周副将虽与庐陵公关系匪浅，可到底食君之禄，便该忠君之事，岂能只顾着桓家的女眷而将整座宜城拱手相让呢？这便是令人愤恨之处。但凡他能担负起自己的责任，宜城也不必有这场浩劫。
刘镇重重叹息一声，并不去评价周副将的功过，只将臧宓的腿圈紧，“待将卢湛收拾了，我便去向孙将军提请，卸下这将军的重担。总要守在你身边，看着你平安将这个孩子生下，将养好再做别的打算。”
他自来爽朗豁达，甚少有这样忧心多虑之时，臧宓不由失笑：“我还以为你并不大期待这个孩子，却原来是因着快要做爹被吓傻了。是我要生养孩子，怎地反倒好像是你怀了身孕？”
往日臧宓这般笑他，他说不得要生恼，这时却在路边停下，将脸埋在臧宓腹间。虽未说话，臧宓却察觉他肩膀轻微抽了一下，竟是在哭的模样。
臧宓忙挣脱他下来，将他拉到路边竹丛后，扬目去望他的脸，见他发红的眼睛果真有些湿润。
她抬手去擦他面颊上一抹水痕，疑惑道：“生只小山狸不好么？你先前还十分期待……”
见她不意又提起什么小山狸，刘镇不由暴走，“别在我面前提山狸两个字！我情愿你生的是只毛竹笋呢！你先前总爱吃我的笋……”
因着这最后一句得罪了臧宓甚深，臧宓肚子里的小人儿小名就唤作“小山狸”。虽刘镇抗议许多次，可臧宓并不打算给它换名字。
第75章 、挚爱
刘镇因见她初初有孕, 便瘦得脱了相，因而担忧她将来生孩子时也与他生母一般，难过那道鬼门关。只不过, 他不愿将这担忧说出口，臧宓自然也无从得知。
因着城中如今四处并不安定，而刘镇手握兵权，又将卢湛的兵马驱逐出宜城，这定乱平叛的重任自然落在他肩头。
周边的稻田在这场劫难之中, 不是被卢湛军抢先收割, 便是被付之一炬烧毁。许多人因为恐慌，四处抢购粮食, 因此城中几家米铺的米价随之飙升，早晨还十五文一斗, 等到下午之时已经涨到一百三十文。而傍晚这米价更直逼三百文。
许多人一月工钱尚且不足二两银子，这样贵的米，又有几人吃得起？人一旦活不下去，被逼着能做出什么事来都不稀奇。这样趁火打劫，岂非与卢湛之徒没有区别？
因此, 刘镇便拿涨价最狠的米铺商家开了刀，将之绑在米铺门前鞭笞了十下, 打得这人背上皮开肉绽。这人家中数代经营米粮铺，与城中许多官员交道良好, 从前但凡有天灾人祸, 无不赚得盆满钵满。
挨了这一顿打，顿悟过来从前烧香没敬刘镇这尊神, 因此连忙请家人捧上银钱孝敬刘镇。却因这番举动又再得咎, 次日清晨又被捉了当众鞭笞五鞭。
这番杀鸡儆猴, 动静闹得极大。一时间城中各处商铺再不敢趁机抬价，只是又有人囤积居奇，故意关了门，只道铺子里已然没了存粮。
刘镇便将先前往江州采买的米粮调运了两船往宜城，这才刹住了各处一些奸商趁火打劫的歪风邪气。
又在城中设登闻鼓，凡有举报官员贪污渎职，勾结豪强之属，一律先停职查办，并不偏袒维护。又提拔了一些向日并不得重用，却颇有能力手腕的寒门顶缺。一时间，城中大小官吏无不战战兢兢，逢着人倒要笑脸相迎，风气为之整肃。
稳定物价、整顿吏治，维持治安，宜城上下竟比卢湛侵扰之前更清明几分。
