琳达口中迸出惨叫。“不要、不要、不要啊啊啊啊啊啊！”
威廉背对惨叫声，看着自己的双手。
……我杀人了。我杀了克里斯。
自己刚刚亲手射杀了同伴1杀了进研究室以来已经一同走过十多年的盟友。
“不对……不对，我—我……”
“冷静一点。”
有只手放在威廉肩上。是爱德华。“不是你的错。没有人会责怪你……总之先坐下来，深呼吸。”
爱德华的声音虽然缺少抑扬顿挫，表情却带有浓浓的沉痛与疲倦。在他的引导下，威廉整个人沉进旁边的椅子里。
接着爱德华试图让琳达站起来，但她只是坐在地板上，害怕地缩起身子。爱德华认命地叹口气，捡起霰弹枪，拿出子弹扔掉。
窗外，强风仿佛要祝福新祭品一般，带着大量白色冰片在黑暗中持续发出狂乱的吼叫。
“.怎么会。”
一会儿后，微弱的声音自威廉口中滑落。“没想到，克里斯他——”
“不是你的错。如果夺枪的是我，我大概也会扣下扳机吧……这是正当防卫。”
克里斯右手还握着求生刀。他对威廉等人怀有杀意，这点已经无法否认。
“结束了……吗？”
“无法肯定。毕竟还不确定是否有第二个犯人——这个嘛.刚刚那一幕全都是你和克里斯安排好的戏，而你在关键时刻背叛克里斯，把他收拾掉——这种可能性也不是没有。”
“喂、喂——”
“开玩笑的。”
爱德华连一点微笑都没有。“如果那全都是演技，你就能拿下最佳男演员奖了……更何况现场只有四人，如果其中两个是犯人还演那种戏，也很不自然对吧。”
“真、的……？已经……没事了……吗？”
或许是冲击与恐惧开始缓和了吧，琳达呆滞地咕哝。“嗯。”爱德华则像安抚小孩一样，蹲在琳达面前。
“之后只剩等待救援而已。安心地睡一觉，让身体好好休息吧。”
“……嗯……”
琳达以有如退化回幼儿般的口气与举止，抓着爱德华的衣袖。爱德华这次总算将琳达扶起来，并且带她离开餐厅。
没多久，爱德华一个人回来。
“她睡着了。之后请你去看看她的状况。空调开着，应该暂时不必担心冻死。”
“好。”
“还有……怎么了吗？”
爱德华看向克里斯的尸体。威廉的心脏仿佛被人抓住般缩了一下。
“等血凝固再说吧……在这么冷的情况下，用水清理地板也很辛苦。”
威廉曾听说过，一旦温度低，血液中酵素的活性会跟着低落导致难以凝固。或许至少该放到早上。
更何况——自己亲手射杀已经当了十多年同伴的男人。这种罪行，即使是正当防卫也绝对不会消失。现在的威廉，没有面对这个事实的精力与体力。或许是察觉到威廉的心情吧，爱德华只说“我知道了”。
就这样，寂静的时间流逝。
手表的指针已经到了深夜时分，风雪的吼叫仍未止息，疲倦涌上全身。虽然想抛下一切去睡一觉，但自己连从椅子上起身的劲都提不起来。
“……为什么？”
好不容易出口的，则是与方才类似的话语。“为什么，克里斯他……”
“我不知道。关于这一点，反倒是你应该清楚不是吗——包括‘蕾贝卡’的事在内。”
与往常一样平板的台词。爱德华的声音中，已经连责难威廉的感觉都消失了。
“……说得也是。”
犯人已然毙命、威胁暂时离去的现在·即使坦白他们的过去也没意义。可是-射杀克里斯的子弹，似乎同时破坏了沉睡在自己心中那份罪孽的封印·威廉挤出力气·
站起身来。
“换个地方吧……这里好冷。”
※
“事情发生于我们还待在菲佛教授研究室那时候。”
回到三号房，在椅子上坐下后，威廉开始说起过往。“当时菲佛教授的专业，是研究、开发非动力式升力产生型航空器——也就是所谓的滑翔机、气球、飞船，这些不靠发动机产生浮力的飞行物体。
