“我从没在哪个货郎的架子上看到只卖几文钱，却做得如娘子所做这样精巧的头花。”夏荷掩嘴笑道，望着臧宓的眼神亮晶晶的。
“我娘与阿姊这两年一直接了城中绣坊的绣活儿来做，每日除了吃饭睡觉的时间，手下没有个停歇的时候。每十日去城中交一趟活儿，除去绣线绣布这些本钱，所得也不过七八十文钱。原以为这便算不错的，但比起娘子手底下的绝活儿，那也差远了。”
臧宓只淡笑着不接话。
如崔娘子那样的刺绣大家，绣品同样令人叹为观止，每月仅是教授她们这些官家千金所得的进项，便是好几十两银子。那样的手艺岂是一个月拼死累活却挣不到三百文钱的村妇可比。
若刺绣技艺臻于至善，自然并不输给这小小一朵宫花。但这样戳人心窝子的话，臧宓并不愿此时与她言明，说了也不过让人平白难堪，毕竟她当初与崔娘子学刺绣，每个月就需得交二两银子的束脩，又哪是村中的庄户人家能负担得起的。
“照嫂嫂这样说，学制这簪花是极难的了。我娘每每骂我是个实心棒槌，手笨心粗。”刘秀儿原本兴致勃勃，生起一股要大展钱途的雄心壮志来。听臧宓所说，还未动手，已先气馁了。
臧宓听她言语天真笨拙，抿嘴笑了，摇头道：“那倒也未必……”
正要将自己所筹谋之事讲与众人听，柴门外却有些动静，抬头去看，却是刘镇回来了。
臧宓忙起身去开门，而院中一众小娘子见刘镇回转，便纷纷起身，坐立难安。
刘镇生得伟岸，站在面前便令人觉得无形中多出一份令人局促的压迫感。他在女子面前素来又是个冷峻寡言的性子，先前名声也不佳，这些女子从前见着他哪个不是躲得远远的呢？
也是前有三叔公那回事，加之春桃撺掇，又对臧宓有许多好奇心，这才相约登门来。知道他不在，个个心里都舒坦自在许多。
此时见刘镇回来，除了春桃，下意识都有些想走，偏又有几分不舍，想与臧宓再多讨教讨教，与她学个一鳞半爪，兴许能寻个挣钱的路子呢？
刘镇也不知出去做了何事，今日天气宜人，他却走出了满头的汗水来，瞧着有几分马不停蹄的风尘仆仆。
他往日一见臧宓，眼神总不自禁就变得神采奕奕，眼底里也会带着几分柔和的笑意。但此时虽也冲臧宓笑了笑，脸色却并不如常轻松，反而隐隐藏着几分凝重。
臧宓见他这副模样，猜着他或是去镖局谋事并不顺利，怕他心中不快，便打发几位小娘子道：“这半日只顾着与你们说话，竟是忘了做午饭。我往后常日都在家中，你们没事就可以过来坐坐。”
几人笑着与她道别，相携着自去了，一路叽叽喳喳，议论着臧宓方才所展示的簪花等物不提。
刘镇自去后厨舀水擦洗身上的汗水，臧宓紧抿着唇跟了过去。听得人都出了院子，这才低声对他道：“差事一时不顺并不打紧，你不要将这一时的挫折放到心里去。将来你我相互扶持，日子总能过得下去。”
刘镇将手中的巾帕扔进水盆里，望着臧宓，浓眉紧锁，重重地叹了一口气，俯身将她拥进怀里。
也不知他有些怎样沉重的心事，气息有些粗重，犹豫一时，终于开口对她道：“阿宓……”
正要说什么，前院中忽有轻微地窸窣声，似有人蹑手蹑脚靠近。
刘镇立时警觉，浑身一凛，骤然将臧宓推至身后，反手将藏在背后的匕首抽出，一个箭步就冲了出去。
“啊呀呀！”
一声尖锐的叫声高亢，臧宓跑过去，只见朱氏猫着腰，抱头钻过院中的篱笆，直跑过菜地，这才抚着心口，瞠目指着刘镇破口大骂：“我不过是过去抓自家的鸡，你就要对老娘动刀子！……”
