让人无法想像这里是研究所——不，甚至不像个职场。
“这是一”.
涟似乎也哑口无言，皱起了眉头。“真没想到-这种地方居然会有玛莉亚的同类。”
“我不会在工作时喝成这样啦。”
虽然不能说完全没喝。
……话又说回来。-
玛莉亚重新打量门上写着“部长室”的牌子。在技术开发部里面，拥有部长头衔的人只有一个。
……菲佛教授吗？为什么？虽然不知道这些空容器是从什么时候开始堆，但房间主人的饮酒量显然已经到了酗酒的地步。水母船的生父，为什么会变得离不开酒呢？
“不知道。往单纯的方向思考，可能是因为成名带来的压力所致吧。”
要在公司内外调查菲佛教授的身体状况·包括就医纪录。工作滚滚而来。
“这个部分往后挪，总之先调查办公室吧。这个房间里实在不像有次世代机的情报。”
“我有同感。”
玛莉亚将办公室靠内那一半交给涟，自己负责门口这边。她拿起文件一张张过目，挑出觉得可疑的那些——
“涟！这种事要做到什么时候啊!?我受够了啦！”
才五分钟就投降了。
“你在撒什么娇啊。”
又来啦——涟说道。“是谁得意洋洋地对我说‘脚踏实地作业乃是调查的基础’啊？”
“因为我完全搞不懂什么重要什么不重要嘛。”
要从满满专业术语和记号的文件堆里挑出需要的东西，就跟从整叠用火星文的文件里头挑出金星文的一样。
“请你把‘看起来能阅读’的挑出来。其他的先放着无妨。”
“了解。”
玛莉亚快速翻过那叠纸张，一觉得“应该没办法”就立刻换下一份。应该是多亏了涟的建议，至少作业速度有显著提升。
快速解决那叠纸张后，她正准备拉开抽厩，却发现桌子底下有一叠用塑胶绳捆起来的笔记本。似乎是准备拿去丢，然后就这样放着了，她拿起附近的剪刀剪开绳子，抽出最上面一本。‘1981.10.01～/Neville Crawford’——这行字以与其说工整不如说神经质的笔迹写在封面上。翻开笔记本，里面的文章就类似按日分篇的值班日志。
‘一九八一年十一月十日样本10/合成实验③
原料··丙烯腈10克触媒：A10毫克合成开始温度·■五0度搅拌速度：每分钟六0回
10:00合成开始丄一0 ··四五突沸发生，合成中断【考察1延后突沸的时间但还是失败。生成热量的问题？’
‘一九八一年十一月十二日样本10/合成实验④
原料：丙烯腈五克其他条件与前次相同10:00合成开始丄二二··二0合成结束【考察】借由原料用量减半抑制突沸。果然是生成热量的问题吗？有机合成受到非本质部分摆布的地方太多了。”
似乎是实验笔记。看了看其他页之后，发现除了文章以外还有化学式与手绘的图。尽管记述有一半以上列出物质名称与温度等情报，不过带有人味能够阅读的部分也很多。
这应该算是中奖了吧。内心有些雀跃的玛莉亚翻阅起来。
‘一九八一年十一月十三日样本10/硬化实验原料.·合成完毕的样本10100毫克、氰化钠一0毫克溶剂··水触媒：c—0 4五毫克10:00反应开始i1六··00取出·不见硬化迹象f考察一失败。需要检讨是否能借由变更条件解决。
·反应温度太低？加热重新实验
*用盐无法产生反应？一在实验室使用氰化氢危险性很大。“是怎么确认的？应该在死前问出来的。’
翻页的手停住了。
……‘应该在死前问出来’？
这句话与单纯的实验纪录不相称，极为耸动。前面‘R是怎么确认的？’这条记述也很神秘，不过从文章的脉络看来，这个“R”大概不是什么物质，而是指特定的人物吧。
“如果有在R死前问出R所用的确认方法就好”I?
窗户对面的墙壁上，有j块看似成员行动预定表的黑板，上头贴着几张用磁胶片
J33-n.卯利?·弗佛1奈妆尔·克?福兑U1斯多夫.布莱恩制作的名牌。‘Philip pflifer’‘Neville Crawford’‘Christopher Brian’.到处都找不到开头有“R”的名字。
……这怎么回事？“R”是指谁9·‘应该在死前问出来’……明明是问实验的事，为什么会出现这么耸动的用语？
感觉到背上起了鸡皮疙瘩的玛莉亚，继续阅读实验笔记。她在读的同时，下意识地用右手食指抵住下巴。
写在里面的，一言以蔽之就是凄惨的败北纪录。
‘失败’、‘不可’、‘中断’——大量负面词语刻在笔记的各个角落。尽管偶尔能发现看似成功的记述，到了下一个日期还是出现了‘气樾硬化检讨……失败。制造部在干什么啊？’这种混着抱怨的潦草笔迹。记录者的焦躁随着页数过去愈来愈明显，到了最后一页甚至露骨地用‘气诞硬化检讨……失败。这个没用的东西！’这种愤怒的话收尾。
而在这些话语之间，同样找到了有关“R”的记述。
‘再度询问R的实验资料丄全员都不记得’
‘电话联络不到R的双亲一考虑派遣有空的W’
‘W传来消息R的双亲已于四年前去世，住家原址已成加油站’
从‘R的双亲’这个说法看来，将“R”当成人名应该没错。“W”同样是人
威廉 ·舟??