先前闻风而逃的人听说刘镇驰援回救，这时也纷纷都回转。毕竟卢湛数度败在刘镇手下，而他如今流窜在外，下一步还不知要将战火烧向哪座城池。相较之下，如今宜城反而是最安全的。就连邻近的几座城中也有不少富户连夜往宜城来避难。
如此忙了多日，每日不过能睡上两三个时辰，刘镇竟连回家一趟的功夫都挤不出来。
臧宓也并不心急，遣了人往城中臧家互道平安，这就安心在小岭村住了下来。
此时城中越是大户人家，在战乱中损失自然越多，当初逃出城时兵荒马乱，一路惊惶乱蹿，而今回来，有些人家中被洗劫一空，甚而有宅子都被烧毁了，重新安置下来，自然诸多艰难。
小岭村周边虽也多多少少遭受些损失，不少人家中都失了窃，田里的谷物被抢掠烧毁一空，但因为先前将值钱的东西埋起来，牲畜又都牵进深山里，日子虽艰难，却也还勉强能支应下去。
而刘镇原先的老屋，因着太过低矮破旧，又家徒四壁，只除了一口锅被砸毁，倒也无甚东西可损失。
这些日子在山中垒寨躲藏，日子虽比平日艰苦些，但比起那些酷暑天气奔波在路上，流落飘零，时时心惊胆战之人不知好到哪里去。而那日又是刘镇领人上山打的火，因此原先对刘镇仍有些成见的人，这时也真心感激他夫妻两个。
虽然如今大家的日子都过得紧巴巴的，每日数着米下锅，但臧宓门前，总有人将家中新鲜的菜蔬瓜果摘些来，因怕她不要，也不肯留下名姓。
而这一日，族中几位耆老竟商议好，一起登了门，又将朱氏请到院中，要主持公道，化解两家往日的恩怨，再将刘镇的名字写回族谱里。
朱氏自然巴望不得。她心中虽一意认定当初刘镇私吞遗财，可如今形势比人强，刘镇乃是镇守一方，叱咤风云的大将，而自己的两个儿子仍旧脸朝黄土背朝天，不过土里刨食，哪天不做活，家里就要断了炊。
原先与刘怜相看的几家姑娘，都因为朱氏与刘镇龃龉甚深，相继告了吹。三十年河东，三十年河西，原先提起刘镇，哪个不说他殴打养大他的继母，是狼心狗肺不孝顺？
可如今，话风却渐渐转了过来，不少人都说朱氏刻薄，忌惮长子将来成器，刻意在他成年之前借故将他逐出宗族，将来就没人与她的两个儿子争家产。
眼看着刘镇竟娶到如臧宓那般姿色出众又玉质兰心的官宦千金为妻，可刘怜岁数也一天天大了，却是乏人问津，再耽搁一两年，只怕癞的麻的，只要是个女的，能进她家的门，她都得谢天谢地。
朱氏这些日子，心里莫名怄得提不起气，简直到辗转反侧，如有万千蚂蚁啮心的地步。正瞌睡有人递了热枕头，有人比她更沉不住气。因此整个人不由显得神清气爽，连腰板也比平日挺直了几分。
刘镇如今渐渐位高权重，可放眼天下，就连天子都要被一个孝字压在头顶，不敢对母亲不敬。有族中主持公道，刘镇再有通天的手眼，即便心里不敬重自己，可面上仍要尊她为母亲。只要他低了这个头，关系总要缓和下来，将来刘怜小五的前程也不必愁。
臧宓听闻这些人的来意，不由十分意外，审慎道：“这般大事，几位叔公如何来与我商议？”
当中为首之人便道：“妇人贤惠者自然当规劝丈夫，刘镇从前性子粗横，也听不进旁人规劝，但他对你却有些在意，你的话，他自然多少能听进去一些。当初为着将他逐出宗族之事，他对我们这帮老头子心怀怨恨，此事还需臧娘子从中转圜劝说。”