臧宓扫视院中，果然见一只芦花鸡咕咕伸缩着脖子，点头在地上觅食。想是那边的鸡跑进这边院子来，朱氏翻过篱笆来抓，却险些被刘镇当做歹人行刺。
她从前听说朱氏刻薄泼辣，却没什么直观的印象。此时见她一把鼻涕一把泪，唱念做打，从刘镇幼年时的糗事开始骂起，斥骂他侵吞遗财，弑母逞凶，只差在地上打滚撒泼。
而这头刘镇面色黑沉，额上青筋迸起，咬紧了牙关，显然被她气得不轻，忍耐着越来越激烈的怒意。
臧宓忙上前拉住刘镇的手臂，劝他道：“她应是被你吓得不轻。你也是，好端端拿刀出来作甚？我都被吓了一跳。”
刘镇这才收了匕首，重新回去洗脸。
臧宓正要生火做饭，刘镇却吩咐她道：“先别忙，等会与我一道去后山挖笋。”
臧宓此时却听不得笋字，抬目嗔他一眼，面上生了一缕红霞，薄怒道：“我不吃！”
刘镇听她想歪了，面色一霁，不由失笑，坐到她身边，捉住她的手用力捏了捏，长叹一口气，忧心忡忡道：“你还记得长民吗？他因为那日揽月居的事受了牵累。如今周珩的人四处在搜寻他。我将他藏在后山……”
臧宓有些无措地绞紧了手指，她依稀记得那日长民因为刘镇的吩咐去做了什么事。
“当日周珩因轻信长民的话，只以为你仍独自在那间房中，以为有机可乘，最终入彀，你我才得以金蝉脱壳，逃出生天。他在狱中被刑讯逼供，颇吃了些苦头。如今算着他伤也该好了，他向来睚眦必报，第一个要算账的便是我与长民。我方才便以为外院是周珩的人潜入，所以才一下子拔出匕首来。”
臧宓这才了然，不过是朱氏翻过院子悄悄来抓鸡，如何就惹得刘镇那样大的阵仗。
为着她的事，又为刘镇招惹来周珩那样的小人报复，心中不由笼上一层阴霾，只怕他往后必如跗骨之蛆，阴魂不散！
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阿梨自幼寄人篱下，在刻薄的姑母手底下讨生活，日子十分不易。
到了嫁人的年纪，她出落得越来越标致，也终于有了心仪的郎君，那人是府衙里一个年轻有为的小官吏。
她满心期待着能嫁给他，那人却说：我家四十无子方可纳妾，韦娘子且有得等了。嫁给他的心思也就此碎裂。
后来，阿梨被姑母卖给了衙门里的宋教谕做妾。
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李贽（zhi）是大盛朝最惊才绝艳的郎君，少年成名，不可一世。
七岁以神童妙对，被玄宗亲封为太子正字；十四岁以少年天才，高中状元；
二十一岁即以平定西川之功，钦封赵国公。旋即受命，领神策军，往临州剿匪。
可这样前途不可限量的权臣，最后却冒着大不韪，娶了临州城一个小户女。
那女子还曾嫁给过府学里一个小小的教谕做妾。
阿梨：没办法，嫁了三次。
李贽：胡说八道，新婚第一天就来了我怀里！第二次嫁给李司户，第三次嫁给赵国公，都是我李贽……
人美心善孤女VS年轻有为权臣
第32章 、美人恩
“周珩手底下那帮人做事向来不择手段，我放心不下你，一将长民安顿好，立即就回家来。你将柜子里剩下的米全部装进篮子里，等下给长民送过去。”
臧宓看着刘镇取下挂在土墙上的长刀，将之用布条绑在锄柄上，又用麻袋在外头缠卷几圈，仔细地将长刀遮盖住。
