李诫不管他，扶着赵瑀登上二楼。
迎面是一座八扇的描金山水人物屏风，绕过来是一道走廊，上面悬着一盏盏精致的玻璃宫灯，走廊里铺着猩红地毡，便是窗子上糊着的都是碧色如水的绉纱。
走廊尽头是一池浅水，几叶浮萍，数条锦鲤摇着尾巴缓缓游着，伴着叮咚水声，颇有几分闲情逸趣。
这是从水池右边过来一个人，五十多岁，白白胖胖的圆脸上嵌着一双黑豆眼，不停地眨巴着，看到李诫便笑起来：“李大人，好巧！”
李诫也一拱手笑道：“葛员外，我怎么走哪里都能碰到你？”
“这就是缘分啊！”葛员外凑过来想说什么，看到李诫身后的赵瑀，便又吞了回去，一闪身让开了路，“李大人，您先请。”
李诫颔首笑了笑，携着赵瑀的手飘然而过。
转过水池就是春欲来的雅间，刚刚坐定，小二就手脚麻利地端上了茶水茶点。
小二哈腰问道：“大人，是现在上菜？”
李诫点点头。
“好嘞——”小二转身而去，须臾片刻，桌子上摆满了菜肴。
当中是佛跳墙，四周围着炖杂火锅、砂锅热菜、火腿咸肉等，热气腾腾，鲜香四溢。
赵瑀不禁笑道：“就咱们两个，太铺张了。”
“今儿个不同往日，奢侈一些应当的。”李诫拿起酒壶给她斟了杯，“果酒，不醉人的。”
他含笑道：“瑀儿，你十六了，愿你安康顺遂，喜乐一生。”
赵瑀低头一笑，吃了那杯酒。
她不胜酒力，仅一杯酒下肚，双腮便飞起两朵红云，酡颜微醺，恰似美玉生晕，柔和温婉的眉眼间也多了一丝娇艳和旖旎之色。
李诫看得心砰砰直跳，却听赵瑀问：“刚才的那个人是谁？”
“啊？”李诫一时没反应过来，回想了下才答道：“葛员外？他是葛家庄最大的财主。”
赵瑀立时紧张起来，“他和你在葛家庄遇困有没有干系？”
“说不清楚，许是有吧。”李诫挟了一筷子菜给她，“他最近总找我，是想打探我的底线，看看我这丈量土地是只打雷不下雨，还是实打实干一场。”
“那你怎么说？”
“当然是哄他玩了！”李诫调皮地眨眨眼，笑嘻嘻说，“给他下个套儿，叫他自己乖乖得把实据交到我手里来。”
醉意上来，赵瑀越发觉得脑子晕乎乎的，软软地靠过来，呢喃道：“你的处境太难，我生怕你办差把自己赔进去，你好好的，我才会好好的。”
李诫没料到她竟是一点儿酒也不能喝，急忙哄着她吃了几口菜。
赵瑀揉着额角说：“头疼，闷得慌。”
李诫起身打开窗子，“稍忍忍，冷风吹吹屋里的热气，一会儿就好了。”
“不要，想回家。”赵瑀真是醉了，靠着他的肩膀，揽着他的胳膊，还不忘说，“把没动过的菜装进食盒，不能浪费了。”
“好好，我吩咐小二一声。”李诫看看天色，“现在回去有点儿早啊，有人想办的事还没办成。”
“什么？”
“算了，既然娘子要回家，咱们就走，反正以后机会还有的是。”李诫笑嘻嘻说，半抱着赵瑀下了楼。
赵瑀一路迷糊着回去，足足睡了两个时辰才清醒过来。
窗外星月不见，已是漆黑一片，看时辰已过亥时。
院子里传来几声哭喊，听声音像是榴花。
赵瑀披上大衣裳下了地，外间没见李诫，也没有蔓儿的身影。
只有小套间里周氏起起伏伏的打鼾声，让她觉得还算正常。
东厢房亮着灯，越走近，哭声越大。
其间还夹杂着蔓儿的怒喝声。
“背主的丫头，打死你都算便宜你。”
“你还有脸哭，太太面慈心软念着旧情，你就无法无天敢替主子做主？”
怎么回事？门是虚掩着的，赵瑀轻轻一推便开了。
李诫也在，靠着椅背跷足而坐，还是一脸的笑，居高临下地看着脚下跪着的榴花，眼中满是轻蔑和厌恶。
蔓儿柳眉倒立，满脸怒气，叉着腰，指头都快戳到榴花脑门子上了，刚要骂，抬眼看见赵瑀，立即换了脸，“太太醒了。”
赵瑀坐到李诫旁边，“怎么回事？”
不待李诫回答，榴花忽然向赵瑀扑过来，“小姐救我——”
李诫一抬脚把她踹了个跟头。