如此理所当然要臧宓劝说刘镇再接纳朱氏，尊她为母，重回宗族，臧宓心头有些齿冷。只不知当年这些人将年仅十五的他驱逐出族中时，是否也同样觉得天经地义，振振有词。
“我记得刘镇初入军中时，获赏了一匹黑马。朱夫人仍一口咬定那是刘镇贪了父亲的遗财所购，要强行将马匹牵到自家去。
刘镇与兄弟姊妹间并无龃龉，也向来有些来往。可与朱夫人之间却是嫌隙颇深。当初既被泼了脏水，吃尽被逐出宗族的苦，如今这些苦楚都要一笔勾销么？”
几人原本以为臧宓性子和软，又最是温柔纯善，族中耆老亲自登门来请求和解，臧宓正该顺着台阶下，规劝刘镇放下往日怨嫌，哪知却是被臧宓一句话就挡了回来。
“我们这般提议，也是为刘镇着想。你也是知书达理之人，想必晓得圣人有云，孝道乃是天经地义。孝悌而犯上作乱之人，鲜见矣，朝中选贤取能，岂不以孝悌为本么？”
“所以当日诸位就眼看着朱夫人欺辱刘镇，却也觉得是天经地义，此乃仁善的根本？”
臧宓说着站起身来，婉言将几位请出了院子：“这事我自然无法同意。几位还是径直去西大营劝刘镇更稳妥些。”
她虽态度客气，但既然拒绝，自然将族中几个自诩德高望重的耆老气得吹胡子瞪眼。此时院中还有几个经常来与臧宓学东西的女子，见长辈动了怒，纷纷为臧宓担忧，有人不禁劝她道：
“不过称朱氏一声母亲，面上将事情囫囵混过去就是，娘子何必与他们较真呢？”
臧宓却摇头，“他们哪里是当真为着刘镇着想？当初刘镇如丧家之犬，走到哪里都被人厌弃，连正经找份差事都不得，这些人何曾怜悯他的处境？”
更何况，只要尊朱氏一声母亲，朱氏便可以身份压人，将手伸进刘镇家中来。臧宓虽敬朱氏一手养大四个子女，但对其性情为人却敬而远之，并不愿与她有何深交，更不想尊一个常年欺辱怨恨自己丈夫的人为母亲。
因着臧宓直言拒绝，朱氏更以为她在从中作梗，坐在门口石墩上气势汹汹骂了臧宓半日。臧宓只浑然当作未曾听见，下午之时，索性撑了伞，躲到刘春家中做半日针线。
傍晚回家之时，却见柴门虚掩着。她心中当真有些气恼，以为是朱氏又趁着家中无人，摸进房中偷拿东西。推门却听得里头鼾声如雷，不意竟是刘镇回来，大约这些时日太累，倒在床上，连衣裳也未换，就这般睡了过去。
臧宓伸手将薄被扯过来，盖在他肚腹上，转身轻手轻脚出了门，往厨下去做饭。
她自有孕，身上倦怠，家中饭菜或是林婵过来帮手，或是刘春等人给她送一碗来。只是刘镇已然很久未曾吃过她亲手做的饭，见他累成这样，故而想犒赏他一回。
才将火生起来，却见刘秀儿提着一只木桶，探头探脑走过来，因顾忌着被朱氏发现，又要骂人，只将木桶放在灶房外面，压低声道：“老二在溪边下了网，捉了点虾。大哥惯爱吃这个，你给他打打牙祭。”
许是母亲太厉害，朱氏所生的孩子，除了最小的老五惯着些，平日对刘怜与刘秀脾气十分暴躁，动辄打骂，因此俩人性子都有些腼腆温吞，在朱氏面前连大气也不敢喘。
臧宓自然不会因朱氏而迁怒刘秀与刘怜，可朱氏因着过惯了穷苦日子，连针头线脑都看得十分紧，平白拿他家的虾，若被她晓得，自然又要指桑骂槐发作几天。
臧宓原本不想要，只是追出去时，刘秀早已像畏惧老鹰的兔子，嗖一下窜进自家后门里。河虾并不耐放，臧宓想着明日买些别的东西回她的人情，也只好暂且收下来。
