王氏在京中是个十分超然又神奇的存在。
传闻中优者如龙凤，劣者犹虎豹，子弟遍及朝野，与谁都有三分香火人情。
王鉴出身膏梁贵胄, 却并没有寻常高门子弟眼高于顶，目中无人的毛病。
刘镇而今辞官回乡, 并无兵权在身，且在京中也受根基深稳的士族排挤。王鉴见了他, 却主动上来, 与他执晚辈礼，将姿态放得颇低。
刘镇从前出身寒微, 向来受惯冷眼, 最憎人态度傲慢, 以势压人。
也因此，旁人敬他一尺，他便敬人一丈，最是知恩图报。王鉴身为真正的高门贵介子弟，却懂得纡尊降贵，以礼待人，自然能博取旁人的好感。
刘镇便邀他往自家院中，告罪道：“今日与内子往后山射猎，却不慎踩中蜂窝，是以狼狈，让阁下见笑了。”
王鉴的目光便着意往臧宓身上扫一眼。
若无先前的梦境，臧宓自然应该对这位尚书郎有些好感。
可想到那梦中，刘镇后来的皇后便出自王氏，而太后垂帘听政之时，做主将她与刘镇的女儿远嫁到北夷。臧宓只冷冷淡淡朝着他略一点头，算是彼此见过了礼。
“夫人或是对我家有些误解。先前桓氏篡逆，下旨强令舍妹嫁给镇南将军，并非我家中的意思。我父子在朝为官，总有许多身不由己的时候。”
只是初一照面，因着臧宓态度并不大热情，王鉴倏尔猜中她心事，主动与她赔罪。
那梦中，刘镇娶妻纳妾已然是十余年后，所娶之人自然也非先前赐婚的那一位。
臧宓因被他勘破心事，面上略有些热，只心中仍有些芥蒂，也未与他多寒暄，只道：“贵客远来，我去烧水煮茶。”
找了借口避开去。
王鉴此来，原是见刘镇并未往京口去。而桓奕此时早已倒台，先前赐婚的圣旨自然再做不得数。可当初王家十里红妆将人送出了京，而今灰溜溜地接回去算怎么回事？
先前他父子与桓氏相善，这才得以被重用，如今元帝再登大宝，碍于王氏权势未动其毫发，可贰心之人，元帝在位之朝，又岂能再得重用呢？
刘镇虽卸了兵权，却是难得的一员猛将，有柱国之才。天下飘摇，乱象频出，眼看国朝气数将尽，雎宁侯仍抱残守缺，世子王鉴却敏锐地将橄榄枝伸向了刘镇。
王鉴起初打算想方设法将妹妹真正嫁给刘镇，可在看到臧宓的第一眼就瞬间改变了主意。
二人同往后山射猎，刘镇被蛰得满头包，身上衣裳湿透了，身边的女子却安然无恙，连一片衣角都未沾上尘泥。
若他独自狩猎，以其身手若能被区区土蜂搞得这般狼狈，只怕战场上不晓得死了多少回。
一个男子能这般护着一个女子，至少在眼目下，臧宓在刘镇心中的位置举足轻重，联姻之事未必能成行。
因此，王鉴进了刘家院中，矢口不提另一架马车中坐的何人。
他自京中远来，自然与刘镇讲起京中如今形势。不过是排除异己，各家扶植心腹上位，争权夺利。而内忧外患，尸位素餐之人沉迷帝京浮华之中，只作不见。
刘镇不知他出身高门，竟也有忧心天下的胸怀，不由对其刮目相看。
二人论起北伐之事，王鉴又提出屯田戍边之策，迁移江南无地可种之人往涂县等边城，闲时耕耘垦边，战时操练上阵，又可免粮草转运输送之苦，一举多得。
而提起如今士族大肆侵吞农田，平民生存艰难，王鉴又提出土断之策，只仰赖有魄力之人强势推行。
二人在破旧的陋室之中促膝详谈，直到斜阳西沉，方才惊觉时日不早。
“我从前只以为王氏浪得虚名，靠着女子裙带姻亲，忝居高位，唯有阿谀逢迎的本事。”
刘镇起身，重重拍着王鉴肩头道。
王鉴只莞尔一笑，并未否认刘镇之言，反而趁机试探道：“镇国公以不世之功，扭转时局，匡扶帝室，何等英雄。在下仰慕国公久矣，不知可否有幸，与阁下结为姻亲？”
