刘镇抖了抖马缰，嗤笑道：“废帝文不成，武不就，实则不足为患。末将以为，圣上并无必要将之放在心上。而孙将军从前器重我，我岂能不回来送他最后一程？我娘子身怀六甲，必然也日日盼着我回来。”
桓继便用看傻子的目光看一眼刘镇，忽而想起他并非出自高门，不过生于乡野蓬门荜户间，这般见识短浅也在所难免。
擒住废帝是封侯拜相的不世功业，若能亲自押解他上京，只怕桓奕要赏他个万户侯。因此桓继心里的算盘拨得叮当响，有心想与刘镇分一杯羹，抢下这份头功。
“你远来风尘仆仆，又要往孙府祭拜，我此时便不叨扰你。今夜亥时，你到城南府城河上桓家的画舫来，我设宴款待你，与你共商大计！”
桓继用力拍了拍刘镇的肩头，语气里充满暗示的意味。刘镇心领神会，与他做下约定，而后打马往城中去。
桓继哪管刘镇是不是不可多得的将才，此时一门心思只想在晚宴上毒杀刘镇，而后直奔京口，活捉废帝，往京都邀功领赏。因此，待刘镇一走，便吩咐底下心腹之人去为晚宴做准备。
他素来也曾听闻刘镇的勇武之名，为免事情横生枝节，出了岔子，因此除了毒酒，桓继还特意召集了几十名刀斧手埋伏在画舫上，务必要令他有来无回。
等一切准备停当，桓继只觉万户侯的爵禄封地已如探囊取物，展开纸笔，亲自手书一封，快马加鞭送往帝京给桓奕，自言察觉废帝踪迹，择日将押解罪人回京。
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因孙家报丧之人曾提起当日曾见过臧宓，刘镇辞别桓继，便径直往孙家去。
到达京都的第一天，他便遣长民带人回宜城接臧宓，只是到底晚了一步。听闻臧宓前日已被旁人接走，长民当即吓出一身冷汗来，只是人海茫茫，要往哪里去寻？他心急火燎离了宜城四处寻人，恰又错过臧宓写给他兄嫂的信。
直到张参将带信来，说是臧宓与顾嬷嬷等人雇船往京口，刘镇这才晓得臧宓险些被人掳走。
而孙家报丧的仆从接踵而至，听闻臧宓的消息，虽千钧重担压在肩头，无故离任是重罪，刘镇仍决定亲自往宜城走一趟。
他心中隐隐有直觉，臧宓不会独自贸然去京口，而宜城又有桓氏的守将在，她一旦回去，又是羊入虎口。孙将军死于非命，臧宓势必会借孙家之手，向他递话求救。
孙府他从前曾来过许多次，往日里总是一派鲜花着锦的气象，可今日却是愁云惨淡，四处悲声。
刘镇忆起往日这位老将军的音容笑貌，想当日自己新婚，他拍着自己的肩头爽朗大笑，心中不由沉重。
吊唁之后，瞻仰过遗容，刘镇自然也敏锐地察觉到孙无终颈项下青紫的淤痕。会客的花厅里，等孙贤声泪俱下，讲述当日自己躲在书房外曾听到的秘事，刘镇不由攥紧了拳头。
可桓氏势大，京中势力盘根错节，而今要推翻，谈何容易，稍有不慎，便是抄家灭族的重罪。臧宓嫁给他，吃过许多苦，他们的孩子尚未来得及出生……
刘镇蹙眉，沉凝不语，只揉着额心，顾虑重重。
孙贤见他为难，也不逼迫，这般大事，总需有个思虑权衡的过程。
而后刘镇问起他当日在客栈中与臧宓相见的情形，又问臧宓可曾托他带话给自己，孙贤便叫小婢上来，带他去客房见一个重要人物。
刘镇未曾料到这重要人物竟就是臧宓，而臧宓虽晓得这两日兴许有机会能见着他，却也根本不敢抱太大希望。
因着连日车马劳顿，路上自然条件好不到哪里去。在客院安顿下来之后，顾嬷嬷备了热水，伺候臧宓坐在桶中，沐浴洗发。
雾气袅袅，顾嬷嬷一面往她头发上抹皂角做的香胰子，一面絮絮念道：“娘子合该多吃些黑芝麻，将来孩子生下来，睫毛会又浓密又卷翘。”