她孕期反应与旁人不同，味觉和嗅觉变得十分奇怪，平日闻着十分美味的东西，这些日子闻到就要吐，就连腌菜和油的味道都无法忍受。但因怕刘镇回来时未吃过，就用棉布将口鼻捂了好几层，秉着呼吸在灶房里为他炒两道小菜。
原以为自己可以忍受，只是那河虾才下锅，香味炝炒出来，隔着几层棉布都遮不住。胸中顿时一片翻江倒海，忙跑到院后树下，虽吐不出什么东西，却折腾得眼睛里都是泪。
刘镇睡得并不沉，隐约听得屋外有些动静，便睁开了眼。才要起身，忽而听到似是臧宓在屋后连连呕吐，心头一揪，立时翻身起来。头脑中尚未清醒，脚下已经疾步奔至灶房外，见她扶着一株树，吐得狼狈又辛苦，眼中顿时几分焦灼。
“阿宓……”
他走过去想扶她。
臧宓却不愿他看见自己这般狼狈的模样，拍着胸口，直起腰来，并未回头来看他，只冲他摆了摆手，道：“你看着锅里，当心炒焦了不好吃。”
刘镇哪有闲心管锅里炒什么，只抓起葫芦瓢，递给她漱口，蹙眉道：“每日里吃甚都要吐么？这样下去怎得了？”
臧宓这时松缓许多，扬起一双水光潋滟的眸子来瞧他，笑道：“听刘家的嬷嬷说，有的人好些，无甚反应，有的人到四十多天自然就好了，有的人会一直吐到生。”
她一心惦记着灶上仍烧着火，此时却不大敢往那边凑，见刘镇醒来，便催促他自去翻炒锅里的河虾。往日她总要与他坐在一处，这时因怕再闻到浓烈的味道，又再激得不适，只远远搬了只凳子，坐在外边与他说话。
刘镇见她下颌都尖了，脸色苍白，气色并不大好，浓眉皱成了一团，试探着与臧宓道：“阿宓，怀这小崽子这般辛苦，不如……不要它罢？”
臧宓脸上原本疲惫但愉悦的笑忽而就敛下，唇角压下来，狐疑地望他。
“你不是一直很想要……”
她有些不知说什么好，忽而想到一种可能，情绪便激动起来，却很快强自压下，眼圈鼻尖都红了，笑着恭喜他：“你找到别的女人为你生养孩子了么？这当真是件喜事呢……只不过，这个孩子，即便你不要，我也会生下来，你若不喜欢，明日便和离罢。”
她还要说，却被刘镇搂着双腿抱起来，将一头桀骜不驯的乱发扎在她颈项间，嗅着她身上暖而馨香的气息，终是与她坦言道：
“阿宓，我怕……我娘因生我而难产……这世间人声喧嚣，来来往往那么多人，我心里独独只你一个。我怕所有我挚爱之人都离我而去，最终又只剩我孤家寡人一个。”
第76章 、求情
刘镇少时既孤且贫, 走到哪里都为人忌惮嫌恨，虽也与一群狐朋狗友关系相善，却哪里比得与臧宓之间相濡以沫、情意相通的彼此爱怜？
臧宓见他并不似玩笑, 一时之间，既着恼，又有一丝酸软，一丝垂怜。抬袖抹去眼角泪痕，又气恼地用拳头打在他肩膀上：
“儿女皆是缘分, 你母亲生你难产, 这是你母子缘分浅薄。小山狸若晓得你不想要它，将来定要记恨。往后再不许说这种话, 否则连我也要恼你，你便自找旁的女人为你生养罢！”
这虽只是一句气话, 可很显然，比起他，她更在意肚子里的孩子。为护着那小崽子，她情愿与自己和离，甚至叫他找别的女人。
这令刘镇倍觉受了冷落, 一时生出失宠的委屈来，不由气得牙根痒痒的, 将她散落在鬓角的发丝掠至耳后，张口咬住她耳垂, 恼道：“我不愿看你受生养之苦, 你这女人却不识好歹！”
