“我说啊，接下来该怎么办？”
“所以我刚才就说过了吧。等到救援抵达，仅此而已。”
“不是这个意思。我们接下来要睡在哪里？”
“你问睡哪里，那当然……除了客房还有别的选择吗？”
“所以说——”
“琳达，你想说‘所有人都该待在同一个房间’是吗？”
如果要为了节省燃料而少用空调，最合理的选择就是大家挤在同一个地方。虽然客房只有一张双层床，但是剩余空间要让其他三人打地铺绰绰有余。
然而，琳达的回答出乎威廉意料。
“不是啦，笨蛋。我不才要大家待在一起。跟杀人凶手睡在同一个房间，我可不干。”
餐厅的气氛瞬间冻结。
“为什么？为什么谁都不说？教授死法奇怪，我们又在这种地方遇难——这一点也不正常，一定是某人干的好事！”
“冷静下来，琳达。某人是谁啊？还不能肯定犯人就在我们之——”
“航行系统也好，紧急停止开关也好，其他人要怎么动手脚嘛！是谁，是谁做出这种事，快点报上名来！”
没有人回应。
这就是方才威廉所抱持的不安——想必除了犯人之外，每个人都感受到同样的恐
o
这究竟是谁做的？自己和同伴接下来会怎么样？
真的能平安地存活到救援抵达吗？
“那么琳达，你认为该怎么做才好？”
爱德华抛出问题。“这个吊舱只有三间客房。厨房没有锁。轮机室只能从外侧上锁。若说还有哪里能従内上锁，就只剩操舵室了。你是要把剩下那个人丢在没得上锁的地方吗？”
琳达别过目光，看向窗外。深沉的暮色里，诸多雪花在飞舞同时发出诡异的呢喃。
……没办法。在这种猛烈的风雪中过夜，根本就是自杀。
“我觉得大家个别行动反而危险。无论逼我们待在这里的是谁，都不能保证那人没办法打开房间的锁。”
这个吊舱，是设计成让家庭或亲密的同伴共用。门锁就只是従内侧转一下的简单构造。能够窜改自动航行系统的人·实在无法保证他不会带着房门的备用钥匙。
更何况，爱德华虽然好像故意不提，但琳达的提案还有另一道心理障碍。教授的遗体在客房里。若要让全员分别在安全的地方休息，必定有人得和教授遗体待在一起。虽然只要把遗体放到外头就好，但教授死在那里造成的排斥感无法简单抹消。
“……那么，你认为该怎么做？”
“全员待在同一间客房，每次轮流由一人或两人休息。只要清醒的人有三个以上，犯人应该就无法轻易下手才对。”
这是个好主意。克里斯和显得心不甘情不愿的琳达，都点头赞成了爱德华的建议。
“奈维尔，你也同一”
克里斯往旁边一看，表情顿时僵住。“……奈维尔？”
没有回应。
奈维尔趴在桌上，脸色苍白，全身发抖。他满头大汗，双眼圆睁，嘴巴猛喘气。“奈维尔？”“奈维尔——”“喂……奈维尔，你怎么啦？”“喂，奈维尔!?”连让大家把话说完的时间都没有。
奈维尔就像断了线的人偶j样，摔下椅子。
他在地板上剧烈痉挛，两次、三次.发出有如脖子被掐住的呻吟。倒地时的冲击让眼镜出现裂痕，镜片后的双眼逐渐失去光芒。
“奈维尔！”
四人立刻起身。奈维尔没有回应。他只是不断地颤抖，并且反复微弱的喘息与呻吟。
“等等……这、这怎么回事……什么啊……什么跟什么啊！”
“喂……别开玩笑。痼疾发作吗!?”
不可能。从没听说奈维尔有这种痼疾。
——毒!?