榴花咳咳几声爬起来，满面泪痕，“太太，奴婢猪油蒙了心，求太太开恩，别让老爷砍我的头啊！”
赵瑀被她弄得一头雾水，轻喝道：“你先闭嘴。”
她转头问李诫，“到底怎么了？”
李诫点点桌子上的封信，“榴花写的，托北上走镖的捎到京城去。”
赵瑀更是诧异，“她往京城赵家捎信我是知道的，都是写给她老子娘的，我并没有制止，还允她跟着我的信一起经由驿站寄，她为什么偷偷的……”
李诫哗啦啦晃着手里的信，慢悠悠道：“许是不想让你知道吧。”
榴花哭得更厉害了。
赵瑀一愣，没有拆信，“榴花，我从不拆你的信，你信里写的什么如此心虚？”
榴花只是一个劲儿磕头，呜呜咽咽道：“小姐，奴婢打小伺候您，满心满眼都您，您看到看不到的，奴婢都替您提前想了，奴婢就算办错了，也是为您好啊。”
赵瑀摇头叹道：“如今我最听不得‘为你好’这种话，一个两个都说为我好，最终也是为你们自己好罢了！”
李诫冷笑道：“别听她胡说八道，你看看信，就知道她为何如此害怕。”微！信！公！众！号：糖！铺！不！打！烊
赵瑀稍稍停顿了下，拆开了信。
看过之后，她的脸色变得极为难看，一张俏脸气得煞白，冷笑道：“怪不得你要偷着寄信，以小人之心度君子之腹，你自己做了心虚事，担忧我暗地拆了你的信，坏了你的好事！”
这信不是寄给赵家的，是给温钧竹的。
榴花在信里说，小姐其实对温公子芳心暗许，奈何已经许人，李家姑爷为人霸道蛮狠，一言不和就要打杀人，小姐实在不敢提和离的事。先前不想耽误温公子的前程，所以狠心拒绝，如今她十分的后悔，如有可能，还请温公子伸出援手，救小姐于水火之中。小姐说了，今后做妾，哪怕是当外室，都愿意服侍温公子。
李诫看赵瑀脸色不对，忙安慰道：“不值得为这贱婢恼火，气坏了身子不值得。”
赵瑀好半天才缓和过来，苍白着脸说：“我没事，擎得住。”
她看着榴花，声音里没有一丝感情，“榴花，你在赵家的时候便一力劝我保住温家的亲事，我能猜到几分你对温钧竹有意，可你不能因你一己私欲便搬弄是非，颠倒黑白，败坏我的名誉！你想过没有，这封信若到了温钧竹手上，会引起什么后果？我和老爷的感情就全然被你毁了！”
“离京的时候你乞求跟着我，我本以为你是老太太安排在我身边的眼线，现在想来不是的。”赵瑀冷然笑了下，“离间我和老爷的感情，撺掇着我去勾搭温钧竹才是你最终的目的吧？”
榴花哇地哭了出来，“小姐，我错了，我不该乱讲话，求您饶了我吧，我一定老老实实伺候您和老爷，绝无二心！”
“我如何还敢用你？”
李诫故作阴森一笑：“老爷我正愁没银子花，这么水灵的大姑娘，一定值不少钱。”
榴花当即就懵了，脑子里冒出无数个可能，顿时抖如筛糠，哆嗦着嘴唇告饶道：“别卖我，我、我给老爷当通房丫头还不成吗？”
这句话几乎惊呆了屋里所有人，赵瑀错愕到表情都不自然了，蔓儿已是几乎笑出声来。
李诫无声笑了笑，“就你？你是有多大脸？老爷我根本看不上你！蔓儿，叫上粗使仆妇，把她关到柴房，明天我再发落她，捆结实点儿！”
榴花被拖走了，赵瑀愣了半晌，自失一笑，“我果然欠缺得很，竟放任她捅出这个大篓子。”
“我一直派人盯着她呢。”李诫笑道，“她今天一出门，我的人就盯上她了，当场拿住她。只是我也没想到她居然是给温钧竹写信，蔓儿读信的时候，我气得差点把门板踢坏了。”
“明天赶紧发卖了吧，我是再也不想见到她了。”
“不行，好容易让我等到她一个错处，当然不能发卖了事，这太便宜她。”李诫笑得很得意，“我要用她传点消息出去。”
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第48章
利用榴花传消息？赵瑀微睨一眼挨身的李诫，“别卖关子，你知道我猜不到的。”