他向来十分喜欢与臧宓耳鬓厮磨间的感觉，还待要亲她, 臧宓却推他的肩膀, “还不翻炒锅里的河虾, 你晚上就吃炭吧！”
见他手忙脚乱跑去灶边，臧宓微叹一口气，敛下的眉眼里添了一抹愁绪。可下意识抬手放在小腹上，知道里头有个小生命在悄然成长，那丝愁绪便也烟消云散。
这弱小的生命既成长在她肚腹里，能依靠的人便只有她一个，她若不刚强，又能寄望在谁身上？纵使刘镇紧张得乱了分寸，独独她不能被扰乱心神。
将来，她非但要挺过那道鬼门关，还要活得好好的。否则，万一他将来续弦，娶个如朱氏那样厉害的女人进门，这个孩子岂不与刘镇少时一样？
这个念头一生，臧宓有心逗弄他，因问他道：“若我当真难产而亡，你会为我守多久的孝？”
时下男子若丧妻，不过守妻孝一年，甚而有人连一年也守不住，明面上虽未续娶，事实上却是与府中姬妾夜夜笙歌，哪一日身边都未断过那些莺莺燕燕的。
刘镇原本拿了盘子将炒得有些焦糊的河虾盛起，听她这一句，手里的盘子没拿稳，砰一声掉进锅里。
“若真有那一天……等到你四十无子再娶妻纳妾吧。你怨我也好，可那时这孩子也与你当年被逐出族中时一般大了，即便被继母排挤，也能勉强活得下去……”
臧宓半是认真，半是玩笑，直觉他或要因自己过分的要求而气恼。还待要说，刘镇却一脸沉肃地走过来，抓住她手腕，“不论如何，我刘镇今生只你臧宓一个妻子，哪怕你不能生养。可若当真有那一天，我宁可现在就找医婆来，将这小崽子……”
臧宓忙捂住他的嘴，也不敢再拿这话头逗他，只伸手拍落他紧紧抓住自己手腕的大手，嗔他道：“大多女子怀孕初期多少都会有些不适，你若心疼我，便不要再这般杞人忧天，倒令我心中徒增烦忧才是。”
刘镇默然点头，执起臧宓的手来，在自己面颊上拍打一下。
“待吃罢饭，你就与我一道回城中。我请经验老道的医婆住在府上，每日为你调理安胎。”
臧宓摇头道：“我自觉并无大碍，虽胃口不佳，但精神尚可。怀孕并非有病，医婆又能做些什么呢？兴许过两日就大好了。”
“那将你阿娘请过来陪你段时日？如今城中事忙，新的郡守赴任之前，我竟难有闲暇。手上这烂摊子也不知何时交得出去，林婵又不大中用，若无可靠的妇人照顾你，我怎放得下心？”
臧宓不由失笑道：“你太高看我阿娘。她平日养尊处优，哪里会照顾人？倒是孙将军府上有位嬷嬷，为人和气，经验又丰富老道，是个极有分寸的人。只不过那样的家仆，甚得主家重用，想来也不会轻易借给旁人。”
臧宓不过随口提一句，刘镇却放在心上。只是眼下孙夫人随桓夫人一道往京口，而孙将军往虞县平叛，一时并不能往孙家讨要。
吃饭之时，刘镇见臧宓这些日子清减，特意将未炒焦的河虾挑出来，拨到臧宓碗里。
事实上，这些时日，臧宓因嗅觉有异，闻不得鱼虾腥味，可顾忌着刘镇见了，又要平白忧心她，便捏着鼻子，试着捡一只放在嘴里。
她其实时时饿得慌，只平日怕折腾得要吐，虽嘴里馋，也不敢吃。这时不得不想着法子吃两口，竟意外地咽下一只。因着未曾闻到味道，倒也未吐。