只不过，这些‘软弱的类飞机物体’，明显偏离当时的航空工程主流，因为喜好而进入教授研究室的人，大概只有赛蒙那种真正的飞船爱好者吧。”
威廉提到研究室学弟的名字。赛蒙——他人在哪里、在做什么呢？
“意思是，他和其他人不一样？”
“因为克里斯和琳达与其说喜欢学问，不如说是不想出社会……只是选个看起来能玩久一点的地方，这是我后来听说的。
奈维尔和我，则是因为进不了第一志愿的研究室。奈维尔是没鱼虾也好那种人，所以一句怨言都没有地做研究，不过说实话，我只觉得痛苦不已。
就这样，某一天她一蕾贝卡出现在研究室。”
初次见到她的情景，至今仍记忆鲜明。圆眼镜、绑成两条辫子的黑发，兼具理性与温柔的笑脸—这一切，都已成了遥远的回忆。
“这个叫蕾贝卡的人，不是菲佛研究室的成员吗？”
“完全不是。我们是在工学院航空工程系制造飞船.她则是在理学院化学系合成氮化系强化塑胶。虽然有‘A州立大学理工科’这项共通点，但在专业领域的方向。即使不至于相差一百八十度，大概也有个九十度垂直。”
爱德华的双眼微微睁大。
“氮化系强化塑胶……？”
“就跟你想的一样……真空气囊，其实并不是菲佛研究室单独创造出来的东西，而是和蕾贝卡进行共同研究的产物。”
脱口而出的话语极为流畅，让威廉自己都难掩惊讶。
过去一直隐瞒的真相，就这么干脆地说出口。而且都到了这种时候，还毫不犹豫地在这段自白之中混进了部分虚构内容。
共同研究吗？自己听了都会莞尔。真空气旗材料的合成法也好、用它代替飞船气囊的主意也好，将材料塑造成气獏形状的方法也好，全都出自蕾贝卡。自己和同伴们不过是实践这些想法·并且做了点小小的改良罢了"
“蕾贝卡和赛蒙就读同一所高中，赛蒙是靠着这层关系带她过来。
虽说是共同研究，但我自己也只在每月数次的例行会议上见得到她……尽管如此，她的为人依旧让大家没花多少时间就变得亲近。”
“意思是说，你们在私底下也有很深入的往来？”
“这倒不是。至少我没有……这个嘛，研究室的联谊露营有邀她参加，顶多就这种程度而已。就我所知的范围，蕾贝卡并未和菲佛研究室的任何人交往……不过——”
“‘如果是暗恋蕾贝卡的人，或许就有’，是吗？”
“现在回想起来是这样。虽然我没想过那人会是克里斯。”
“那你呢？”
“咦？”
“你自己有爱上蕾贝卡吗？”
爱德华直直盯着威廉。原先尘封在心底的感情，随着剧烈的痛楚渗出。“……这种事，不应该面对面问。”威廉别开目光，仅仅如此回应。
“总而言之，我们持续与蕾贝卡在研究上交流。真空气囊也总算出现完成的希望一就在这时，蕾贝卡却结束了自己的性命。”
大概是内容出乎意料吧，能听到爱德华倒抽一口气。
“自杀？”
“你也知道吧？我们的工厂，地点就在那里啰。”
那个一直从学生时代到最近都用来试做大型素体的地方，在威廉脑中浮现。“我听到消息赶往现场时，除了教授以外的四人已经聚集在那里——蕾贝卡她……就在氰化氢的气瓶旁边，头上套着大塑胶袋，嘴巴咬着从气瓶伸出来的管子断了气。”
那一刻的情景鲜明地复苏，让威廉忍不住用手捂住胸口。
“……为什么？”
“真相到底如何，我不知道……我说的只是单纯的臆测。刚刚讲蕾贝卡‘自杀’，说实在的，也只是‘大概是那样吧’而已。
发现蕾贝卡时，她的头发与衣服凌乱得不自然，简直就像——遭人侵犯过一样。”
爱德华缺乏感情的脸，唯独在这时紧蹦起来。
“强奸……!?”