她心中下意识有些紧张，脑子里不自禁想起曾经看过的书里兵荒马乱的场景。可看着刘镇冷峻沉着的模样，那些紧张恐惧又渐渐沉淀下去。
“刘镇……”，臧宓将米袋放进篮子里，默然片刻，终是唤住他，“若你后悔了，将我交出去……此事原本因我而起，我会认下那日在揽月居发生的所有事。”
刘镇正蹲在地上绑缠麻袋，闻言诧异抬眸望她一眼。见臧宓敛下一双清幽如雾的眸子，神情坚定，不像是试探的样子，心中一慌，忙起身将她揽在怀，胡乱吻在她额发间，轻斥道：“狭路相逢勇者胜，除非我死，否则往后不许在我面前说这种话，连提都不许提。”
他语气有些霸道，臧宓却觉莫名有些窝心，眼睛里一热，泪珠涌上来，只将脸埋在他胸膛前，把泪水都擦在他衣襟上。
刘镇一时动容，与她抵额相对，柔声道：“阿宓，为了你，我可以连命都豁出去。我不是你父兄那样的人，不论这一生是还能活一天、一个月、还是一年、一辈子，我只想与你在一起。”
臧宓心头暖暖的，只觉热得滚烫，搂住他的腰身，用力点了点头，哽咽着“嗯”了一声。
两个人简单准备好，因臧宓才哭过，眼睛鼻子有些发红，刘镇又将斗笠扣在臧宓头上，夫妻二人这便扛着锄头出了门。
刘怜原本在屋前不远犁田，听得他娘骂街，生怕她又与刘镇打起来，匆匆赶回了家。此时正坐在门槛上歇脚喝水，见刘镇扛着锄头出门，与他招呼道：“哥，挖啥去呢？”
刘镇只侧首冲他点了点头，沉声道：“你嫂子想吃笋，带她去竹林里挖几根。”
臧宓听他又提吃笋，面上羞红，忍不住瞪他，指尖在他臂上轻轻一掐。惹得刘镇朗声大笑，夺了她手上的竹篮，一并挂在肩头的锄柄上。
那头刘怜听不懂他夫妻二人之间的闺帏之趣，只听刘镇要上山挖嫩笋，忙道：“多挖点，回头与我分几个，这时节笋子嫩。”
刘镇尚未答他，屋中朱氏才消停，又听得刘怜主动去与刘镇那贱种说话，心中气恨不打一处来，咒骂道：“你吃他家的东西，也不怕他下药毒死你！”
朱氏方才去刘镇院子中，实则是疑心臧宓没安好心，想偷听他夫妻二人打的什么主意。哪知偷听不成蚀把米，险些吓出个好歹来，这会子心里恨毒了刘镇，既嫉恨他娶到臧宓那样的新妇，又发愁刘怜的婚事。
此时刘镇也懒怠理睬她，只拉着臧宓，一路往村后的竹林去。
小岭村依山傍水，村子后便是一片崇山峻岭，虽并不算特别高，但奇峰怪石，风景秀异。一条溪涧从山岭中流出，从村子西侧蜿蜒而过。
村后靠着山岭处漫山都种着竹子，春秋之时，每多嫩笋。村中许多人都会上山挖笋去卖，只是这东西一多便不值钱，宜城春季又多雨，笋干晒不透又容易发霉，因此刘镇扛着麻袋去挖笋，倒令人觉得稀奇。
虽连日雨水多，但竹林植被茂盛，又最是吃水，地面仍算干燥。刘镇带着臧宓一路穿过竹丛深处，待周遭无人，便径往高处山岭中去。
长民原本事发之后，并不敢回家，连夜逃到一个亲戚家中躲着。次日一早就出了城，直在邻县提心吊胆躲藏了十几日。因一直风平浪静，觉得大约过了这阵子风声，昨日悄悄乔装改扮了，潜回家中。
哪晓得他前脚一进门，后脚周珩的人就找上门来。幸而他灵醒，见势不对，立即翻墙跑了。只是跳下墙头时不慎扭伤了脚，攀在人家马车下逃走，这才堪堪捡了条命。
因晓得周珩这次定然不肯轻易放过他，昨夜长民再不敢回家，将一身衣裳在泥地里滚得脏污，在城隍庙里与几个乞丐挤着睡了一宿。天快亮时，偷了人家的破碗，拄着一截木棍，逢人就摇晃着破碗讨钱讨饭，这才顺利地混出城，往小岭村投奔刘镇。