一顿饭下来，小心翼翼地细嚼慢咽，许是被刘镇虎视眈眈着，肚子里的小人儿不敢闹腾，竟难得安安稳稳吃了一顿饱饭。
“连小山狸都欺软怕硬，往日折腾得人不安生，这会子倒乖觉。”臧宓觉得有些不可思议，诧异瞧刘镇一眼。
刘镇心中绷着的弦这才松动些，点头道：“早晓得你母子离不得我，便该每日都回家来吃。有我镇着这小东西，它才不敢太欺负你。”
只是臧宓也晓得他如今时时忙得脚不沾地，哪有空闲每顿饭都守着自己吃？因此只随口道：“公事要紧，我哪有那么娇气。这些日子吐惯了，偶尔不吐倒觉得有些不正常呢。”
吃罢饭，刘镇抢着收拾了碗筷。因担忧路上颠簸，臧宓又要吐，因此与她歇在屋中，只等着再过一两个时辰再动身启程。
难得这般清净温馨的时光，却偏有人煞风景。朱氏下晌骂累了，见臧宓起身避了出去，也就偃旗息鼓。此时从地里回来，见她家中房门虚掩着，心头一股恶气又按捺不住，端了碗坐在门口石墩上，唱大戏一般开了嗓。
臧宓曾听她骂人，半个时辰不带停顿，连词儿也换着花样，不带重复的，若非学识短浅，比那些以清谈著称的名士风采也不差些什么。此时听她又再骂起来，心头只觉好笑。
刘镇细听两句，却似闻着血腥的猛禽，噌一下爬起身来，提了墙角的木棒就走出门去。
朱氏先前并不晓得他在家，直到刘镇一棒子砸在她脚边，唬了一跳，嗷一声躲进了门。
刘镇皱紧一双浓眉，站在檐下斥她道：“你平日骂我，我少与你计较。今日骂阿宓，当心老子再揍你一顿。”
“她是什么金玉做的人不成？将你迷得五迷三道。你听她的撺掇，不认我也罢了，可往日刘怜待你薄了么？连在田里摸条黄鳝也尽下了你的肚子，喂你那几个狐朋狗友的狗嘴。
如今你在城中住大屋，做大官，出入都有一帮狗腿子鞍前马后跟着，风光得很！你瞧瞧你兄弟过的什么日子？因着你，连一房媳妇也讨不着呢！你这样的白眼狼，当初怎没在尿桶里溺死！……”
朱氏说着，跑进院中打起滚。屋里刘怜与刘秀慌忙跑出去扶她，却被她啐了一脸。村中不少人家听得风声，纷纷站到巷子里瞧热闹。
只是这却也没什么稀奇的，不过添一桩今日族中耆老要求臧宓劝刘镇与朱氏和解，重回宗族被拒。而旁人对此自然也议论纷纷，只不过从前是一面倒地斥骂刘镇，如今许多人站在臧宓这一边。
有人以为，既然早先断绝了关系，便索性彻底不来往，谁也别沾谁的便宜。有人以为，这血脉亲缘，打断骨头连着筋，刘镇与其重用外人，倒不如提拔自家的弟兄，人心隔肚皮，外人哪有血浓于水的亲族可靠呢？
只是思及往日如何待他，又有人难免面上有些臊，当时也是一腔打抱不平之心，为朱氏孤儿寡母撑腰，哪晓得刘镇瞧着凶悍勇武，实则也是个仗义之人呢？
这桩旧事自然激不起什么浪花，旁人不过好奇看两眼，各自散了。而刘镇则从屋后牵了马出来，打算径直带臧宓回城。
臧宓却将他拉进屋中，与他商议道：“先前卢军抢掠烧毁了周边大片良田，而今各家还有些余粮，可料得撑不了多久。我见村中许多人家如今已漫山找野菜，碗里的粥水清得可照出人影来。估摸着不到年底，若家家户户都无粮，难保不出大乱子。”
刘镇亦紧蹙眉头，却为难道：“先前我往江州买粮，满满十舱，花用许多银子，可若人人都等着接济，又哪有那么多余钱呢？如今连城中的富户也遭受不少损失，再要筹钱，难上加难。”