臧宓因见他二人相谈甚欢，想着梦中之事自然做不得真，努力克制下心中不喜的情绪，才往村西取了山泉水，想为二人换一道茶水。
才要推门，却听王鉴此言，心中不由恨得牙痒。她这个刘镇的原配嫡妻，每每被这些高门贵胄无视，为着自己的一己私利，就那般视她为无物，就好像她只是这房中用旧的家具，碍眼时只需一脚踢开。
哪知刘镇却并未一口回绝，反而笑言道：“能与足下结为秦晋之好，自然是刘某的荣幸。只是此事自然需得内人点头方才可以作数的。”
王鉴未曾料到他竟然首肯，不由喜出望外。
臧宓怒气满膺，推门进去道：“你既有心与他家做亲，我也并没有什么可阻碍的。只是她若过门，只许做妾，若王家同意，我自然…”
刘镇瞪大眼，忙打断臧宓道：“阿宓，王鉴虽为侯府世子，但我堂堂镇国公的女儿，岂能给他的儿子做妾？”
刘镇这话一出口，非但臧宓愣住，就连王鉴也有些回不过神。
幸而他素来机敏，片刻之后即点头接口道：“正是。镇国公何等英伟人物，犬子能与国公嫡女定下亲事，实在三生有幸。”
臧宓还待要驳斥他，王鉴已匆匆解下腰间玉佩，口头与刘镇说定了亲事，而后找了借口一溜烟出门。
似乎生怕二人反悔，王家的马车如被狗撵，一阵风跑远。
臧宓没好气夺过刘镇手中的玉佩砸在土墙上，恼道：“小山狸还这么小，你如何晓得王家子的品性，这么早就为她定下婚事！”
刘镇摸摸鼻子，略有些尴尬
：“若她不舍身救父，难道要我当真娶王氏女么？”
臧宓恼而瞪他一眼：“合着你是揣着明白装糊涂，装傻骗他与我一回。”
“这尚书郎果真是个极为难得的人才，往后即便不能为我所用，也不要因着一个女人而与我反目成仇才好。如今与他说下儿女亲事，往后我与他论起来是亲家，也算给他吃颗定心丸，他也不会再将这种主意打到我头上来。”
只是臧宓仍耿耿于怀：“孩子如今还小，怎晓得他儿子是好是歹？若是个为非作歹的纨绔，我怎舍得将女儿嫁给那样的人！”
刘镇不由捻着唇边短须笑道：“王氏绵延八百余年，朝代更迭而始终屹立不倒，自有过人之处。我只与他说定儿女亲事，又没说定他哪一个儿子。将来瞧中哪个，还不是由小山狸挑。”
“我前些日子做了个噩梦…梦见我生完孩子没多久死了，而你后来娶了王氏女，王家将我们的女儿嫁去北地和亲。”
刘镇蹙眉不语，眼神沉沉盯着臧宓，不喜欢她这话里的每一个字。
“梦岂能当真？你好端端在我面前，我已为女儿定下婚事，又如何会与他家的女子成婚？”
“朱氏从前并不信你爹曾托梦给你，那你与我说说，那个梦是真的么？”
刘镇听她提起此事，面色不由微变，沉吟片刻道：“阿宓，即便你有个好歹，我如今自觉并不会娶别人。”
见臧宓仍郁郁不乐，刘镇抬手，指天誓言道：“阿宓，不论往后如何，我永生不会娶王氏女，更不会让你有任何意外。若有违誓…”
臧宓捂住他的嘴，摇头道：“若有意外，岂是常人可以左右的？你只需记得今日的话，凡事多留一个心眼便是。”
等到小山狸满百日之时，京中起复的诏书再也捱不住，雪片一般发往宜城来。
北朝虎视眈眈，京中士族再忌惮刘镇，却也不得不上书，请求再归还刘镇兵权，让他与北朝三十万铁蹄抗衡。
此时衣冠南渡，北朝胡人尚武，铁血杀戮，人人闻之变色，不过靠着淮泗与长江天险，苟延残喘。
这数十年来与北朝的作战，无不惨烈，半壁河山鲸吞蚕食，如今幽州冀州兖州等十余州府，已经尽数落入敌手，再不复汉室江山。