臧宓轻声“嗯”一声，将手臂靠在桶沿上。因昨日夜里没睡好，白日又坐了大半日车，身子疲乏倦怠，有些昏昏欲睡。
刘镇进门时，两个小丫头正整理着行李，抬头见他进来，不由雀跃欢喜，才要往内室通报，刘镇却挥手让二人径直退下歇息。
进得内室中，听见她偶尔温声软语，与从前并无二致，心中便如灌满了滚烫的一腔水，灼得喉咙嘶哑，张了张口，却发不出声音。
顾嬷嬷转身将胰子放在皂盒中，乍然见刘镇不知何时悄无声息站在身后，吓了一跳，才要起身问候，刘镇将手指压在唇上，挥手让她站到边上去。
臧宓一头乌黑的长发高高挽起，才均匀地抹上了胰子，露出一段延颈秀项和线条柔美的肩背，因正洗头，背对着顾嬷嬷坐着，眼睛轻轻阖起。
刘镇将长刀轻轻放在旁边案桌上，挽起袖子，接替了顾嬷嬷手中的活计。
他的手掌宽大，指节粗壮许多，上头满是老茧，手下力道又不似老嬷嬷一般，懂得拿捏分寸，因此才上手，臧宓便蹙着眉头，嘶了一声：“嬷嬷轻些！痛呢！”
刘镇秉着呼吸，弯着腰，依言将力气放得极轻柔。可这般像怕踩死蚂蚁一样小心翼翼，臧宓又觉洗不干净，自己伸手去揉发丝，哪知却摸到一只骨节粗大的手掌，分明不似女子。
她尚未反应过来，只蘧然一惊，想着这是在旁人家中，怕是遇着歹人生了恶念，手指一下用力，在刘镇手背上重重一挠，惊慌地朝浴桶另一侧扑去。
刘镇见吓着她，忙伸手揽在她身前，唤她道：“阿宓。”
臧宓听他这一声，眼圈顿时红了，心中一时委屈，一时惊喜，抱着他手臂稳住身子，却又觉他这手放的位置太过暧昧，想着顾嬷嬷在边上，忙拍了他手臂一下，叫他收回了爪子。
顾嬷嬷眼观鼻，鼻观心，拾掇起臧宓换下的衣物，匆匆退了出去。
刘镇起身闩上门，而后坐到浴桶边的小板凳上，逗她道：“阿宓，叫声夫君，为夫给你洗头，保管比顾嬷嬷伺候得周到些。”
臧宓性子内敛，平素根本叫不出口亲密的称呼，只如旁人一般叫他刘镇。上一回唤他夫君，还是被他弄得连连求饶之时。回想起来，只觉如隔着半辈子一般遥远。
臧宓脸上微红，只嗔他一眼，偏着头自己伸手搓洗起头发，慢声埋怨他道：“你手脚重，能洗脱一层皮，才不要你给我洗。”
刘镇见她并不上当，不由悻悻，仍伸手去她头上使坏，将皂角香胰抹了她一脸。臧宓只得闭紧了眼睛，捧了水洗净脸上的胰子，催他将帕子递过来。
“叫夫君，不叫不给。”
刘镇将帕子攥在手里，笑吟吟以为她这回必然就范。
臧宓果然招手叫他附耳过去。刘镇心花怒放从背后搂住她颈项，将脸颊贴在她鬓边，也不顾她头上胰子都沾到自己鬓角上，亲昵地用唇去蹭她耳廓，一路向下，吻至她唇边。
臧宓攀着他肩膀，将眼睛上的水在他衣襟上擦干净，而后侧首靠在他耳边，眼神狡黠，唇角扬起笑来，轻声唤他道：“大山狸！”
刘镇满心以为能听到一声柔情蜜意的夫君，乍然听到这诨名，如被踩中尾巴的山猫，几许抓狂，轻啮住臧宓的耳廓不放，咬牙道：“不许叫这个，不然看我怎么收拾你！”
他手下轻拢慢捻，老茧滑过她颈下细嫩的肌肤，唇舌辗转厮磨，惩罚般轻啮，在她洁白的颈项上留下点点吻痕。
臧宓已许久未曾与他有过亲密之事，仅是这般，已然浑身起了战栗，颠倒了神魂，任由他摆布。
最终，刘镇仍不敢真正碰她，握着她的手，教她如何令他满足。
等他微喘着将头靠在她怀中，臧宓伸手搂着他，温声唤出他心心念念的那两个字：“夫君。”
而后他放在她腰后的手蓦然一紧。