小岭村后山的山岭深处，有邻村的猎人搭建的一间茅屋。平日里人迹罕至，刘镇便将人藏在那间茅屋之中。
山路难行，臧宓从未走过这样远又难走的路，却也咬着牙，并未抱怨一句苦累，紧跟在刘镇身后。
刘镇见她走得吃力，每要蹲下来背她。可他亦不是铁打的身子，将来还不知会遇到怎样的艰险，臧宓并不愿拖累他，只笑着摇头，坐在一旁山石上歇息片刻，而后又继续与他赶路。
走走歇歇约莫近两个时辰，总算峰回路转，看到了那间茅屋。
刘镇并未即刻靠近那茅屋，藏身在密林中，遥遥学了声夜枭的叫声，直到茅屋那头传来两长三短的几声布谷鸟叫，这才放下警惕，拉着臧宓的手走了过去。
长民已是饿得两眼昏花，一看到刘镇便激动得眼冒绿光。
刘镇忙放下竹篮，取出几个杂粮饼给他充饥。
不过十几日不见，眼前的长民与之前已是判若两人。臧宓曾在揽月居与他有一面之缘，当时虽未曾着意留心，恍惚中却是见着一个模样俊秀又机灵的年轻人。
可眼下他头发乱如鸡窝，满身满脸都是肮脏的污垢，一张杂粮饼竟吃得狼吞虎咽，也不知饿了多久，让人见之不由生出一股怜悯之心。
而他有今日，一切因由皆拜自己所赐。臧宓不由十分愧疚，见他脚踝红肿，胀得如馒头一般高，因此便叫他把脚伸出来。
长民实则不大敢正眼看臧宓。美人如祸水，他亲眼见当日周侍卫因染指臧宓，而被刘镇一脚踹翻在地。而周珩有这一场牢狱之灾，也因对美色生觊觎之心，心存恶念，才钻入刘镇彀中，做了那替死鬼。
因此虽臧宓叫他伸出脚，他却不敢，只拿眼睛去睃刘镇。
“阿宓善医术，你这脚若不及早治，恐落下病根，叫她看看。”
直等刘镇发了话，长民才撩起裤腿，一面啃着杂粮饼，一面伸出脚。原本漫不经心的，哪知臧宓的手在他脚脖子上一捏，不待他反应，一阵钻心刺骨的剧痛袭来。
“咔嚓”一声脆响，骨头好似错了位，长民也将满口的杂粮饼喷出来，额头上冷汗涔涔，一日一夜的疲累都清醒了几分。
“我只是纸上谈兵，从前从未给人正过骨，或有错漏之处，还请你多担待。”
长民痛得眼泪都迸出来，刚要骂娘，下意识扭了扭脚踝，却意外地发现先前一动就抽疼的地方，竟然可以活动自如，虽还有些酸痛，但却明显有了好转。
他原是想私下里劝刘镇远着些臧宓。这些日子他在外头也听了些风言风语，晓得了当初臧宓之所以会被强嫁给刘镇，还是因着郡守李承勉的缘故。
美色惑人，可色字头上一把刀，如刘镇这般的无权无势之人，即便得了美人，也得看有没有福气去消受这美人恩。
如李承勉、周珩那样的达官显贵，旁人巴结还来不及，可刘镇却因一个臧家女，屡屡与之做对，也当真是老寿星上吊，自寻死路呢。
可看着眼前的臧宓，非但殊色过人，又端柔温善，聪敏多识。那些劝诫刘镇舍弃臧家女的话便有些难以说出口来。
“哥，等我这脚好些，咱们就远走高飞，往京都去闯荡一片天下吧！宜城这地方，往后是再没有咱们的容身之地了。”
“晓得周副将是什么来头么？这人背后的靠山比李郡守还硬些！与州府的刺史关系匪浅，他随便找个借口动手，就能叫咱们死无葬身之地了！我当初也是全没料到你竟打的是那般主意，若一早晓得，怎敢上你这贼船，而今后悔也晚了……”
