“……这样啊……什么嘛，是这么回事啊。”
突然间，克里斯发出不像他的干笑。
“克里斯？”
“抱歉，我突然想到忘了点东西。我去拿一下。”
“忘了东西？”
爱德华的声音里带着怀疑。“在这种状况下擅自行动一”
“你这人很啰嗦耶。香烟啦香烟，至少让我抽根烟吧。”
“慢着-·一个人走会—”
“‘这里只有我们四个人J对吧？只要你们三个人待在~起，我就很安全丄“不是这个意思。”
琳达以满怀恐惧的眼神看着威廉与爱德华，然后以求助似的视线望向克里斯。
“我是说不要丢下我一个人！”
--为什么能肯定犯人只有一个啊！
威廉感到胃部一阵绞痛。刚才的搜索，到头来似乎只助长了琳达的疑心病。
……不。真的是这样吗？
琳达的畏惧，真的只是因为疑惑与疑念吗？
“那么，所有人一起去吧。”
“太夸张了。不过四、五分钟就要人陪，当我小孩子啊？
——琳达，要是这么担心就打开无线电。这么一来就能明白彼此的状况了吧。”
克里斯仿佛要抛弃琳达似地撂下这句话，然后消失在餐厅外。连制止他都来不
及。
剩下的三人，就像磁铁的同极相斥一样，各自坐到椅子上并保持距离。
琳达仿佛和凶猛的狗关在同一个笼子里，神情惊恐地紧握无线电对讲机。
爱德华用怀疑、认命，却感觉少了些情感的眼睛，随意地环顾周围。
阴郁的沉默。假如随便试着对话，说不定又会刺激到琳达。虽然威廉没打算在这种时候拿她怎么样，但要是又闹起来，就真的会完全失去对彼此的信任。
……不过，实际上犯人是谁呢？
克里斯吗？琳达吗？爱德华吗？
克里斯——无论平常的工作、新创时期的财政，或者这次的航行测试，实际上他都等于是技术开发部的第二号人物。这次的状况绝非偶然，下手者应该很早就拟定计划。奈维尔已死的现在，他处于能综观、控制整个航行测试的立场，就这点来说他是四人里最可疑的。
琳达——她刚好相反，乍看之下最不像犯人。现在那心惊胆跳的样子不用说，她平常的言行，与这种极度异常的状况实在不相称。
……不过，这些真的是琳达的一切吗？为什么能肯定自己所见到的她就是真实的她呢？真要说起来，如果奈维尔与克里斯是技术开发部实质上的核心，那么最容易接近这两人的也是她。
爱德华——技术开发部最底层，限期雇用的外人。如果这次的状况源自她——蕾贝卡那件事，代表爱德华不过是遭到牵连才被困在这里的受害者。
……然而，真的是这样吗？
最有机会窜改自动航行程式的人就是他。更何况，威廉不晓得这人的来历，也不知道奈维尔是从哪里把他带来。为什么能保证他真的与蕾贝卡无关呢？
不，追根究柢，这次事件起因真的是蕾贝卡吗……
“威尔。”
爱德华平板的声音，让威廉回神。
“怎么啦，你在想或许我是犯人吗？”
1语中的，让威廉不知如何回答。爱德华嘴角稍微放松了点。
“没关系，会这样想也是理所当然。毕竟剩下四人里面，应该只有我与‘蕾贝卡’
的死无关。”
“不，我没有这个——”
“威尔！”
琳达惨叫一声。
——糟糕----
威廉面无血色。他察觉自己说了非常不该说的话。
“……原来是这样啊。”
爱德华的嘴角，成了无法判断是笑容还是愤怒的形状。“你们杀了那个叫‘蕾贝卡’的人对吧。”
威廉感觉眼前一里了
“不——不是！我根本没说过这种——”
“掩饰也没用。”
爱德华将戴着手套的右手伸进防寒衣口袋，把掏出的东西摊在桌上。一看到那两张状似某种影本的纸片，就让威廉心赃为之冻结。