第85章 、瞒天过海
刘镇浓眉紧锁, 夫妻久别重逢，初见时的欢喜此刻也不由被心中沉甸甸的心事压了下去。
“阿宓，孙贤期翼我能举兵。只是我心中十分犹豫。”他说着抚了抚臧宓的肚子, 大掌停留在上，感知着里头幼小生命的胎动，叹道：“我只怕，若一旦事败，这个孩子甚至根本没有机会出世。”
臧宓摇了摇头, 正色对他道：“你不必顾忌着我与孩子。”
“食君之禄, 忠君之事，你领的是朝廷的俸禄, 是朝廷的大将，而非桓氏的家臣。如今帝王有难, 老将蒙冤，就连我一介内宅女子都知晓，桓氏乃是篡位谋逆。你身为朝廷所封的镇南将军，又岂能为避祸而选择独善其身呢？”
刘镇只将头埋在她怀里，叹道：“战场上出生入死那么多回, 我辈岂是贪生怕死之人？我若死在战场上，马革裹尸亦是殊荣。可眼下北朝陈兵边境, 若再内战不止，我只恐铁蹄南下之日, 江南血流漂橹, 饿殍千里。”
“当日平定卢湛之乱，我亲眼见许多人只为吃一顿饱饭而加入叛军。世族侵吞良田千顷, 贫者无立锥之地, 朱门酒肉臭, 路有冻死骨。我虽非京官，远离朝廷中枢，却也知这些年来，京中官场内斗纷繁频乱，黑暗至极。阿宓，我心中当真厌恶这样的内斗，若要连你的性命也填进去，当真不如此时便辞官，回乡做个农夫。”
臧宓垂眸抓住他的大掌，拇指轻轻摩挲在他粗糙的指腹上，思忖片刻，摇头道：“人无伤虎心，虎有害人意。桓奕行事霸道狠辣，当日京中变乱未生，即以你的名义想将我劫持入京中为人质。后来在客栈中遇到他家的下仆，只因疑心我会泄密，便对我下毒手。若非孙贤与顾嬷嬷在，你今日焉能再见到我。”
“你是孙将军昔日最器重的下属，我只怕他时刻提防你。有柱国之才而不能为之所用，若你前脚辞官，他后脚就要派杀手取你性命，免得你将来终成心腹之患。”
刘镇揉了揉额心，重重叹息一声。这也是他一直顾虑之事。桓奕城府极深，谁又能料到他以清君侧之名，非但诛杀奸佞，更要诛杀国君？往日里他对孙无终那般器重，可下起狠手，也丝毫不动容。谁威胁到他的帝位，都会被扼杀于萌芽之中。
“今日桓继邀我夜宴，我会做两手准备。你不必再为此事忧心。”
刘镇说着，拍了拍臧宓的背，在她额上落下浅浅一吻，而后起身，收拾了仪容衣裳，转身大步迈出房门。
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刘镇在宜城军中的旧部许多都是浴血奋战，同生共死的交情。在孙家的丧礼之上，刘镇秘密约见了前来吊唁的几位同袍。
是夜，数十名被桓继贬为卒伍的将士以饭菜粗劣不堪入口为名，聚众闹事，被罚围着后山跑十圈。等监官一走，这些人便偏离了常日操练的小道，潜入夜色之中，消失不见。
而城南府城河上，数艘画舫游荡其间，璀璨灯火摇曳，显出一种纸醉金迷的浮华奢靡。
桓继曲起一腿，一手托腮捋须，一手随着节拍轻敲在案桌上，嘴角挂着一抹意味深长的笑意，饶有兴致地观看舞姬翩然起舞。
下首刘镇刚刚落座，双手接过美婢斟来的酒杯，却并未放那美婢离开，伸手拉她坐在桌畔，将杯中酒喂到她唇边。
“将军，妾不胜酒力。”婢女晓得手中的酒壶乃是一把阴阳壶，一半是琼浆，一半是毒酒，斟酒时只需按住把手上一处机关，倒出的酒便可伺机做手脚。
刘镇对桓继有疑心，以寻欢作乐之名，要这婢女试毒。只是此时宴席才开，桓继尚未下令，她又怎敢自作主张给他倒毒酒呢？因此这酒并没问题，只虚以委蛇故意推辞。