“我从前听崔娘子说，江南盛产丝绸，刺绣独步天下，但本地蚕茧却收得极为便宜，忙活一季，不过得几百文钱罢了。若在本地收丝，运到冀州幽州这样的地方售卖，而后在江州等地买米粮，你觉得这样可行么？”
北地气候并不大适宜养蚕，而轻薄柔滑的丝绸自然得贵胄豪门的青睐，只如今幽州冀州等地早已落入胡人手中，朝廷偏安江南，商贸不通，臧宓这想法虽好，却难成行。
“宜城丝绸自比江州便宜，若要以丝绸换米粮，径直往江州秦州倒合宜些。也算解燃眉之急。”
臧宓点头道：“若能成行，你便让人带着刘怜去。他性子端正敦厚，虽并非有大才能之辈，但却不怕他巧立名目，弄虚作假。往后历练出来，也是你的左膀右臂。”
“他在你手下做事，往后朱氏也不敢再动辄辱骂指责你，也免得旁人说你不顾兄弟间的情谊。”
刘镇实则也考虑过任用刘怜之事。人要成事，身边自然需得有得力的心腹之人，只是军中将士出征，每将头颅系在裤腰上，小五年纪尚小，刘怜便算是顶梁柱，又未成婚，若有个好歹，他难以向死去的父亲交待，因此这念头便作罢。
但眼下寻着法子筹钱筹粮，也是亟需解决的燃眉之急，且随着军中将士一道，并不似寻常客商走南闯北颠沛风险，因此倒并不反对。
“阿宓，我倒料不到你是个小军师。这事一石四鸟，若能办成，宜城上下也能安然度过这个寒冬，便无祸乱的隐忧了。”
因担忧臧宓受不得颠簸，刘镇一路将马速放得极慢。等到回城，天色已黑尽。
“家中这几丛月季太招眼，我估摸着当时不止一波人进屋来盗窃。幸而你当时并不在城中。”
刘镇一边将臧宓扶下马，一边与她说些闲话。臧宓便仰头去看探出墙头的枝条，此时天气热，墙头上早没了花，这么多日无人照管，竟未曾枯死，可谓生命力顽强而旺盛。
她正感叹，路边一架马车里忽有人探出头来，试探着唤她：“阿宓？”
夜里无灯，只附近零星几家灯火稀疏，瞧不清那人面目，可臧宓还是一下听出来，那声音是她舅母萧氏，徐闻的母亲。
“阿宓，刘将军，想必你们已听闻，三郎被押送往京中诏狱…那虞山堰又非他所修，一场暴雨就冲垮了，害死许多人，这账怎能算到他头上呢？”
萧氏匆匆下得车来，也顾不得臧宓是小辈，膝头一软，跪了下去：
“如今我家中谁也指望不上，真正的上天无路，下地无门。只得求到你面前来，还求你看在往日的情面上，劝劝刘将军，让他与庐陵公说说情，往后流放也好，免官也罢，至少留下他一条性命……”
第77章 、难忍
臧宓想起当日自己为人所辱, 母亲却仍寄望着舅家能看在往日的情分上，不计前嫌照拂她，借着探望老夫人的名头, 带着她去见萧氏，甚而曾跪求萧氏替儿子纳她为妾。
可萧氏当日何等倨傲嫌弃，仿佛她是什么污秽的烂泥，便是将她的名字与徐闻放在一起，都是玷污了徐三郎清正洵美的声名。
她旧年也曾与徐闻青梅竹马, 但出事之后便那般决绝地断绝自己所有的妄念, 便是因着晓得自己即便勉强嫁入徐家，也不过是阴沟里见不得光的耗子, 任谁都可以鄙夷轻贱，那样卑微的苟延残喘, 一道目光足可以杀人。
如今形势陡转，萧氏一改往昔在臧宓面前倨傲的优越感，也不再端着长辈的架子强压于人，却哀哀切切地在她面前跪下，求她救徐闻一命。
