约翰嘀咕着拿起照片——接着微微皱眉。
“嗯？怎么了吗？”
“不，没什么大事。”
青年军人摇头。“不过，飞行高度好像有点低。根据目测……大概离地两百公尺吧。”
“高度太低？”
“民间的水母船，通常航行高度会在三百到四百公尺。军用机则偶尔会超过一千公尺。可是这架机体，压在只比航空法的下限——离地一百五十公尺略高……恐怕是为了尽量避免遭到目击吧。”
“为什么？离地面愈近看起来就愈大，不是比较显眼吗？”
“那只限于从近处看水母船。”
涟従旁插嘴解释。“请考虑一下从远方看地平线的情况。和一间普通的平房相比，标高一千公尺等级的高山比较容易从远方看见，这道理应该根明白吧。”
也就是说，降低高度比较容易躲在地平线之下的意思。
“因为地球半径大约六千公里。”
涟从某处拿出计算机开始敲。“到地平线的距离——高度两百公尺是五十公里，四百公尺则是七十公里。显然前者被看到的几率较低。”
从极力让测试机避开他人目光这点，能看出教授等人相当小心。
……也就是说，匿踪型水母船的开发，不见得以失败告终……？
“其他水母船怎么样？没有其他水母船看见教授他们的测试机吗？”
“有好几个‘从吊舱里看见其他水母船’的证言，但是没人能完全讲清楚在什么时间、什么地点，往哪个方向距离几公里的位置看到。对照证言后也有许多矛盾/没有能确定是教授他们那架测试机的情报。”
“有够随便，真是的。”
不过仔细一想也是难免。测试机的航路大半是辽阔的荒野，如果地形上没有明显特征，根本不可能在空中辨别目击者与测试机的正确位置。真要说起来，従远方眺望也没办法辨认那是不是教授等人的测试机。
“这样啊。”
约翰盘起手臂，闷闷不乐地往后靠着椅背。“那么，他们停泊在检查点的期间’
是否有可疑人物接近测试机一”
“似乎没有。根据问话结果，虽然周围有群众围观·却没有人形迹可疑。”
在众人围观的情况下，不可能入侵。
换言之，如果“第七人”溜上船，不是在航行测试前，就是过了第五检查点之
“水母船瘫有者名单怎么样？”
“没有可疑人物。民用水母船的顾客名单中，找不到与蕾贝卡·弗登或技术开发部成员关系较深的名字。
为了保险起见，我们也调查了U国内持有者的不在场证明，但从教授他们离开第五检查点到机体被发现这段期间，没有人失踪一天以上。”
“军用水母船也一样。在那段期间，没有军用机部署在H山脉周边的纪录。”
玛莉亚所提出的“犯人会不会利用另一艘水母船往来坠落现场内外”假设，立论基础就此崩溃……真是的，这到底什么案件嘛。
这时，有人敲会议室的门。三人还没回应门就自行开启，鲍勃随之现身。
“真是的，不要折磨上了年纪的人。加班费如果不领双倍根本不划算。”
“怨言就免了，快点报告啦。结果怎么样？”
“所以就说别急了吧。
首先是重新验尸，以结论来说答案不变。没有自杀的可能。”
“——这样啊。”
原本还有些许期待，不过事情似乎没那么顺利。
“接着，是剩下几具尸体的身份，这边也和预料的一样。
遭到刺杀的女性——琳达·汉弥顿。
遭霰弹枪射杀的男性，这个是克里斯多夫·布莱恩。
后脑勺被砸烂的，则是威廉·查普曼。
至于最后的第六人，遭到分尸的家伙——
赛蒙·阿特午。
我记得，他在以前菲佛研究室的学生里，算是学弟对吧？”
“果然啊。”
玛莉亚弹了弹测试计划书。“UFA公司气囊是飞艇部门技术开发部的成员，么一来就确定全员死亡了是吧1”
计划书的第！页，列出了航行测试参加者的名字。
技术开发部部长，菲利普·菲佛。
这
同部门副部长，奈维尔·克劳福。
同部门研究员，克里斯多夫·布莱恩。
同部门研究员，威廉·查普曼。
同部门研究员，琳达.汉弥顿。
以及同部门研究员，赛蒙·阿特午。
技术开发部办公室的黑板上，也贴着上述六人的名牌。
而且。
（——啊，这孩子吗？）
问到刊登蕾贝卡·弗登死讯的A州立大学校报上那位“赛蒙·阿特午”时，女性职员露出寂寞的笑容。
（报导上也写了，他似乎和死去的女孩就读同一所高中。根据访问的宣传部人员表示，他似乎受到相当大的打击……想必是爱上她了吧。）
说完，职员将资料拿来。“工学院航空工程系”。这就是赛蒙·阿特午就读的科系。