桓继眯觑着眼睛，仔细打量着刘镇，连身体动作的小细节也未放过。见他目光灼灼望着自家的美婢，目光流连忘返，似乎对其十分感兴趣，心中颇有些不以为然。英雄难过美人关，刘镇也不过如此。
宴席才开，刘镇便不时调笑几句，偶尔随手指了看中的美人赏赐美酒，气得斟酒的婢女面色发僵，因捉摸不透他何时就要将酒喂给自己吃，这毒酒也迟迟不敢随意倒出去。
抬眼觑着桓继的脸色，却仍若无其事一般，云淡风轻。也是，即便刘镇赏下毒酒，这酒也到不了桓大人嘴里。
等桓继着意逢迎，从刘镇嘴里掏出废帝幽囚之所，即刻与婢女使了个眼色。可婢女却因着刘镇先前数次喂酒，心中战战兢兢。
等横下心来，拇指在酒壶把手上轻轻拂过，按下机关，斟出的酒液甚至满得溢出来。刘镇冷笑着再将那杯酒递至婢女嘴边。上首桓继唇角带笑，只如看死人一般淡定，可这婢女却绷不住，身子微微颤抖，而后惊慌地冲刘镇跪着磕头，叫他饶过一命。
桓继见她不堪大用，因先前约定摔杯为号，埋伏的刀斧手即刻会冲出来，围攻刘镇，因此借口斥骂婢女，将手中酒杯砸在地上，让她滚下去，莫坏了贵客的兴致。
婢女是战战兢兢滚下去了，可本应冲杀而出的刀斧手却也静悄悄的，无事发生。
桓继便又借故冲胆小怕死的婢女再摔了一只杯子，可预料之中的壮士们仍旧偃旗息鼓。桓继心下狐疑，有些疑心事情或是横生枝节，却又将信将疑，并不敢确定发生了什么。
那头刘镇浑若未觉，只问桓继道：“依大将军之见，我当日捉了废帝，是该径直将他押送往京中么？”
桓继见他仍旧和颜悦色，心头不由存了一丝侥幸。就算今日自己杀他不成，身为桓氏宗亲，刘镇又怎敢奈他何？更别提自己如今掌控宜城数万兵马，而刘镇不过带着十余人入城，若他敢动自己一根毫毛，叫他插翅难飞，有来无回。
桓继心下稍定，点头道：“自是如此。”
因见他懵懂无知，不由卖弄道：废帝一颗人头，价值万金，赏万户侯！”
又生怕刘镇醒过神来，忙又找补道：“只是圣上疑心重，旁人报上此事，也未必会轻信。但若是我领兵押送入京，自然深信不疑，得的封赏也更丰厚。”
“所以因此就要在酒中下毒，暗害末将么？”
刘镇这一句反问锵然有声，吓得桓继手中的酒杯哐啷一声摔在案桌上，顷刻间醒悟过来，抓起酒杯再往地上一砸，瞠目结舌高声质问他道：“刘将军说的什么话？来人！”
只是他埋伏的刀斧手早被刘镇募集的死士暗杀，此时哪里会有人呼应他的话呢？
刘镇挥手将案桌上内藏机关的酒壶扫落在地，端起面前酒杯，起身走到桓继案前，语声凉薄：
“桓大将军以为末将见识短浅，殊不知我早见过这等诡谲暗昧的伎俩，一眼认出这把非同寻常的壶来。我再给你最后一次自证清白的机会，你若敢将此杯斟给我的酒饮下，我非但饶你一条性命，还将废帝拱手送上。桓大将军，你敢吗？”
桓继倒是想，此时却后悔先前忌惮刘镇威名，掺在酒壶里的是见血封喉的剧毒，根本无药可解。滔天的富贵近在眼前，只是没命享。
眼见刘镇一步步逼近，下意识里撑着案桌站起，戒备地想逃窜出去。他这副模样，足以说明一切，刘镇心中残存的最后一丝迟疑也消失殆尽，出手如电，扼住桓继的喉咙，迫他张开嘴，将那杯毒酒倒进他口中。
桓继虽掌兵，这辈子却连弓箭都未曾好好摸过，上下马都需人搀扶，比之手无缚鸡之力的女子也强不到哪去，虽极力挣扎，却只是徒劳。
那酒液才咽下不过数息，面色便紫涨，喉中如破风箱，嘶嘶作响，不多久，呼吸困难，七窍流血，瞪着眼睛直挺挺地倒在地上。