“至少在看得见的范围内，没有严重的外伤。”
就连威廉自己都觉得这声音欠缺情感。“认为蕾贝卡是自己咬住管子转开气瓶，也是因为看到这样才做的推测。
当时的我们，在追究蕾贝卡的死因前还有更迫切的问题。知道那个地方的人，从以前到现在都只有我们。如果蕾贝卡在那里被发现·警察必然会怀疑到我们身上。
所以，我们将尸体运到别的地方。”
“别的地方？”
“大学的实验室啰——我们悄悄将她搬到她所念的理学院化学系实验室，布置成她好像在实验中丧命一样。”
爱德华表情依旧僵硬，连点声音都没出。
“说是这么说，但实际动手的人只有奈维尔和克里斯。奈维尔命令我们不准走漏半点口风，然后将蕾贝卡的遗体放进汽车行李厢，跟克里斯一起离开。他们俩到底做了什么，我们则是靠着隔天的新闻得知。”
只要亮出通行证，汽车就能轻易通过大学的正门。当时是黄昏，化学系馆似乎只剩下小猫两三只。奈维尔与克里斯没有让人发现，大概是从后门将蕾贝卡搬进去，动手伪装。实验室的钥匙，多半是从蕾贝卡所属研究室弄来的吧。研究室的钥匙应该在蕾贝卡身上才对。
也不知道是靠着多巧妙的伪装，或说多么好的运气，蕾贝卡的死亡就这样被当成意外处理。尽管警方一度找赛蒙问话，但是到头来终究没怀疑到菲佛研究室这里。
“在那之后，大概就和你想的一样。我们以蕾贝卡留下的技术资料与样本为基础，完成真空气囊……虽然因为没有她导致研究进度严重落后，弄出能看的成果已经是两年后。”
触媒要弄到手相对简单所以还好，但是关键的素体合成：以及实际从素体制造出气囊的步骤，至少威廉对这些完全没辙。虽然曾听蕾贝卡提过这些主意，但是对于不熟材料合成的菲佛研究室成员来说，要理解她的主意比解读黏土板上的古代文字更困难。
到头来，“解读”作业由奈维尔与赛蒙扛起，两人在艰苦奋斗之后好不容易定下步骤。克里斯负责真空气囊的试做，威廉则设计飞船的整体结构。琳达虽然就像要逃避蕾贝卡的死一样拼命地玩，但在忙碌时姑且还是会帮忙大家。
“所以说，‘这个’也是那些技术资料的一部分？”
爱德华再度摊开方才在餐厅亮出来的笔记影本。
“……不。”
威廉摇头。“根据奈维尔与克里斯翻找的结果，只有一本才刚买的笔记本；写有详细合成条件的关键旧笔记，似乎怎么找都找不到。在伪装成自杀前，两人曾用蕾贝卡的钥匙溜进她家里，但没找到类似的笔记——就是这么回事。”
恐怕蕾贝卡轻生之前，已经在整理私人物品时将笔记处分掉了吧。就算落入恋人或家人的手里，外行人也不可能理解内容——我们一直抱着这种名为乐观的愿望。
现在回想起来，或许这时笔记就已经落在克里斯手中。
“菲锦教授都在做什么呢？”
“什么也没做啰。这人从不替学生出什么钱，只会従旁捞走成果，他就是这样的人……不过嘛，就算玩乐他也不怎么啰嗦，所以对琳达那种学生来说，或许是个可贵的存在。”
“关于蕾贝卡的事，教授——”
，，
“奈维尔应该有告诉他才对……不过，到头来教授还是选择将蕾贝卡的名字从自己的功绩上抹消。毕竟他只有在这方面鼻子很灵。”
骗人。
会选择抹去蕾贝卡的名字，绝对不是教授一个人的决定。
一旦真空气囊真正的发明人公诸于世，就等于让她的死受到关注。这么一来，好不容易被当成意外处理的蕾贝卡之死，可能会再度被警方挖出来。
我们是为了保全自己，才高高兴兴接受教授的神谕。