介绍蕾贝卡给菲佛教授等人的，就是这名男子。知道蕾贝卡研究内容的赛蒙·阿特午，注意到那东西或许能当飞船的材料。另一方面，蕾贝卡晓得自己的研究有实际拿来应用的可能性，便爽快地答应与菲佛教授等人进行共同研究——完全不知道他们玛莉亚想起藏在赛蒙桌上相框背后那张露营照。如果是自己将蕾贝卡带到研究室，最后导致她的死亡——他究竟作何感想，如今已无法得知。
“杰拉德验尸官，为了保险起见我想问一下，这些被害人的身份是怎么确定的？”
“体型、骨骼，还有齿列。能辨别焦尸身份的方法不多。之所以确认身份要不少
时间，也是因为一直找不到那些被害人就医纪录上的牙医。”
“没有怀疑的余地啊。”
约翰叹口气。“六具尸体中，搞不好有死于反击的特务——我曾有过这种念头，但果然只是妄想啊。”
“真是遗憾呢。”
玛莉亚没说自己也认真考虑过同样的事—然而，她的内心极为焦躁。
尽管搜集了这么多情报，却依然看不见案情的全貌。是因此而来的焦虑吗？
不，总觉得——总觉得遗漏了什么重大的关键。
自己与同伴们似乎有某种非常严重的误解，这个念头始终挥之不去。
然而，那是什么？到底是什么—
※
约翰与鲍勃离开，窗外天色已暗，玛莉亚依旧坐在会议室里，瞪着桌上的文件。
“——玛莉亚，要工作麻烦回自己的座位。这里很冷。”
“我知道啦。”
玛莉亚带着焦虑回答，但完全没有挪动身子的意思。
“我不建议你熬夜喔。能逞强的年龄顶多只到三十来岁。”
“所以说我没有那么老啦！”
这样也算是忠告吗，这个J国人。“啊啊真是的，知道啦。我出去就是了吧。”
玛莉亚将桌上文件收拢，踢开椅子站起身。但就在她将手伸向门把时，门却突然开启，狠狠撞上她的额头。
“玛莉亚，你还待在这里啊？我从刚才就一直在找——”
就在她捣着额头蹲下时，鲍勃讶异的声音从天而降。“你在干什么啊？”
Old man
“……这是我的台词啦，老头。什么事？”
“少校派人传话。”
鲍勃对玛莉亚亮出一个褐色的大信封。“刚才，空军派人过来，说‘请尽快联耘J……笔荈聂柙曹紧急的案子。”
信封角落潦草地写着电话号码，似乎是“拨这个号码”的意思。
或许是察觉气氛不对吧·鲍勃就这样关上门离开。就在涟朝会议室外张望时，玛莉亚已经拿起房间角落的电话，拨打写在信封上的号码。
“……约翰，是我，玛莉亚·索尔兹伯里。怎么会急着找我？”
‘喔，是你啊。’
声音听起来不像那个意志坚定的空军少校，显得有些兴奋。‘抱歉有点突然，你看过信封里面了吗？’
“还没，刚刚才从鲍勃那边拿到……所以说怎样？这个房间里，现在只有我和涟。”
‘这样啊——那你打开信封。我想里面应该有张图。”
“图？”
打开信封后，里面的东西就如约翰所言，是个看似某张图表的影本。左侧与底下有标上数字的轴线，正中央则有！条粗虚线和一条实线。
虚线从左到右几乎呈水平。另一方面，实线虽然从左边到中间都和虚线重叠，却在途中像股价暴跌般往下掉，就这样贴着横轴拉到右端。水平的虚线，以及有如悬崖的实线。
“……这又怎么样？”
‘我直接说结论。
菲佛教授他们，似乎成功开发出匿踪型水母船了。’
“……咦!?”-
‘这张图，是真空气囊材料的电波反射率实测数据。’
约翰似乎没空理会玛莉亚的惊叫，继续说下去。‘虚线是原来的真空气囊一知道“对照实验”这个词吗？为了展现新事象的优异，一定要用对照实验取得原来版本的数据，凸显两者的差异——这条线几乎维持定值。证明在测定区段中的电波都会遭到反射。
另一方面，实线则是你们提供那些样本中最新的——如果盒上日期没标错，那是两个月又一周前所做的样本。
和虚线不同，实线从中间开始就接近零对吧。这表示，真空气获不会反射这个区段的电磁波——换一种说法，就是会吸收这些电磁波。雷达所用的电磁波也包含在这个区段内。
他们完成了吸收电磁波型真空气囊材料。’
留在技术开发部实验室的样本，玛莉亚透过涟将其中一部分交给约翰，让空军的研究所进行分析。玛莉亚原本已经相信部下“匿踪型水母船的开发或许以失败告终一—-
的相洇——
“等等……先等一下。怎么回事!?那为什么……”
‘实际上，关于这点呢。’
空军少校的声音里带着困惑。‘得到这次的分析结果后’蜘仲重新调查保管的测试机真空气囊。由于找到极其微小的部分幸免，所以我们赶紧测试……但这些不行，完全无法吸收电磁波。’
“嗅!?”