上头写着‘Rebecca Fordham1970.01～’的笔记本封面。
挤满化学式、数字、图的笔记本内页。
“这东西放在教授房间桌上。起先我不明白是什么意思……但你们似乎很重视它昵。”
爱德华来回打量威廉与脸色苍白的琳达，声音极其冰冷。“就算隐瞒‘蕾贝卡’这个人的事，我也不认为犯人会感激地放过你们。反过来说，如果犯人的动机和这个‘蕾贝卡’有关，隐瞒事实就等于阻碍找出犯人身份。我也不想在一无所知的情况下被拖下水而丧命。
请你们告诉我。这个‘蕾贝卡’是谁？这人和你们有什么关系——还有-你们为什么要杀掉‘蕾贝卡’。”
完蛋了。
已经没办法隐瞒下去了。这相当于自己的罪行全都被揭发。
“那是——”
“没有说的必要，威廉。”
不知何时，克里斯已经回来，站在餐厅入口。
“克里斯--”
话说到一半就停住了。
克里斯的模样不对劲。他刘海滴水·面无血色，眼中漾着诡异的光芒。
而旦，他手里握着东西。
“……克里斯？你到底……”
“因为就算你说出来，他还是会马上忘记。”
克里斯的双手动了。他拿着带有扳机的长管——霰弹枪。
“克里斯，你！”
“别恨我。”
克里斯举起霰弹枪，愉快地说道。“放心，痛苦只有一瞬间。我会好好地把你们所有人都送到另一个世界。”
第00章地面（IV）——一九八三年一一月士百一六：四O-
蕾贝卡——“R”!?
“等一下约翰，这是什么！
一开始就该赶快拿出来啊，你这个烂军人！”
“什——”
约翰一脸呆滞，涟也露出大感意外的表情。
“玛莉亚，冷静一点。出了什么事吗？”
“还出了什么事呢！”
玛莉亚向两人说明奈维尔·克劳福的实验笔记，以及露营照的“R”这两件事后，得到部下用“冷淡”形容都嫌客气的责备。
“玛莉亚，我才想问你，为什么隐瞒这么重大的事实？真是的，别人听到你是警部大概会吓到吧。”
“我正想说的时候就被你叫过去啦！”
“等等——不-先等等。”
空军少校显然也慌了。“换言之，你所提到那位照片上的少女，难道就是这个封面上的‘蕾贝卡·弗登’吗!?如果是这样，你刚才说的奈维尔·克劳福笔记里那些记述……该不会是……”
“无法断定。至少现在还不行。”
拍下笔记影本的照片里，其中一张将画有格线的内页放大，涟静静地BT-着那张照片。“……然而，如果这是事实，一切都会有很大的改变。不管是这次事件的样貌，还是这份影本的意义。
尼森少校，这两张影本，具体来说是以什么形式发现的？你刚刚说是在行李箱内。”
“……一个没有署名和其他文字的信封，与行李一起放在箱中。这两张是在那个信封里找到的，信封里没有其他东西。”
“这样啊。”
涟点点头。“少校，我们重新提出要求。包含这份影本在内，请立刻将所有能够搬运的遗物送来我们这里。
还有，建议你对此事保密。一旦公诸于世，可能会损及UFA、你们空军，甚至是整个U国的威信。”
约翰一脸憔悴地离去，会客室只剩玛莉亚与涟两人。
“……我说啊，涟。”
不知不觉间，?语般的疑问从玛莉亚口中逸出。“那份影本，你怎么看？还有‘R’的事。奈维尔·克劳福那些话的含意。为什么教授他们会死？还有其他许许多多。”
涟没有回答。镜片后的锐利双眼，将同样的问题丢回给玛莉亚。
……真是的，我的部下还真优秀呢。
“知道的话就干脆说出来啦，毕竟我也没办法轻易相信——
创造真空气囊的不是菲佛教授他们，那位照片上的少女‘蕾贝卡’才是真正的发明者。”
影印下来的笔记封面，笔迹和画有格线的内页一样。