听闻故地坟茔被胡虏发掘，白骨被起出，挫骨扬灰。而不幸未曾逃脱，流落故土的人，更惨遭屠酷。人人闻之愤慨，只是朝廷式微，竟忍见生灵涂炭，祖宗受辱，却偏安一隅，莫可奈何。
臧宓不得不再为刘镇准备行囊，见他竟是热血沸腾，枕戈待旦的模样，不由问他道：“若是不幸罹难，会后悔今日出征么？”
刘镇只紧拥着她，半晌才言道：“若我不幸捐躯赴国难，你便找个人再嫁，好好将小山狸养大。”
第90章 、失踪
臧宓眼中蓄泪, 黯然叹道：“覆巢之下，安有完卵。”
如今桓氏倒台，从前麾下数员猛将自然难得善终。从前平定卢湛之乱, 世族中如沈氏、陆氏等又遭遇重创，放眼朝中，能征善战之人屈指可数。
若刘镇再不幸罹难，只怕江南之地亦不保，将尽数落入胡虏手中, 所过之处, 无不屠城，真正血流漂橹, 尸横遍野。
而刘镇身为主将，敌军不知多少人恨不能将其生吞活剥, 臧宓又如何能幸免于难呢？
可为宽他的心，臧宓仍点头应诺道：“好。我一定找个脾性温和的男子，将来他才不会视小山狸如眼中钉，肉中刺。只是不知旁人会否如你一般，容忍善待于我……说不得要逼着我再生许多孩子……”
刘镇满腔离愁别绪顿时如火烧, 托孤之心也化为泡影，槽牙磨得咯吱作响, 听着臧宓一本正经打算着将来改嫁之后的事情，忍不得攥紧她的手, 咬牙怒道：“方才说的都做不得数。你好好等我回来, 不许改嫁给别人，连想想都不能。”
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春三月, 刘镇率十万大军迎敌于涂县, 宗室汝南王为监军。
敌将元英据寿县、宁州、大邑, 陈兵三十万，互为犄角之势。若一城遭到袭击，其余二城便可迅速驰援，守望相助。又与淮泗之间白水蛮、兖州曹宗之、西凉姚庆结盟，出兵侵扰掠阵，以为威慑。
刘镇与元英对阵，原本就兵力悬殊，敌众我寡，若再有曹宗之、姚庆等人趁火打劫，腹背受敌，情势更雪上加霜。这般困境，军中幕僚纷纷劝谏刘镇再上书，发民夫重建虞山堰，以水淹之法，抗衡敌军。并断言除此之外，若正面抗衡，实在是九死一生的绝境。
刘镇当日押送米粮往虞县赈灾，亲眼见下游满目疮痍之惨状，自然断然否决幕僚的提议。
只是汝南王却十分认同这个提议，并自行上书元帝，请求再征集民夫，重建虞山堰。
这数年来，江南饱受天灾人祸之苦。前年去年征召民夫四十余万，耗费钜万方才建成虞山堰，建成不过二月，又遭洪灾肆虐屠酷。战乱平息未久，朝中又北伐，大军开拔，一日耗费军资不计其数，都是民脂民膏。
苛捐杂税猛于虎，老百姓连顿饱饭都吃不上，如今敌军来袭，尚未开战，军中幕僚与宗室便生畏怯之心，不敢迎战，反而又再提起杀敌一千，自损一万的馊主意。
刘镇气怒之极，遣人将汝南王“护送”回后方宛城。
强敌在前，刘镇自然不能容忍手握重权，却毫无斗志，仅仅想要浑水摸鱼，夺取寒门将士的军功镀一层金，将来回帝京加官进爵的蠹虫占着茅坑不拉屎。因此趁着这个机会，将无能之辈一一清除，大力提拔了一批出身不显，却军功卓著之人上位。
如此军中士气自然高涨，也少了许多阳奉阴违，专门唱反调打退堂鼓的人。
北朝元英乃是鲜卑人，而西凉姚庆是匈奴人，但兖州曹宗之却是汉人，与淮泗之间的白水蛮多年来亦饱受鲜卑人凌虐之苦。