长民虽是调侃的语气，臧宓听得却是心中沉甸甸的，咬了咬唇，借口出去为长民找草药，避了出去。
刘镇见她面色郁郁，忙也起身跟了出去，在一株槐树下追到她，果真见她泪流满面。
“与我在一起，只会将你的生活搅得天翻地覆。我亦不愿落人怨尤，这辈子反正已经这样了，我已没什么好在乎……我会去找周珩赔罪，认下当日所有的事，不会再叫你们疲于奔命。”
刘镇咬紧牙关，打断她的话，骨节分明的大掌一根根掰开她攥紧的手，与她纤长洁白的十指紧扣。
“阿宓，今日不该带你来这里。可若留你独自在家，我又放心不下。周珩的事我自有主张，你不必过于担忧长民说的那些疯话。
这两年帮着周珩收账，每到军中发饷之前，他便格外紧张，一再催促务必在月底之前将所有账目都收回来。如若这账收不回来，你猜周珩还能不能如此张狂？”
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第33章 、大礼
回程之时，已是一弯下弦月挂在树梢头。只不过天色尚明，依稀瞧得见林中小路。
刘镇怜惜臧宓未曾走过远路，执意要背她下山。臧宓实则脚底确实走出一个水泡来，先前一路都是硬撑着，此时见天色已晚，再耽搁下去，摸黑下山恐有危险，只得伏在他背上。
“刘镇，娶我，你后悔过么？”臧宓将脸颊偎在他肩头，轻轻摩挲着他肩上粗糙的衣裳，想起庄子里的那首名篇。
泉涸，鱼相与处于陆，相濡以沫。
她与刘镇恰似被困于涸泽之中的两条鱼，为了用力地活着，彼此相濡以沫。
她与刘镇讲起这个故事，他听得神往，笑道：“圣人也知道夫妻间唇舌相接，恰似游鱼相濡以沫。”
不论怎样动人心弦的事情到他嘴里总没个正形，臧宓心中那股满满的感怀一瞬便被他煞风景地破坏个殆尽，不满地啐了他一口，微恼地拧了他耳朵一下。
刘镇总不愿看她伤怀的模样，这样能与他笑，与他闹，他看着心里便亮堂许多。仿佛臧宓原就该是朝气蓬勃，明亮如繁花满枝的。
“后来呢？”刘镇坏心地在她腿侧挠了挠，引她继续说下去。
臧宓静默一瞬，憾然道：“涨潮之后，被困在一起的两条鱼各自游向大海，相忘于江湖之中。”
这原是个十分豁达的故事。人若能做到不以物喜，不以己悲，超然物外，与最亲密的伴侣也能相濡以沫，相忘于江湖，未曾不是历尽繁华后的淡泊。
刘镇却十分不喜这样的结局，不屑道：“这果真是鸟兽虫鱼才做得出的旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看。绝情之事了。”
臧宓十分意外他这样的解读，因与他争辩起来。一时也不觉何时走到山脚下竹林边，刘镇却突然停住脚步，疑惑地望着脚下一道蜿蜒的黑影。
臧宓正觉诧异，拔高了身子探头去看，隐约见那黑影游走如流沙，仿佛竟是一条蛇一般。
来不及惊叫，刘镇已然抽走垫在她腿后的锄头，往跟前一尺处用力一杵，只听尖锐地“咔”一声，那条蛇已被捕兽夹截成两段。
臧宓扶着刘镇的胳膊站稳，心有余悸道：“你可是走错路了？来的时候分明未见路中央埋着捕兽夹……”
可话音落，心头却吓得打了个寒噤。
刘镇是土生土长的小岭村人，又如何会在村落附近走错路呢？
未及她反应过来，刘镇已“锵”一声拔出长刀，猛然跃了出去，不远处竹丛背后乍然惊起“哎哟”一声，一个黑影蹿了出去，而另一人被刘镇逮了个正着，脖子上架着长刀，提溜着衣领，被揪了出来。