以客观角度来说，这只不过代表“蕾贝卡·弗登”曾在一九七O年进行过和真空气囊有关的实验。
还有，这意味着“蕾贝卡·弗登”曾是菲佛教授研究室的一员一照理说是这样。
但是，技术开发部办公室里，找不到“蕾贝卡·弗登”的名牌。
涟取得的测试计划书也好、教授等人的论文也好.全都看不到她的名字。而且-IR是怎么确认的？应该在死前问出来的。
理应走在真空气囊研究最前面的奈维尔·克劳福，在开发新材质真空气囊时碰上瓶颈，并且固执于“R”的知识。
如果这个“R”就是“蕾贝卡·弗登”，那位照片上的少女。
——摄于联谊露营和实验室成员，以及R。
“R”不是菲佛教授研究室的成员。这意味着——
以玛莉亚自己的角度来看，她到现在依然难以置信。那位不管怎么看都还只是个青少年的眼镜少女，居然创造出彻底改变航空器历史的大发明。
“就现阶段而言，充其量还只是臆测。”
严格的部下正经地先说了这句话。“可是从这个角度想，能得到一个合理的解释。
——追根究柢，真空气铤为什么会由捞过界的航空工程学者发表呢？”
“捞过界？”
“UFA公司制造部的普利德摩尔先生也说过.教授他们最大的研究成果，其实是真空气囊的制作方法——说得更详细一点，就是当成原料的聚合物、用以反应的无机系触媒、反应生成物的结晶构造、反应机制。
可是，它们严格说起来并不是‘真空气诞’，而是‘用来制造真空气囊的材料以及合成方法’。这些被当成教授等人工作内容的成果，与其说是‘航空工程’，不如说比较接近‘合成化学’的领域。
另一方面，所谓的航空工程，说得简单点就是开发‘航空器’的学问，不是开发‘用在航空器上的材料’的学问。如果以纸飞机举例，研究让纸飞机飞得更远的形状、折法、投掷法才叫做航空工程，造纸本身并不是他们原来的工作喔。”
——他们的研究实在很神秘——
——感觉就像机械工程师去读化学合成的实验报告一样。
“尽管如此，菲佛教授他们依旧做出了‘纸’，还是一种无比坚固的纸。为什么？”
因为造纸专家就在他们身旁。
这人正是那位照片上的少女，“蕾贝卡·弗登”。
“‘蕾贝卡’与教授等人是什么关系还不晓得。从她的年纪与教授那群学生似乎相去不远看来，也有可能是与其中的某人有私交。总之’教授是以她创造的新材料为基础，对外发表‘真空气囊’。
可是，背后产生了一个悲剧。”
“蕾贝卡”死了——根据奈维尔·克劳福的记述。
为什么她会丧命？事故、疾病……还是说——
目前还什么都不知道。唯一能肯定的，就是“应该在死前问出来的”这种口气，看不见半点对她的哀悼之意。
“不管她和教授等人是什么关系，如果他们对‘蕾贝卡’还保有些许敬意，那么为了她的名誉，从一开始发表时，就该声明自己并非真空气获真正的发明者才对。可是，就我阅读的资料，完全找不到他们有任何类似的发言。”
教授等人将“蕾贝卡”埋葬在黑暗里。之后，更将她的研究成果当成自己的发表。
他们成了时代的宠儿。真空气诞改变了航空器的历史，航空器制造大厂UFA招揽他们加入——然后空军看上了“他们的技术”。
空军的需求，如果停留在涟所谓“纸飞机折法”的范围，他们大概也还有办法应付吧。可是，如果不将“纸”本身重制，绝对无法实现空军的委托。
奈维尔·克劳福在实验笔记中感到焦躁的真正理由，现在显而易见——连如何抄纸都不清楚的人，非得做出透明的纸不可。而且，面对的还是公权力。
