顾不得梳，杵着一柄锄头，站在前院里翻菜地。
自从十年前刘镇因殴打继母被族中除名，这些年恶名在外，迟迟娶不上新妇。远近但凡有媒人想要给刘镇说亲，朱氏必然要去女方相好的家中谈天说地，诋毁刘镇一回。话风传扬出去，谁敢将女儿推进那样的火坑呢？因此刘镇娶不着妻，朱氏功不可没。
可这一回，官府竟当真给他找了个妻子。气得朱氏心口痛了半晌，借口指摘刘怜半夜出去摸黄鳝，指猫骂狗，将几个儿女通通骂了一回。
可官府给配的女子，能有什么好货色呢？常言道好处不空，空处不好，朱氏便一意认定臧宓不是脸上生了麻子，就是头上有癞子，奇丑无比。若两样都不占，那必定是身有隐疾，是个病秧子。
且她昨夜竖着耳朵留意着隔壁院中的动静，清清楚楚听到三更过半，刘镇竟独自出去了，直到天快亮才回来。
新婚夜独自撇下新娘子出去，这事就值得说道说道了。刘镇必然是对那新娘子不满意。
这令朱氏精神一震，心里顿时如饮蜜，舒坦无比。这一大早，她打着要看刘镇笑话的心思，杵在院子里堵臧宓，想好好瞧瞧大房的新娘子，逮着机会，笑话她一回。
只是臧宓进出时不声不响的，她偶尔低头翻地的功夫，竟就两次错过了瞧清臧宓相貌的机会，只瞥到一个灰扑扑的背影。
朱氏撇撇嘴，一小块地翻完，正要悻悻回屋，却见刘镇拿着一团颜色鲜亮的东西回来。
她眼尖，隔着老远，瞧清那是一匹时兴的料子，要卖好几文一尺。上回刘秀儿艳羡春桃的裙子要买，可一打听过价钱，朱氏便打消了念头，反将刘秀儿骂了一顿。
“这杀千刀的！指定藏着不少钱。你爹做了一辈子城门吏，手底下岂能没存些钱财？”
饭桌上，朱氏一如既往，喋喋不休说起那些陈芝麻烂谷子的事，疑心丈夫偏心长子，独独给长子留了傍身的钱财。
朱氏有这样的疑心，却并非空穴来风。当年刘匡死时，她外出赶集卖菜，并不在跟前。底下的儿女还小，刘镇已经十二，早已知事，日夜伺候汤药在侧，衣不解带。
刘镇生得远比同龄人高大壮实，十二岁便是条顶梁的汉子，有这样得力的继子，朱氏又需男人撑起门户，抚育自己的四个子女，双方一直相安无事。
刘镇那时便像一头任劳任怨的牛犊，家中大小的活计都落在他肩头。只是有一天，朱氏外出卖菜回来，恰抓住刘镇从墙缝里掏出一串铜钱。
起初她疑心刘镇翅膀硬了，背着自己私藏钱财。声色俱厉教训他，父母在，无私财。
可刘镇却说，这是父亲托梦告诉他，在房中哪排第几块砖下，藏着多少钱。
朱氏如被晴天霹雳打醒。她自然不信什么托梦之说，心中认定刘匡临死前将银钱都留给了长子傍身，又或是刘匡交待了钱财所在，长子却要独吞。
所幸苍天不负苦命人，刘镇悄悄掘取钱财时，露了马脚，被自己逮个正着。
家中大大小小六张嘴，她为这个家含辛茹苦，年纪轻轻就熬白了头发，可丈夫和长子却愚弄欺骗了她。愤怒和委屈不打一处来。朱氏威逼着刘镇将其余的钱财交出来。但刘镇却矢口否认，信口雌黄。
双方争得不可开交，朱氏更扬言若不拿出老头留下的遗财，要将刘镇净身赶出，一根草都不会分给他。
宗族里来相劝的耆老怜贫惜弱，都劝着刘镇不可独吞父亲的遗财。而朱氏仗着有族老撑腰，叫嚣将他捉去见官，逐出宗族。
这无疑是火上浇油，激起刘镇的凶性，他从此果真变得六亲不认，当着许多人的面，狠揍了朱氏一顿，令得村中族中哗然。只是那时他已经十五，翅膀硬了，没人奈何得了这恶棍，虽被逐出宗族，仍霸占了一间屋子，如死蛇一根，挑也挑不开。
这场龃龉过去十年，朱氏迄今仍视刘镇为眼中钉肉中刺，每日都要咒骂刘镇好几次，这心里才能畅快。
刘镇买了一匹新布，这又扎了她的眼。因此他过来向刘秀儿借剪子针线，她不禁又开始骂骂咧咧起来。
刘秀儿趁着母亲不注意，从后窗里将针线箩递了出来：“上半晌我不得空，若下午得了空闲，再过去帮你看看。”
刘镇谢过她，仍从后院绕回了自家的屋子。先将针线取回来，也是怕朱氏到时看到，又要横加阻拦。
刘镇原以为臧宓针线上的功夫差些，因他先前提议要刘秀儿帮手的时候，臧宓并未说什么。
瞧着臧宓拿到了针线箩，也不用画粉标记尺寸，径直操起剪子要上手，心里忽地一飘，为她毁了一匹布瞠目结舌。
来不及阻止，臧宓手下锋利的剪刀已经将布匹一挑，刺啦一声，行云流水将布料裁开。
裁缝铺子里量体裁衣总是井井有条，要做上许久。就在刘镇以为臧宓三下五除二，乱剪一气时，她放下了剪刀，已是将布料全部裁好。
见刘镇目中有惊异之色，臧宓一边穿针，一边抿嘴笑道：“这是我师父的拿手绝活。学的时候若使不好剪子，还要拿竹条打手板。”
崔娘子是名师，也是严师，与刺绣相关的一切都要学，而且要学精学深。否则怎值一个学生二两银子一月呢？她每日授课的时辰合起来还不到一个时辰，但宜城有头脸的人家却趋之若鹜。
刘镇从不知道，这绣花针若使得好，穿针引线便如蝶舞翩跹，赏心悦目得像一幅画，一首诗。
“你被褥里絮的是什么？昨日我摸着好似板结成一团一团，有的地方很厚，有的地方又是空的，半夜里发冷。不如你拆开，等我这边缝好了，再为你扯散铺匀，重新缝密实些。”
刘镇闻言，面色一红，连连摆手，摇头道：“不必了，不必了。”
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第7章 、嫂子
臧宓见他窘迫，有些不明所以。但他既推辞，臧宓也不再坚持，只将裁剪成片的布料依着形制叠好，手下穿针引线，专注做起自己的活计。
条件有限，一切从简。但臧宓手上的功夫在，针脚细密，平直均匀，一看就有些底子。
她安静做事之时，眉眼间神态专注，气质沉静温谧，有种花月静好的美感，心中的浮躁不安也渐渐安定下来。
这样的场景，令刘镇莫名觉得亲切温暖，甚而生出一缕难舍的依恋。
他自幼丧母，朱氏脾性暴躁，待自己的儿女尚且如炮仗一般，待他更没几分好脸色。他幼年见到别的妇人坐在院中为自家的孩子缝补衣裳，脸上笑容慈蔼温和，心中总无比艳羡，隐隐生出丝丝缕缕的依恋。
此时见臧宓的模样，不由触景生情，想起幼年时那些遥远的渴望和隐秘的依恋。
只是他如今早不是渴望母爱的稚弱孩童，也不容自己再生出那些软弱的想法。
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