因此刘镇命手下一个文采斐然的谋臣写信给曹宗之，描绘江南春景与上巳旧俗，愤慨先墓被胡人夷平的愤恨。并允诺将来收复河山，一概不问前尘过往，且会封曹宗之为兖州刺史。
北朝元英也许诺将来封曹宗之为兖州刺史。只是鹬蚌相争，渔翁得利，曹宗之原本就并不打算出多少兵马襄助元英，只待他与刘镇耗得元气大伤之时再出手趁火打劫。且两军相争，他夹在中间，两方旗鼓相当，他才能更好地在夹缝中生存，从中得利。
曹宗之看了刘镇的信，长叹一声，与使者口头承诺不会出兵襄助胡人。毕竟若是元英得胜，如今汉人在北朝只是四等贱民。即便是在朝为官，也动辄得咎，日子十分艰难。
有了曹宗之的承诺，刘镇又遣人游说白水蛮。只言道北朝而今并没有南下的实力，如今号称三十万人南下，实则剑指淮泗，为侵吞江淮之地，夷平蛮人。
疑心原就如阴云挥之不去，稍加挑拨，自然深信不疑。
等到刘镇派出小股疑军侵扰重镇宁州，驻守大邑与寿县的敌军倾巢而出，刘镇趁势攻陷寿县。等敌军回头驰援，刘镇再趁虚而入，一举拿下宁州城。
原本白水蛮与曹宗之遥遥观望，见刘镇占了上风，又为其勇武慑服，随而出兵助阵，在五月底前，彻底将元英赶到了淮水以北。
皇朝的故土收复了整整一州之地，可帝京之中，却为是否继续北伐吵翻了天。
刘镇将汝南王和各家世族子弟赶出军中，自然激怒了许多人。可数十年来，朝中无人敢再踏足故土，刘镇此战功绩非凡，若不趁胜追击，下一次北伐还不知是猴年马月的事情。
元帝自然也进退两难。刘镇翦除桓氏，匡扶帝室，自是忠臣。可人的野心与怨望是随着地位的抬升而水涨船高的。等到刘镇真的成为一人之下，万人之上的能臣，朝中无人可制衡，这帝室江山于他也不过是翻手为云，覆手为雨，唾手可得罢了。
从前有一个桓氏野心勃勃，元帝自然不愿再看着刘镇日渐羽翼丰满，势大如从前的桓氏一般。这天下分崩离析，生民饱受战乱流离之苦，若有一个将军征伐天下，一统河山，成为万众敬仰的战神，又置帝王于何地呢？
只是朝中军权如今大半皆在刘镇手中，若维持着表面上臣恭君友的假象，他这皇帝还可多做一日。若一旦退兵的诏书发下去，刘镇却抗旨不遵，他又能奈之何呢？
元帝尚未下定决心，北凉姚庆却因病一命呜呼。二子为争夺权位，自相残杀。如此天赐良机，自然不容错失。刘镇旋即继续领兵北上，辗转数月，收复河洛潼关长安北凉等地，入咸阳故地，拜谒汉高祖长陵。
消息传回江南，百姓奔走相告，喜极而泣。朝中却吵成了一团。
自汉室南迁，迄今已百余年，万料不到有王师北定中原日，如此功绩，前无古人。只是这功绩，如今忝居高位之人，却甚少能染指分毫。而一个无法压制的寒族势力，却已如骄阳，势不可挡地熠熠升起。
朝中势必有大变故，先发制人，后发者制于人。
不待刘镇凯旋，元帝授意王氏对长民、刘怜等人下了手，又遣人往宜城。
兵马未动，粮草先行，刘镇此次北伐能无后顾之忧，还仰赖长民与刘怜等人筹措粮草，虽朝中有人数次想在粮草等供给上做文章，但长民周旋得力，刘怜忠厚可靠，因此只有惊无险。
可一旦长民、刘怜等人出事，北伐军断了粮草，后继无力，深入敌军腹地，便险象环生。为大军安危之故，刘镇听闻京中起了内讧，便迅速撤军回涂县。
而与此同时，宜城之中，臧宓失踪的消息也传来。
刘镇听闻这个消息，气怒已极。
臧宓只是手无缚鸡之力的内宅女子，心地仁善，见着小岭村许多人生活难以为继，甚至未曾收取分文，肯教村中女子学刺绣、制簪花，又与柳娘子开了簪花铺子，聘了村中的女子看顾经营，只为给人一条活路，有个立足的营生。