只萧氏到底是长辈, 臧宓并不愿受她的大礼，侧身避开她这一跪, 为难地蹙眉道：“非是我不愿帮这个忙，只是舅母或太过高看我与刘镇。你未与庐陵公夫妻那般的人相处过, 焉知伴君如伴虎的难处？”
“庐陵公性情刚愎, 城府极深，其妻散漫恣意, 并不大好相与。
此次为虞县之乱, 如此大动干戈, 又出了卢湛趁机劫掠宜城之事，我只怕桓奕心头正恼恨，此事并不会善罢甘休。更何况虞山堰花费钜万，役使民夫四十余万，修筑成不过两月，竟就出了这么大的乱子。
虞县民众作乱，被朝中定为反叛。若刘镇此时贸然相劝，我只怕他会引火烧身……”
徐闻乃是因公事而遭此劫，莫说两人从前有些纠葛，又是亲戚中表，即便是素不相识的陌生人，谁不为他叹息一声？只是刘镇不过宜城的地方将领，又如何能左右桓奕的想法，去为徐闻求情？若因此得咎，被桓奕惩处，臧宓心头如何能自安？
萧氏听她拒绝，不由悲从中来，抓住臧宓的裙子，哀声哭道：“阿宓，你不能为着记恨我，就对三郎见死不救……若你当初嫁的是三郎，如今还能这般安然作壁上观么？亲戚之间，本就应当守望相助，你当初出了事，我那般为难，也是同意纳你进门的……”
刘镇见她情绪激动，抓着臧宓的裙子语无伦次，生怕有个闪失，抬脚站到臧宓身前，借着扶萧氏起身，将她挡在臧宓身侧。
“箫夫人不必以己度人，阿宓不过担忧我，顾虑我为难，故而婉言推拒。但我辈岂是因私废公之人？虞山堰垮塌，兹事体大，岂能将罪责加诸徐闻小小一令身上？此事我自会秉公明断，向朝中陈情。”
有他这一句准话，箫氏抽噎声这才渐渐止歇，赞他道：“你倒是个深明大义的。若非走投无路，我何至于求到你两个面前，实在是没法子……还请你务必尽心，将此事当做自家的事情来放在心上，否则我只怕三郎命不久矣……”
“我若是箫夫人，此时早已亲往京中，哪怕是往大理寺告御状，甚至雇人往桓府行刺，拼尽全力去救子。而非你这般，日日守在我府上，交待我将此事放在心上。”
萧氏仗着是长辈，而刘镇从前身份微贱，到底态度有些轻慢。此时被刘镇的话一噎，竟无言以对。
又听刘镇继而道：“从前阿宓出事，从不见你尽半分心力，以为肯纳她为妾，便是对她莫大的恩赐。反而转头便与李家定亲，又为李沅娘的事情来她面前撒野。你家不是自命清高么？如何知晓李沅娘当日所作所为，却不与李郡守割袍断义？若亲戚都如你这般，眼中只有荣耀声名与权势，只可同甘，却不能共苦，我根本不会插手此事。往后不论此事成与不成，还请箫夫人谨记前尘，莫再来骚扰内人。”
待萧氏哭哭啼啼地坐车走远，刘镇扶着臧宓进了院子。
廊檐下昏黄的灯笼点起，臧宓望着熟悉的花墙，想起当日徐闻颓然坐在墙根下，在她面前虚弱不堪，心头不禁有几分黯然。
“你当真要上书为徐闻陈情？若无这场乱子，此事或可有转圜之机。可如今……我只怕谁撞上去，谁就会被带累。你并非桓家那样的世族子弟，在朝中势单力孤，出了事也无人敢为你仗义执言。刘镇，你实不必为了讨好我，而冒这样的风险。”
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