难道说，是刚才的酒？
“你们在干什么明，快让他吐出来！”
爱德华的声音重击鼓膜。“还有拿水来，如果不清洗他的胃——”
克里斯就像被打了一巴掌似地睁开眼睛，以惊人的速度抓起茶壶。琳达依然铁青着脸，重复嘀咕着：“骗人……骗人……”
这些景象，威廉只是傻眼地旁观。
爱德华等人的努力是白费工夫。
一小时后，奈维尔的心脏永远停止了。
※
苦闷的沉默裹住整个餐厅。
克里斯、琳达、爱德华，每个人都精疲力竭地瘫在椅子上。
时钟已经走过二十二时。没有任何人开口。失去奈维尔的冲击——以及让人感到阴郁的恐惧，夺走了威廉起身的力气。
没有错。已经没办法敷衍下去了。
那饯伙
有人想要我们的命。犯人杀了教授，把我们关在这座雪山里——而且想把我们全部杀光。
是谁？为什么？确实，我们有被人盯上的可能。然而，到底“哪边”才是真正的理由，直到现在依旧不明。真的有什么敌国特务想抢走我们的研究成果吗？还是
“够了……我已经受够了……”
琳达摇摇头，用已经哭累的声音说道。“求求你，原谅我。我想回家。我不想死，我还不想死一”
“琳达，冷静一点。”
就连爱德华的声音，此刻也带有浓浓的疲倦。“还不能确定犯人就在我们之中。
就连犯人是否就在这艘水母船里，也还不能肯定。”
奈维尔喝的酒里究竟有没有毒，到头来还是不晓得。
真要说起来，那瓶酒似乎是出发时奈维尔自己准备的。只在宴席上沾酒的奈维尔居然带酒参加航行测试，这点让威廉有些介意——假如，早在搬进艇内时就已经下了毒，那么正如爱德华所言，“犯人就在水母船里”这个前提就变得无法确定了。
可是——
“既然如此，那家伙现在会在哪里啊～！”
琳达激动地喊道。“为什么我们会在这种地方？为什么自动航行系统被动了手脚？如果那家伙只是要用毒酒把我们全杀光，哪有必要特地把我们关在雪山里啊！”
这回轮到爱德华闭嘴了。威廉一时之间也无法反驳，看向克里斯。“骗人的吧……这是怎么回事？”克里斯似乎没将琳达他们的争执听进耳里，只是用撑在桌上的左手顶着头，脸色铁青地喃喃自语。
“大家都懂了吧。教授死了，我们被关在这种地方，奈维尔也死了，事情到此结束——不可能那么好—·
因为，没有错，这是她的……蕾贝卡的——”
“琳达！”
她的身体抖了一下。
尽管被自己的大吼吓到，威廉依旧从口中挤出话语。“安静一点……还是说，要我代替犯人堵住你的嘴？”
琳达的眼神因为恐惧而瞪大。“……开玩笑的。”威廉不高兴地这么补充，同时心脏开始狂跳。
糟糕——应该没被听到吧？
但是，上天没回应他的祈祷。
“蕾贝卡？”
爱德华以惊讶却深感怀疑的眼神看着三人
“等一下——‘
蕾贝卡，是谁？”
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第6章
地面（瓜
一九八三年二月十二曰一五：三o～
“原来如此。”
涟重新看向眼前的军人。“也就是说，你会来到这里的理由和我们一样，都是为了调查菲佛教授他们的办公室。”
“是啊。另外，还要监视有没有特务入侵。”
U国第十二航空队少校——约翰·尼森，完全不掩饰声音中的不悦。
剃成平头的铜褐色短发。身高远远超出一百八十公分的体格。那双深灰色的双眼，有如盯上猎物的猛兽般锐利。尽管这个男人散发出符合军职身份的精悍气息，但与其说他像个浑身肌肉的壮汉，倒不如说比较接近一头洗练到了极限的敏捷猎豹。
他身为战斗人员的实力大概也是一等一吧。从这点看来，被虽是警官但力气明显不如自己的玛莉亚漂亮地摆一道，对他而言无疑相当屈辱。
——这里是F局的会客室。
在技术开发部办公室那场冲突后过了数刻。玛莉亚与涟以交换情报的名义，向这名军人打听详情。
办公室搜索虽以意料之外的形式中断，不过那边正由玛莉亚向局里要的支援继续，再过数小时应该就能告一段落。
“UFA公司保有的气囊式浮游艇制造技术，从国防观点看也极为重要。一旦落到R国手中，对于我们U国会成为非常大的威胁。
……尤其是这一次，气囊式浮游艇的开发者菲佛教授本人不幸丧生。保护教授等人的研究成果，对我们空军来说是第一要务。”
你fll见边
“事故机被空单回收，也是同样的理由吗？”
“教授他们以UFA员工的身份继续研究水母船，这点我们也知道。无论那是怎样的东西，我们都得避免真空气骐的最新技术外流到敌国，即使只是一小片残骸也不行。”
“既然如此，也和警察说一声嘛。”
玛莉亚也是一脸不高兴。“你以为我们费了多大力气啊？毕竟证物几乎都被带走，别说‘事故’的全貌，就连搜查方针也毫无头绪。我还真想让你再摔一跤呢。”
即使现场原封不动地保存下来，玛莉亚热心工作的可能性大概也等于零，不过涟并未当场说出口。
“保护.傍密第一优先，这点希望你们能理解。”