看见技术开发部实验室时感受到的突兀·此刻玛莉亚已能明确了解。实验台、洗手台，都不是像学校化学实验室那样，一开始就设置在里面，全都是之后才搬进来的东西——如果他们真是真空气囊材料的开发者，照理说从一开始就该引进这些设备才对。
恐怕是在接到军方委托之后，才慌张地整顿外观吧。他们八成认为，就算会改良水母船的机体好了，从头开发真空气囊材料应该也是很久以后的事。因果报应这句话说得真好。
这么说来，他们之所以自相残杀——大概也是为了开发新材料产生冲突，也就是所谓的内讧啰？
开发陷入瓶颈，又找不出突破僵局的眉目，日子一天天过去，引来空军怀疑的可能性也愈来愈大，于是有人主张应该干脆说出真相，与认为该继续隐瞒下去的人形成严重对立——不对。
“无论如何，教授他们还是成功开发出新材料了对吧。如果不是这样，不可能发展到航行测试的地步。”
照理说他们已经克服眼前的危机。至少，应该失去了坦白真相的理由才对，前述的对立也变得几乎不可能存在——
“那可就难说了。我觉得这么想或许还太早。”
“……嗔？”
“陷入瓶颈的研究在某些契机下一口气有所进展，这种案例确实很多。可是，假设真空气囊不是教授他们的发明，那么在开发材料上照理说完全是外行人的他们，面对‘开发具有匿踪性的真空气汉’这道对他们而言有双重难关的课题，我不认为他们能在奈维尔·克劳福实验笔记最后的日期——去年七月二十七日之后的短暂期间内顺利解决。外行人的突发奇想突破僵局，只会出现在故事里。”
“你的意思是，教授他们其实没有开发成功I?:等一下。不然那架测试机又是怎么回事？其实它没有什么新功能一只是将原本的水母船换个颜色而已吗？”
“它追加了自动航行系统，吊舱内部装潢也有改变，姑且能说是保住‘次世代机’的面子吧。军用也就算了，民用取向的水母船不可能采用具备匿踪功能的真空气囊。
不过，他们是否真的开发出关键的匿踪性真空气囊，老实说目前还完全没有证据。”
——啊，不过最后那个颜色就和平常用的一样呢。
不止“和平常用的一样”，根本就是原来的素体吗？
可是为什么？如果涟的推测正确，他们为什么要做出“将本质上和过去没两样的机体，伪装成新型测试傍”这种蠢事呢？他们的交易对象是空军，基本上不可能骗得过。为何要做出这种自杀行为——
注意到自己陷入思考陷阱后，玛莉亚连忙甩甩头。没有他们开发成功的证据。但是，也找不到失败的证据。真要说起来，就连“蕾贝卡”是不是真空气囊真正的发明者——进一步来说，笔记影本上的“蕾贝卡·弗登”这个名字-奈维尔.克劳福实验笔记上的“R”、玛莉亚所发现那张照片上的少女，这些是否真为同一人，都还没有确切的证据。
“涟，把接下来非做不可的事列出来。给局长的报告可以无视。”
“找出‘蕾贝卡·弗登’的来历，以及确认她和菲佛教授等人的关系；调查教授委托制造素体的外包商；确认教授等人直到‘事故’发生之前的行踪；确认每一具遗体的身份并确定死因、死亡时间；向空军领取并检阅遗物；前往空军调查机体；详查留在技术开发部办公室的各种文件；分析留在实验室的样本……重要的部分大概就这些吧。”
、真是的，要做的事情多到让人快哭出来了。
“将‘蕾贝卡’的身份调查放在第一优先。
然后，实验室的样本交给约翰。与其由警察处理，不如让军方来比较快。”
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