夜半之时，天空炸开一朵烟花。是夜，西大营哗变，桓继这些日子安插在军中的心腹尽数被屠戮，刘镇与诸将士歃血为盟，誓言效忠天子，讨伐凶逆，为孙将军复仇。
宜城离京都尚有一段距离，刘镇并不打算以宜城为据点，一城一地去打这江山，致使平民再受兵荒马乱流离失所之苦。
桓氏的政变只发生在帝京台城之中，刘镇决定效法桓氏，以天子之名，讨伐凶逆，直逼皇宫。可数万兵马调动，所过之处，势必会引起警觉。而桓氏掌天下兵马泰半，宜城军只是当中十之其一罢了。
因此，刘镇以桓继之名，上书桓奕，自言擒获废帝，领三千兵马押送废帝入京。又令数千将士潜藏在往江州、秦州等地采买米粮，运送丝绸布帛的舰船之上，径往京口。
押送“废帝”的三千将士浩浩荡荡，凌晨便从西大营出发。这场瞒天过海，就连臧宓都不知晓个中详细。只知道次日凌晨，孙贤因哀毁过痛，一病不起，再未出现在丧礼之上。而孙家上下，从此待臧宓为上宾，比之从前的桓夫人更敬重几分。
令臧宓和刘镇意想不到的是，此时桓奕赐婚的圣旨也被送到了京口。刘镇曾与孙无终有同袍之谊，此情多少令桓奕忌惮。唯有联姻一途，能化解猜疑。
臧宓是故宜城郡守李承勉为刘镇配的婚，不过寻常小官之女，因相识于布衣微末之时，尚且能得刘镇捧在手心里。若赐他一个出身高贵、才情出众的绝色佳人，俘获他的心，也不过易如反掌之事。
第86章 、扭转乾坤
桓奕赐下的这门婚事, 说起来还是刘镇高攀。
女家出自簪缨世族王氏，其父而今任尚书令，袭爵睢宁侯, 其母是元帝亲封的县主。桓氏叛乱之初，王氏身为国之重臣，率先迎奉新帝登基，桓奕的篡逆因此并未遭受多少来自世族的阻力。
王氏之所以如此知情识趣，概因桓奕之妻也出自王氏。有意思的是, 元帝的皇后亦出自此族, 与桓奕之妻乃是堂姊妹。不论九五之尊是哪一位，王氏后族之位都坚若磐石。
因刘镇已娶臧宓, 王氏的女儿自然不能给人做小，因此前来传旨的太监特意提醒接旨的典务官, 王氏女貌美绝色，才冠帝京，恐不甘屈居人下。听闻臧宓从前拒绝与刘镇的继母朱氏和解，应以不敬父母之罪，先行休妻, 再迎娶王氏为宜。
等刘镇知悉此事之时，王氏送嫁的婚车已从帝京出发往京口。这样硬塞给他的一个女人, 竟大言不惭要求他休妻弃子，任是怎样的天姿国色, 在他眼中都是狼心狗肺没人性的东西。
但送废帝入京之事迫在眉睫, 此时并不容节外生枝，因此刘镇只将真正的废帝藏在迎亲的官船之上, 令麾下诸将士亲率十余艘大船护卫随行。这般声势浩荡, 旁人见之, 还以为刘镇对这桩婚事满意至极，十分重视，给足了女方颜面。
而与此同时，刘镇亲率三千精兵，以桓继之名，押送“废帝”入京领赏。他从前征伐在外，风雨泥泞，皆是马背上驰骋。这一回临近京都，却是换了奢华的马车，日日屈在车里不露面，险些憋出毛病来。
此事直到此时尚未露馅，也有赖于桓继身边一个小记室见势不对反水。原来桓继非但弓马不精，文墨也并不大通，平日往来的公文都是身边书法出众的小吏捉笔代劳，而他只需钤章批阅。
写往京中的书信都是这小记室一手代劳，笔迹钤章无误，就连桓奕也未察觉端倪。
此事兹事体大，因此桓奕亲自出城迎废帝，以为从此往后当高枕无忧，座下江山至此安稳无虞。直到押送的队伍行至眼前，可桓继仍赖在马车中迟迟未曾露面，桓奕终于生出一丝疑心来。
桓继资质平庸，又好大喜功，但凡有露脸的机会，恨不能喧嚷得人尽皆知。押送废帝入京，圣上亲自出城相迎，他只怕在五里外都要上马往前赶一程，到桓奕面前先行邀功一回。