约翰的太阳穴有些抽动。“更何况，我们并非轻视你们。在那个时间点，交出遗体已经是我们所能做到的最大让步了。”
之所以留下尸体，不是“因为不需要所以丢下”，姑且还是有考虑到警察的立场。真是令人难懂的体贴。
“……可是，你们的主张也是理所当然。以结果来说，这么做造成暂时妨碍警察办案，请容我借这个场合谢罪。我方应该考虑到，出现在菲佛教授办公室的可能是你们。”
约翰仿佛要压抑不满，特地前倾上半身。原先担心他因为玛莉亚的挑爨而强硬起来，不过这人似乎意外地很有绅士风度。玛莉亚大概也没料到对方会这么老实地道歉，“……哼”尴尬地别过头去。
“你们回收的遗物，能让我们这边检阅吗？”
“我会帮忙办理手续。机体残骸等无法物理性转移的东西，将由我方继续保管，但我们不会拒绝让你们搜查。
这次事故对我国来说是个重大损失。如果在查清真相上有所需要，我们也不会吝惜提供协助。”
一百八十度大翻转般的合作态度……以军方的考量来说，大概会希望早点和警察联手，好在和运输安全委员会争夺主导权时取得上风吧。
虽然说，本来应该在军方没插手的情况下检阅证物，不过事到如今回头提这点也没用。“感激不尽。”涟郑重地道谢I
“真的只有这样？”
玛莉亚冷冷地看着约翰。
“……‘只有这样’是指？”
“意思是，你们还有事瞒着我们对吧？”
玛莉亚美丽的嘴角往上扬起。“——那架机体，不是你们空军要教授他们制造的吗？”
约翰的表情瞬间僵硬了一下，而涟——恐怕玛莉亚也一样——并未漏看。
“最早的坠毁通知是昨天凌晨-你们回收事故机则是在数小时后；可是呢，知道遗体身份就是菲佛教授等人还要更晚喔。
你刚刚说‘为了保护菲佛教授的研究成果’对吧……为什么在那个时间点，你们就已经知道‘那个’是菲佛教授的测试机？”
约翰的脸颊丄这回确实僵住了。
“水母船光是U国就已经出货上百艘。你们总不会在数小时内就确认完每一艘的所在位置吧。
追根究抵·所谓的‘数小时J·包括搜救队赶到现场后向军方要求协助所花的时间喔。实质上应该只有两三个小时才对。这么短的时间内，你们就确认r那个’是教授的测试机，并且安排回收用的水母船与人员……动作未免太快了点？
UK们
教授他们的文件，大致上都在征察手中。如果想看就从实招来。你们也不想在和运输史全委员会杠上时还跟我们起争执吧。
不过嘛，如果不想说倒也没关系就是了。”
涟假装面无表情，同时悄悄地深呼吸。
……真是的，好可怕的女人。
涟也有注意到空军形迹可疑。他们和教授等人的死必定有某种关联，这点涟也有察觉。但是没有证据。
玛莉亚居然瞬间发现证据——藏在约翰简短说明中的破绽，还用这么大胆的方式还击。平常粗枝大叶又几乎没有生活自理能力的她，却能够这么年轻就升上警部，涟似乎看见了个中原因。
漫长的沉默降临。
玛莉亚始终以冰冷的眼神看着军人……一会儿后，约翰嘴角逸出不知是自嘲还是认命的叹息。
“接下来要说的话，能否请你们保密呢？
虽然不至于绝对不能外传，但我们也不希望情报轻易扩散。希望能控制在最低限度。”
“我答应你。我会对局长保密。”
约翰回以苦笑。
“……我们空军，也没有从一开始就肯定那架事故机是教授等人的机体。只不过，我们判断可能性很高。”
“因为无法与教授他们取得联系，是吗？1_是啊，约翰点头。
“教授他们接受我们的委托开发新型气囊式浮游艇——你们对此事的推测无误。
我们和UFA，早在以前就在军用机制造等方面有所往来。透过这层关系委托教授他们制造新型水母船，对于我们来说并非难事。”
没有不能转用到军事上的技术是吧。真空气诞的开发者们，对于军方的委托有何看法，已经永远没机会知道了。
“制造部那边，似乎完全不晓得有和空军扯上关系耶？”
“UFA方知道这件事的人，只有极少数的高层与教授他们。毕竟与研究开发没有直接关系的人知道这件事，只会徒增情报外流的危险。
只不过，教授他们似乎也在开发上吃了不少苦头·”
——不知道是从寻裎弄来的。
——紧急时到底该联络哪里才好也不知道让人很头痛。
教授等人对柯提斯他们隐瞒材料出处的理由-这下子真相大白。既然是军事机密，就不能轻易地走漏消息。
“你说让他们吃了不少苦头，那你们到底是什么时候委托教授的啊？”
“五年前……军事技术要实用化没那么简单，这点我也很清楚，更别说水母船本身就是问世不久的新技术。就我个人的感觉，五年这段开发期绝对不算长。听说已经发展到航行测试阶段时，甚至令我感到惊讶。不过——
就在航行测试前夕，他们突然失去联络。”
“……嗔？”
玛莉亚当场傻眼。即使是涟也慢了一拍才回答。
“请等一下。你说‘前夕J?不是结束预定日之后？”
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