她语气中不经意流露出的娇嗔，让李诫一阵心头急跳，喃喃道：“我要卖地。”
赵瑀低头寻思片刻，似乎明白点儿什么，因笑道：“可需要我做什么？”
李诫抬手一指库房的方向，“若有人来送礼，只管放心大胆收下。”
知他说的是顽笑话，赵瑀并未放在心上。
夜色愈发浓郁，李诫看了一眼墙角的壶漏，立起身来，将赵瑀大衣裳的领口紧了紧，“别因一个不相干的人坏了自己的心情，今儿可是你的生辰呢。本来我想明天再审她的，结果没压住火。”
他目光里含着愧疚，“还把你给吵起来了，怎么样，头还疼吗？我不该劝你吃酒的。”
“睡了一觉，好多了。”方才的怒火消散后，至此赵瑀又感动又欣慰，“你没信榴花的胡话，我很高兴，我果真没有看错你。”
李诫眉头轻挑一下，“她那些话也就骗鬼吧，这许多时日下来，我早已明白……明白你的脾性，你是绝对不会做什么妾的。”
他本想说早已明白你的心，但话到嘴边却含糊起来，竟有种心怯的感觉。
赵瑀没觉察到他的小心思，立起身道：“都快子时了，明早卯时就要上衙门，你赶紧回房歇息吧。”
李诫面上显出几分迟疑，终是摸出个小锦盒，递到赵瑀手里，“喏，给你的，差点忘了，还没过子时，倒也不算晚。等没人了再打开看，看过不许笑啊。”
锦盒表面还带着他的体温，也不知他在怀里捂了多久。
他给得随随便便的，语气中却含着几分紧张，偷瞄过来的眼神更是明晃晃的期待。
赵瑀特别好奇盒子里是什么。
但他不让现在看，只好忍了。
二人回到正房歇下，李诫仍躺在外侧。
因刚睡醒一觉，赵瑀此时全无困意，怕影响到李诫休息，连身也不敢翻，直挺挺躺着，直到他睡熟了，才略活动活动腿脚。
按捺不住心中的好奇，她悄悄坐起身，极其艰难地从李诫身上翻过去。
锦盒就放在桌子上，她没有燃灯，凭记忆找到，又一路在黑暗中摸索着走到外间。
烛光亮起来，她轻轻打开了盒子。
是两个小泥人，胖嘟嘟的男娃娃和女娃娃，做工并不精致，甚至可以说粗糙，歪歪扭扭的，像是刚入门的学徒做的，这样的东西，市面上绝对不会摆出来卖。
赵瑀却笑起来，她知道这定是李诫亲手所做，她甚至能想象到他对着一团泥巴束手无策的窘迫样。
他成天到晚的忙，别看前衙和內衙就隔着几道门，他白天很少回来，午饭都是送到签押房，甚至有时候他连饭也顾不上吃。
这几日他回来都是躺倒就睡。
他竟能腾出空来专门给自己捏泥人！
男娃娃手里还拿着一朵花，赵瑀辨认了半天，依稀觉得像梧桐花。
是了，定是梧桐花。
夜深人静的时候，她推窗一看，他就坐在梧桐树间，手里拈着梧桐花，笑吟吟地递给她，“喜欢吗？”
一树花开璀璨，也不抵他半点的光彩。
赵瑀双手垫着下巴趴在桌子上，点点男娃娃的头，越看越觉可爱。
第二天，经过李诫授意，榴花的信顺顺利利地寄走了。
没几日就是腊八，一进腊八便是年，家家户户都忙了起来，走在街道上，咣咣当当剁砧板的声音不绝于耳。
与此同时，县府的粥棚也搭好了。
李诫将粥棚搭在县郊的娘娘庙，距离城门不足十里地。
娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，大殿的顶子都破了个大窟窿。
娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，正殿的顶子都破了个大窟窿，围墙也早破败得不成样子。
李诫干脆着人把围墙拆了，重新补了房顶，用厚毡布绕着庙宇围了块空地出来，足能容纳四五百人。正殿里整整齐齐摞着七八十袋袋粮食，殿门口架着六口大锅，东偏殿里堆放着一垛垛柴火。
西边搭了一溜儿的草棚子，虽不是特别的御寒，至少可以避风遮雪，供讨粥的人们歇息。