爱德华不发一语，只是盯着威廉。他眼中浮现的究竟是轻蔑，是同情，是怀疑，还是其他情感，威廉无法判断。
j会儿后，爱德华开口。
“你知道是谁对蕾贝卡下手吗？”
“……不。”
威廉忍耐着内脏被挖走般的感觉，吐出话语。“在我们之间……追究这件事成了禁忌。毕竟打从将蕾贝卡埋葬在黑暗中那一刻……不：在默认伪装蕾贝卡之死的那一刻，我们就等于是共犯。
追根究柢，蕾贝卡是否真的在那个地方被我们之中的谁玷污，也没人能确定。我们只有搬动蕾贝卡，选择死亡是蕾贝卡自己的意志——我们将这点当成借口，始终不肯去看自己犯下的罪行。
做不到这一点的——在我们之中，大概只有克里斯吧。”
骗人。
“始终不肯去看”？讲得真好听。你在说谎。都到了这个时候，你还在逃避自己的罪，不是吗？
爱德华的眼神没变。威廉承受不了他目光里的沉重压力，低下头去。在嵌死的窗户外，风发出怨念般的叫喊。
“……这样啊。”
也不知道过了多久，爱德华只说了一句话。这句话既不是非难也不是逼迫，伴随着奇妙的分量。
“你不责备我……责备我们吗？”
“即使在这里问你们的罪，也不会让现在的情况好转。
不-反而该换个方向思考·我原先乐观地认为只需要等待救援·但情况或许比原先想的更严重。”
——咦？
?助入
“本来我们认为，快的话后天空军会来救援，对吧。
可是请你回想一下，负责和军方联络的人是谁？”
——克里斯，联络过赞助人了吗？
冲击贯穿威廉的脑袋。难道说——
“如果就像你说的，克里斯的犯行是对蕾贝卡那件事复仇，那么成功之后克里斯打算怎么办呢？你认为他能一个人活下来等待军方的救援吗？
真要说起来，你觉得犯人会特地做出‘导致途中可能遭人打扰’的愚蠢行为吗？”
克里斯根本没联络军方。
他们到底扯进什么灾难里，军方完全不知情——是这个意思吗？
“不……不，慢着。就算真是这样，应该还是有送航行测试计划书给军方才对。
UFA也知道航行测试的日程。如果我们没回去，救援最慢也该在数天后——”
“为什么你敢肯定那份测试计划书跟给我们的完全一样呢？”
威廉哑口无言。
有种脚下地板崩塌，自己就此跌入深渊的感觉来袭。
“制作测试计划书的是奈维尔与克里斯。如果克里斯瞒着奈维尔，窜改交给高层与军方的测试计划书，换成完全不一样的日程、完全不一样的地点——公司与军方在数天内派出救援赶来‘这里’的可能性，会变得非常小。”
“爱德华！”
威廉不禁站起身来。“喂，现在不是悠哉的时候了。军方或哪里都行，现在立刻用无线电对外联络。”
“没办法。”
爱德华摇摇头，将小型无线电对讲机递给威廉。“发给我们的这个，似乎只能在特定频率收发讯……我独处时曾试着打开，但完全没收到任何外界的通讯。”
威廉抓起自己的小型无线电对讲机。打开电源，左右调整中央附近的旋钮，扩音器只传出刺耳的杂讯。不管怎么转，都听不到人声。
他顿时全身僵硬。
在航行测试中，威廉有一次为了打发时间，试着改变频率看看能不能听广播。虽然什么也没听到，但那时他单纯只觉得大概是军用品进不了民间广播的频宽。
然而，如果那不是预设规格，而是施加某种硬体改造后的结果。
如果是为了不让他们与外界通讯，让机器偏离能收发讯的频宽，甚至跳脱军用线路。
根据奈维尔的说明·无线电的通讯范围是一百公里。H山脉周边的聚落也不多。
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