当初听闻虞县遭了水灾，立即贴了许多银子出去，费尽心思筹措钱粮，不为名利，只为灾民能吃上一口饱饭。
桓氏篡逆之时，刘镇并不愿挑起内乱，是臧宓劝说他，食君之禄，忠君之事，当匡扶帝室……
她每每为他送行出征，心中那么多不舍担忧，却因着不愿看平民血流漂橹，尸横遍野，而忍心一次次望着他远行。
她身怀六甲之时，他不能在她身边；她拼着一条命产子之时，他无法在她身边；她鞠育幼子之时，他仍不在她身边。
就是这样一个不慕名利，心系苍生的人，却屡屡为肉食者所不容，要劫持她为人质。
可恨朝中自上而下，对着穷凶极恶的贼寇，望风而逃，心生畏怯。对着臧宓那样一个弱女子，却是不择手段，势在必行。
为免重蹈覆辙，元帝意图削弱刘镇，先对长民、刘怜等人动手，铲除刘镇在京中的势力，又劫持臧宓为质，这便触犯了刘镇的逆鳞。
只是妻女尚且被拿捏在元帝手中，此时人为刀俎，若刘镇顾及臧宓的性命，自然不敢说一个反字。
此时已是十一月深冬，这一年经春复历冬，将士们同袍作战，从涂县到宁州，再到洛阳、潼关、长安、北凉，出生入死，以性命洗刷先辈百年前的屈辱与血泪仇恨，军中上下俱对主帅濡慕敬重。
京中的消息接二连三传来，从北凉撤回涂县的路上，人人愤慨怆然。等臧宓失踪的消息不胫而走，营中许多人聚在刘镇的营帐外，高唱着大风歌，拥立刘镇为帝，山呼万岁。
而此时，臧宓抱着小山狸，气鼓鼓地坐在王家的船上，听王鉴与自己分析天下大势。
“我听闻元帝要对刘镇的兄弟动手，马不停蹄赶往宜城。若非我见机行事来得快，您与令嫒未必能逃过这一劫，臧夫人如何反而不太领情？”
第91章 、谋事在人
“王家若当真想制乱止戈, 你当初得悉长民、刘怜等人有祸，便该从中阻拦。等如今祸事已然铸成，却假惺惺将我们母女接出宜城, 心里打着什么主意，以为我便猜不到半分？”
臧宓始终对王鉴心存戒心，不惮以最大的恶意揣测他这番举动。
王鉴只苦笑道：“夫人太过高估王某。我虽为睢宁侯世子，但出仕已七年，迄今官职不过尚书台小小的五品郎官。我非元帝心腹, 从始至终也并未得到确切的消息, 更不敢明目张胆插手朝中大事。此番能先行一步将夫人接出来，已是冒了极大的风险。”
他虽说得诚恳, 臧宓却并不为所动，只冷笑道：“若我猜得不错, 阁下是想逼刘镇造反罢？怕刘怜和长民的血尚且激不起刘镇的反心，再加上我与小山狸的，何愁他不举起反旗？”
“刘镇原先便对你颇为赏识，到时候你率王氏迎奉刘镇大军入帝京，有从龙之功, 被他引为心腹重臣。朝代更迭，王家仍可屹立于中流。世子未雨绸缪, 这般远见无人可比。”
王鉴收敛笑意，正色道：“不知臧夫人可曾听闻淮阴侯韩信之事？谋士蒯通曾与韩信谏言, ‘相君之面, 不过封侯，又危不安；相君之背, 贵不可言’。只是韩信顾念君臣之谊, 不肯背叛刘邦, 又落得个什么下场？”
臧宓从前读史书，也为淮阴侯韩信喟叹不已。功高无二的一代人杰，最终竟被关押在囚笼之中，被一群仆妇乱棍打死。
见臧宓默然不言，王鉴又谏言道：“”狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。从前桓奕拥兵自重，篡逆之时，元帝被叛军斩断三根手指，因孙无终让马，才得以只身潜逃出台城。如今又如何肯重蹈覆辙，放任刘镇渐渐势大，威胁到天子之位？