“镇哥……镇哥，饶命……镇哥，我也是迫不得已，心里早想走了……”
逼问之下，才知周珩前两日伤好后一直蓄意报复。非但遣了人蹲守长民的行踪，刘镇身边亦安排了眼线。只是他素来威猛，周珩身边竟无一人敢直接与他动手。原想打臧宓的主意，但不巧今日又许多小娘子在她家中，一时未得手。
几人在山间跟了一阵，半道上却跟丢了，因怕回去不好交差，想着刘镇总要回转，便在下山的必经之道上设了捕兽夹。
眼见天黑，原以为万无一失，却没料到刘镇竟如此警觉，分明一脚就要踩上那淬了毒的捕兽夹，临门一脚却停住了。
“卢三儿在面上铺了厚厚一层竹叶，我就说这些伎俩哪里瞒得过镇哥的眼睛，叫他不必白费功夫……亏得我偷了点懒，下回再不敢在太岁头上动土。”
这人眼见同伙扔下自己先跑了，此时也不忘给人上眼药，转头便将那人的名字说给刘镇，趁着他放松警惕时，缩在袖子里的手忽如灵蛇，倏尔一刀便往刘镇胸口上扎去，被刘镇一脚踹出三丈，噗地吐出一口血，挣扎两下，歪在地上不动了。
“好大一根老笋，明日给周二爷送份大礼去。”刘镇一面将人捆进麻袋中，一面吹了个口哨。
这黑灯瞎火如何看得清藏在竹叶下的捕兽夹呢？幸而老天长眼，方才路上恰有蛇游过，这才引起他警觉。也是他命不该绝，否则叫那捕兽夹伤到，他带着臧宓，恐怕骤惊之下，已是遭了人的毒手？
二人一路扛着麻袋匆匆回家，才点上灯，柴门外却有人怯怯叫“刘家娘子？”
臧宓此时还心有余悸，被这一声吓得一个激灵，与刘镇对视一眼，而后强打精神，将门打开一条缝隙。
屋中的灯光照不多远，隐约可见柴门外站着一个瘦小的女人。
刘镇扶着门框，站在臧宓背后，觑眼去看来人，认出是村东头林家的女人，这才沉声问道：“何事？”
那女人期期艾艾未接话，只将身后一个十一二岁的女孩推到跟前。
臧宓推门出去院中，隔着柴门与她说话。
那女人将手中的竹篮递过柴门来，声音有些激动，语无伦次：“这是我下午去挖的荠菜，还有一刀去年腌的腊肉，刘家娘子你一定要收下。我刚才来过几回，一直不见你们回来。”
臧宓诧异道：“婶婶你这是做什么？我平白怎能收你的东西？”
那女人又将身边一直往后躲的女孩往前推了推：“她爹这两年一直重病在床，家里实在穷得揭不开锅。我一手养大的女儿，也舍不得就这样卖出去……”
她说着便又呜呜哭起来，许是情绪压抑得太久，一朝有了宣泄的口子，竟越发激动，一时嚎啕哭起来。
听着这番动静，隔壁打开了门，一道光倾泻出来。
臧宓下意识转头，正见朱氏伸着脖子往外看。
臧宓无奈，只得开了柴门，将那女人让进来，找凳子与她坐。
那女人却不肯坐，压着女儿的肩膀，要她给臧宓磕个头。
“我原想将她卖了，换二两银子给男人治病，可卖出去落到什么样的地方，这做娘的却再管不得，心里又不忍。听说刘家娘子你制一朵花便能卖四五两银子，你行行好，收她做个徒弟，给她条活路吧！”
臧宓瞠目，有心想拒绝，心中却又不忍，
“学手艺没个三两年哪敢说自己入了门？她如今连劈线都不会，纵使跟着我学，能制出一朵像样的簪花也不定要几年。远水救不得近火，婶婶若是缺钱，我可以先借你一点……”
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