桓奕生出警觉，意识到事情不对劲，立马掉头回转，想奔进城门中去。
帝王出行，原应有仪仗开道，羽林军拱卫，百官随行，但此次为废帝而来，朝中多半是旧臣，未免官员跪地为废帝求情，众目睽睽之下做不得那些心狠手辣的孽事，桓奕并未带仪仗百官，身边仅有上千亲卫。
这等防卫在城中原本已算十分周全严密，可素日养尊处优的羽林军，怎是血雨腥风洗礼之下锤炼出的三千精兵的对手？
刘镇于乱军之中，一箭射杀桓奕胯.下骏马，纵马拦截桓奕入城的通道，手举天子手书圣旨，要求捉拿桓氏逆贼，天下人人得而诛之。
而与此同时，京郊四营同时遭到攻袭，战斗起初进行得异常激烈。直到刘镇护卫着元帝攻入台城之外，中军出宫迎敌，却被刘镇杀了个下马威。
刘镇之骁勇善战，气吞万里如虎，世所罕见。孤身匹马冲入重围，杀出条数十米的血路，手中几十斤重的大槊贯穿领军将军桓修的胸膛，又一剑斩杀副将周显于马下，而后，原本就犹豫的军心顿时溃散成沙。有人四散溃逃，有人跪地请降，高呼天子万岁。
到日落时分，京中的动乱渐渐平息。宫中大局一定，京郊四营桓氏余党纷纷出逃，而留下来的人，仍是铁打的营盘流水的兵。
元帝重登天子之位，下发讨桓檄文，历数桓氏数百条抄家灭族的重罪，城中大肆缉捕桓氏家眷。男子一律处斩，女子年老者没入掖庭为奴，年少者充入教坊司为妓。
只是京中世族原就各自通婚，姻亲之间盘根错节，若要诛九族，只怕世族能尽数被诛杀，因此祸只在桓氏，并不诛杀出嫁之女，更未波及旁的姻亲。
一众重臣又如墙头草一般，转瞬跪伏在天子脚下，说起当日被迫臣服，天子出逃，人事乱离，不由老泪纵横，流涕不已。
虽看不起这等易反易覆、尸位素餐的宵小群臣，但若要清算，朝中只怕无臣，元帝也只与群臣相对涕泣，叹息道：“此番若非镇国公，朕的天下已拱手送人。满朝文武，竟不如一个寒门刘镇。”
因当时在城门外突袭，桓奕被侍从拼死相救，而刘镇意在护卫元帝攻入台城，一时竟被桓奕逃脱，逃亡荆州，纠集麾下数十万大军，直逼京师。
刘镇而今被元帝封为镇国公，亦掌天下兵马，前军在荆州交战，竟数度失利，朝中震恐。尔后刘镇亲帅大军，于覆舟山大战桓军，重挫其锋。两日后，又与桓军交战数次，渐成披靡之势。
桓奕部下数员大将纷纷投降刘镇，而军中将士亦不愿骨肉相残，士气低迷，临阵溃逃者不计其数。十余日后，桓军大势已去，桓奕携子侄一路向北，欲流亡北朝，最终被农户察觉踪迹，告到官府，擒获送至帝京。
元帝赐鸩酒一壶，当日深夜，桓奕与其妻王氏于狱中饮鸩酒自尽。余者皆被枭首，挂在城墙之上三月。
至此，桓氏篡逆才算告一段落，天下也初平定。刘镇再向元帝建言土断，遏制士族大肆侵吞农田，行土断之事，让百姓耕者有其田。可元帝仍以世族势大，阻力重重，政令不行为由婉拒。
只不过当初他上书为虞县县令徐闻陈情，此事如石沉大海，徐闻亦被关押在诏狱大半年，数度险些被问斩。只是京中人事变动纷繁，一时倒没人有兴趣特意来审他，倒有幸留得一条性命，捱到今日，终于被网开一面，放了出来。
从前风华正茂的少年，经过这一番折磨，不过短短半年，竟就白了满头青丝，再不似往日意气风发，骨瘦如柴，意志消沉，直如垂垂老者一般。
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桓氏落败的消息传来，臧宓终于能正大光明地走出孙家，重回自家的小院。