若刘镇与北朝之仗，能打得旷日持久，元帝头悬利刃，自然不敢自毁长城。可这战事长驱直入，一年间荡平河山，只怕元帝更如坐针毡。我自无能力与京中许多势力相抗衡，从虎口之中救下刘怜等人。稍有差池，便要引火上身。如今也确是将阖家老小性命都押于刘镇一身。”
臧宓自然并不全然相信王鉴的话，可因着他方才提起韩信故事，心中也有几分动摇。
“我从前劝说刘镇食君之禄，忠君之事。万没料到不过一二年间，刘镇却要蹈桓氏覆辙，做悖逆的乱臣贼子。”
这个认知令臧宓心中有些沮丧，又担忧若刘镇事败，从此往后，此生再无宁日。说不得要抄家灭族，头颅被砍下来挂在城墙上，数月也无人敢为其收尸。而小山狸还这般小，若将来沦落到教坊司那种地方……
“天予不取，反受其咎。当初太宗藉宰辅之重，僭越擅权，而后取曹氏而代之。如今君道虽存，主威久谢，黎民颠沛流离，屡遭衅难。刘镇翦除凶暴，功格区宇，
福在苍生。还请臧夫人早做决断，未免迟则生变。”
王鉴虽请臧宓做决断，但如今京中早生变乱，箭在弦上，再无转圜余地。即便刘镇肯再卸下兵权，卧榻之侧，岂容他人安睡？元帝只会视他为心腹之患。
思虑片刻，臧宓望着怀中咿呀学语的小山狸，忍下心中翻涌情绪，横目望向王鉴：“你从前为儿子求娶我家女儿，此事可当真？”
王鉴讶然，随即点头道：“能为犬子配虎女，自然求之不得。”
“若刘镇兵败身死，你家却幸免于难，你仍敢为儿子娶我的女儿？”
王鉴并不敢看她灼灼的目光，敛眸拱手道：“在下自然当竭尽全力，护她一世安稳。”
“你敢起誓么？若有一日，违背今日诺言……”
“在下以阖家性命为誓，若刘镇不得善终，将来必护其女周全。”
有他这句话，臧宓压下心中强烈翻涌的情绪，淡然起身道：“我历来怕痛，还请尚书郎备下见效快的毒酒。若将来刘镇起事兵败，烦请你为他收尸，将他安葬在我身边。”
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隔日，臧宓贴身穿的一件小衣，沾染着血迹污泥，被人送去刘镇案前。
刘镇望着那件被血迹染透的小衣，额上青筋暴起，气怒攻心，霎时红了双眼。旋即领数千精兵先行南下，千里奔袭，直次新亭渚。
朝廷遣汝南王率二万兵马迎敌，只是刘镇大军将至，远远望着乌压压一片，声势慑人。
虽并不知对方虚实，可如今刘镇威名横扫六合，一群军心涣散的乌合之众尚未交阵，统帅竟然望风溃逃。慌乱之中，不少人被踩踏挤落水中，更有人临阵倒戈，在阵前归附刘镇。
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前方败绩传来，元帝提剑入徽音殿。
皇后王氏正对镜梳妆，并无半分惊慌之色。上次桓奕篡逆，元帝在数名心腹死士护卫之下，孤身逃出宫城。生死交关之时，儿女且不顾，又哪顾得上妻妾呢？
他右手受过伤，再无法提剑，因此以左手执剑，右掌按住剑鞘，用力将长剑拔出，颤颤巍巍架到王皇后颈项上。
“阿音，大势已去，朕这回必死无疑。未免你再受辱，朕决定先送你上路。”
几个伺候的宫女见这阵势，吓得花容失色，跪在边上哭泣，大气也不敢出。
王皇后平静地望着镜中消瘦癫狂的面孔，侧目扫颈侧雪亮的剑身，连眼睛也未眨一下，唇边浮起一丝诡异的笑来，而后继续描画黛眉。
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