县衙从粮库拨了粮，李诫和赵瑀也自掏腰包捐了粮食，上峰带头，下头自然要跟风，各级官吏也多多少少捐了钱粮。
李诫将城内数得着的大户都召集到衙门，先是说了一通爱民之心的话，接着眉飞色舞描述一番某年某月某地饥民造反，“人饿极了什么都做得出来，只一人带头，顷刻就有数百人跟从，砸粮店、抢大户，到后来连不是饥民的人都掺和进去，打砸抢杀，浑水摸鱼，那就是民乱啊！”
他语重心长道：“谁的钱都不是大风刮来的，我知道你们手头也不宽裕，可不能因心疼几个钱，招致杀身之祸。临县已经有冻死饿死的人了，我听说咱这里也有，不安抚好这些人，保不齐哪日就出乱子。还不如给他们点吃的，渡过严冬，等明年开，春天暖和了就好了”
在座人一听，心里哪还有不明白的，这是县太爷伸着手要粮食，不给不行啊。
是以，李诫又筹来两百石粮食。
有了这些粮，李诫就有了底气，他让捕头王五带着三班衙役，敲锣打鼓，走街串巷，到处宣传濠州县城粥棚施粥的事。
如此一来，来粥棚讨粥的人越来越多，到了年根儿下，竟经聚集了千人之多。
新任的郑县丞便委婉地提醒上峰，“大人心怀百姓，施粥是好事，但城外聚集的流民太多，不止咱们县，还有附近几个县的人也往这边跑，其中人员复杂，咱们的人手又有限，这样下去容易生事。”
李诫点头赞道：“老郑说得没错，的确是个隐患，这样，咱们去粥棚瞧瞧。”
小年这天，他二人轻车从简，来到娘娘庙粥棚场外。
彼时快到饭点儿，空地上乱哄哄的都是人，一个个蓬头垢面，拿着破碗等开棚施粥，王五站在高台子上声嘶力竭地指挥人们排队，衙役们分散四周，呼喝着人群。
草棚子下头坐着几十个人，老的少的男的女的，看样子是一家子一家子的，但是他们却不上前排队，只眼巴巴地盯着。
李诫觉得奇怪，便上前问道：“为何不去？每顿是有定量的，去晚了就没了。”
一个满脸褶皱的老妇人眯着眼睛瞧了他半天，答道：“我们外地的，抢不过也不敢抢，等他们吃过了再去。”
“您是打哪里来？”
“河南那边。”
“家乡遭灾了吗，跑这么远来。”
“可不是，”老妇说着说着，就开始哭，“一场大水把房子地全淹了，我们只能出来逃荒，京城直隶都不让去，只能往南走，我的小孙女都饿死了。眼看儿媳妇也不成了，一听说濠州这里施粥，我们就赶紧过来，苍天有眼，赶上一个青天大老爷，给口饭吃，好歹算活过来了。”
李诫沉默半晌，问道：“以后你们有什么打算？粥棚不会总开着，你们总不能一直讨饭。”
老妇抹着眼泪说道：“谁也不想讨饭，我们都是本分的庄稼人，只要有块地，就能活下去。”
郑县丞插嘴道：“大水早下去了吧，你们为什么不回乡？”
有人便答道：“回去就抓壮丁修河堤，日日修月月修，又不给钱，白白耽误了地里的活，谁愿意回去。”
李诫摆手不让郑县丞继续问下去，这是他们当地的政事，外地官员多说无益。
“我记得朝廷下过政令，垦荒的田地，头三年可以不交税赋，六年以后归垦荒者。”李诫望着郑县丞，“老郑，可有此事？”
“有的，但是咱们这里……”
“真的吗？”老妇眼神发亮，打断了郑县丞的话，“此话当真？那我们找块荒地种，地就归我们了？”
郑县丞怔楞了下，看看李诫，吞吞吐吐说：“按律例来说是这样的。”
李诫立马大笑几声，“老太太，听见没，我们这位是正儿八经的官老爷，县衙的郑大人，他说的话断没有错的。诶，你们还愣着干什么啊，人家可给你们指了条活路，还不赶紧给他磕头！”
草棚子下头的流民登时炸开了锅，一窝蜂似地涌上来，磕头的磕头，道谢的道谢，还有人喊着要给他立长生牌。
把个郑县丞弄了个大红脸，便是明知不妥也说不出来了。
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