‘我们另外有进行结晶构造解析’但是你们的样本与测试机的真空气囊虽然在结晶构造上有明显差异，但测试机的真空气囊与原有机型之间似乎没有。根据分析人员表示，热变形造成的影响可以无视。
教授他们那架新型机的真空气囊，就如九条刑警的推测，极有可能是不具备匿踪性能的泛用品。’
“这怎么回事。意思是，教授他们完成了匿踪型真空气囊材料一尽管如此，却没用在测试机上面!?”
两个月又一周前，就是将最后的素体送到柯提斯那边之前。他们以好不容易完成的样本为基础，在克里斯多夫·布莱恩的废工厂制造素体，并且拿到孵化屋培育成新型真空气囊——难道不是这样吗？
‘不知道。或许还有其他问题所以没采用……无论如何，都得先进一步查验他们的样本。麻烦你们调查一下，废工厂的装置里有没有素体的残渣。”,
“……嗯，我知道了。”
在脑袋依旧混乱的情况下，玛莉亚勉强给予回应。约翰则说了声“感谢”。
——然后，接下来是补充。
首先，有关保管在P局的塑胶片，根据这边分析的结果，结构与真空气囊材料一致，表面也带有疑似触媒的粉末。全都和你推测的一样……蕾贝卡·弗登的死，很可能遭到技术开发部那些人伪装过。”
“……这样啊。”
挡在米海尔与多明尼克面前十三年那道门，居然这么轻易就让人抽掉了门栓。但玛莉亚并未对自己的推测命中感到喜悦。
‘还有一点。送到菲佛教授那边的恐吓信——
那是假货。至少那封信不是出自们的手笔。’
“咦？”
结论来得比预期中快。“等等，这是真的吗？工作效率还真高耶。”
‘我找了联邦调查局的熟人确认内容。说是“字面太过直接”——他们不会将要求内容写在上面，通常会把对象叫到不引人注意的地方，直接碰面以口头交代。”
一意居是，从一开始就没有什么特务？”
‘无法肯定。顶多只是“那封恐吓信不是特务所为”而已，没有完全否定掉那些家伙从其他途径下手的可能性。
不过——就我个人的看法，特务这条线已经没有可能。这次案件就如你所言，应该是由蕾贝卡·弗登身边的人，对菲利普·菲佛教授他们复仇。’
放下话筒后，混乱再度支配玛莉亚的脑袋。
塑胶片与恐吓信的事，就某方面而言可以说不出所料。然而——
她死盯着约翰送来的图。“玛莉亚。”连涟的呼唤都没回答。
教授他们成功开发出匿踪型水母船——正确说来，应该是开发出吸收电磁波型真空气囊材料。不知道他们是怎么办到的，或许有天大的幸运降临也说不定。
但是，他们那架应该就这样造出来的测试机，却完全没有吸收电磁波的功能。
为什么？为什么没把新材料真空气囊用在测试机上？硬拿和原本一样的东西做航行测试，到底有什么意义—
……咦？
硬拿和原本一样的东西做航行测试的意义……？
“玛莉亚，出了什么事吗？”
涟在玛莉亚身旁探出头，打量她的表情。好不容易。玛莉亚才对这个黑发的J国人挤出一句话。
“……涟，拿地图过来。”
“啊？”
“地图啦，有A州和周围几个州那种！
然后还要准备尺跟圆规。水母船持有者们的调查书也要。快一点！”
※
一小时后
“玛莉亚……这是……”
黑发部下盯着桌面，声音中带有些微兴奋。
“跟我想的一样。”
玛莉亚不高兴地暗骂一声，瞪向涟。“涟，麻烦告诉约翰安排一下样本。
下载本书
当前页码：第20页 / 共24页
可使用下面一键跳转,例如第10页,就输入数字：10