孙夫人和徐氏都为她找了经验丰富的产婆，也提前备下了乳母和教养孩子的嬷嬷。
徐氏从前倒不大在意这个孩子是男是女，可如今，听闻桓奕赐婚，嫁去京口的那姑娘仍赖在刘镇府上，心里不由忧心忡忡，也期望着臧宓能一举得男。
“那一位出自高门王氏，虽未与刘镇成礼，但桓家倒了，皇后仍是王家女，她有人撑腰，又急于笼络新贵，往后必然想方设法缠住刘镇，骑到你头上。听闻她生得天姿国色，并不比你差些什么，出身又远胜你，还是京中从前有名的才女。”
徐氏对着臧宓，忧心忡忡，长吁短叹。儿媳赵氏倒是生了个儿子，因着刘镇如今贵为国公，她拗不过家人的意思，前些日子带着孩子回了臧家，只是与臧钧依旧横眉冷对，瞧着根本不似一家人。
当初刘镇被赐婚的消息一出，徐氏只觉得每日里气都提不大起来，有王氏女那样的名门闺秀压在头上，臧宓往后要如何自处呢？女子的荣耀皆系于丈夫一身，若失去刘镇的恩宠，臧宓将来的境遇自然堪怜。
男人哪能经得起出身矜贵，又年轻美貌的女子纠缠？当初臧钧不也放着新婚不久的赵氏独守空房，却对外头的郭氏念念不忘么？
只是臧宓却对徐氏这番担忧浑不在意，被徐氏逼问得急了，只道：“若刘镇当真舍不得她，我与他和离便是。”
她这般态度，令徐氏大惊失色，若非顾忌着她尚在孕中，简直想戳着她额头，斥她愚不可及。当初刘镇那般穷苦，她竟愿意跟着他受苦。而今刘镇位高权重，身边有了强劲的对手，她却愿白白放弃到手的青云富贵，白白便宜那王家女。
徐氏愤愤念叨，一如当初极力想将她嫁进徐家，只不过如今心心念念的俱是镇国公，早未再听她提起过徐闻。
“便有滔天富贵，若无一心人，委屈求全又有什么意思呢？我自养得活自己与孩儿，并不靠谁才有立足之地。京都的国公府府邸再大，我总不能上半夜睡这间屋，下半夜换一间。”
徐氏原十分生气，却因她这一句绷不住笑出来，苦口婆心道：“你不为自己，总该为孩子着想。你总不能眼睁睁看着将来她肚子里爬出的孩子做世子，你的孩子却被处处排挤。”
徐氏这番忧心乃是人之常情，世间男儿薄幸，臧憬是为人懦弱没什么大本事，可大凡身居高位者，哪个不是妻妾成群。臧宓既嫁给刘镇这样的男人，将来少不得要面对这种事情。
徐氏如临大敌，可她这番深谋远虑注定只是白费心思。臧宓并不将王氏女当回事，而事与愿违的是，不日后臧宓生下一女，面上也不见半分失落，反而十分高兴的样子。
徐氏见她仍如在闺中之时，这般大事上仍天真稚气，以为以刘镇今日地位声势，当真十分期盼一个女儿么？
这日洗三，亲戚故旧都过府庆贺。刘镇也风尘仆仆赶了回来。
徐氏抱着赵氏所生的儿子坐在外间凉椅上，忽听得外头街面上马蹄声如雷，不多时，人声在院外停驻。她正要起身开门，却见刘镇已推开大门，一步跨进门来。
见着她怀中抱着孩子，下意识以为是臧宓所生，喜得眉开眼笑，也顾不得进门洗手换衣裳，忙伸手就要来抱。
徐氏将孩子递过去，心中忽而生出个荒唐的想法来，刘镇问她孩子可起了名字，可徐氏喉咙里如堵着一团火，心里跳得砰砰的，简直要昏死过去，一个字也说不出来。
可那个大胆的念头只是闪过一瞬，徐氏又渐渐清醒过来。臧宓如何肯同意用兄长家的儿子替换自己的女儿呢？她若晓得，不知气成什么样子，说不得像那时一样，一怒之下，独自跑出门去，跟着刘镇走了。
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