名，这人大概就是指黑板上贴有名牌的“Willaim chapman”吧。可以明白，这份笔记的作者——奈维尔·克劳福——对于“R”所保有那些知识的渴望，日益强烈。
可是，为什么？理应身处水母船开发最前端的奈维尔·克劳福，为什么非得这么固执于他人的知识不可？甚至还派“W”前往“R”的老家。
“R”是什么人？这人和奈维尔，以及其他技术开发部成员之间，究竟有怎样的关系？
笔记的最后一页是‘一九八二年七月二十七日’，结束于大约半年前。尽管试着翻阅了其他笔记，但日期全都比这份来得早。虽然也翻找过文件堆与抽屉里，却找不到比这个日期更晚的笔记。
根据在孵化屋听柯提斯说的，他们成功开发出新材质真空气囊是在大约两个月前。包含这段期间的实验笔记，到处都找不到。
玛莉亚起先心想“怎么可能会有这种事”，但随即注意到自己有所遗漏。如果他们带着实验笔记去救航行测试，那么最新的笔记会在那架f事故机”里头。不可能在这种地方。
……而且·事故摸已经被军方回收。
在整个吊艟都化为焦炭的火焰中·笔记本实在不太可能幸免。然而，如果还剩下一页，不，剩下某页的一部分——现在就连确认这种微乎其微的可能性都办不到。
那些可恶的军人。就算要大打出手也该阻止他们回收的。
感到无比后悔的玛莉亚，转往下一个座位。她才将手伸向桌上的书架，便看见一张稍微褪色的照片。照片放在那种用两块透明玻璃夹住的无边相框里。
大概是纪念照片吧。明亮的阳光下·六名男女站在红土荒野上。
照片中央，有一名个子略高且看似年过五十的男子。玛莉亚隐约记得曾在报纸和电视等处看过他。这人就是真空气囊的生父，菲利普.菲佛教授。那副脸颊凹陷的阴沉样，与其说是航空工程界的权威，倒不如说感觉比较像漫画里头的邪恶秘密组织科学家。
四名男性和一名女性围着教授。每个都很年轻。他们大概都才二十出头，还有人看上去只有十来岁。
而在他们遥远的后方，浮着一个白色的巨大物体。
物体下端连接着吊舱，以及看似水母W手的支架。支架前端的螺旋浆浮在空中’
吊舱正下方垂着某种看似绳索的东西，绑在一个应该是钉进地面的金属钩子上。
右下角的日期是f一九七三年六月二十八日，——菲佛教授发表真空气囊的隔年。
玛莉亚慢了一步才弄懂照片的意义。这是样品机的完工纪念。和教授一同入镜的男女，无疑就是教授当时的研究生。
……这就是人类史上第一艘水母船呢。
遥远的将来，这张照片即使登上历史教科书也不足为奇?玛莉亚脑中浮现“它能卖多少钱呢”这种轻浮的邪念，同时顺手将相框翻面——接着不由自主地停手。
夹了别的照片。
另外一张照片，与正面的真空气蘧纪念照背对背叠在一起。隔着透明的玻璃背板，可以清楚地看见照片全貌。
这也是一张团体照。六名男女站在一起，以充满绿意的群山与湖为背景。画面看似露营中的j景，气氛和乐融融。
双面啊，真懂得情趣呢。玛莉亚感叹地看着照片——她将相框翻回正面，接着再度翻到背面。
背面那张露营照的成员，和正面纪念照的成员，几乎一样。但露营照里没有教授。
——取而代之的，则是一名陌生的少女。
戴着圆眼镜，将黑色长发绑成两条辫子垂在左右两边的娇小少女。她的长相纤细，但是给人聪明伶俐的印象。鼓起的胸部柔软而有女人味，包在牛仔裤里的双腿相当苗条。尽管不晓得正确的年龄，但看上去年轻得会让人以为她才刚进高中。
另一位女性——这人则是明显散发出成熟魅力的金发女子——虽然在正面的纪念照里也有入镜，但是眼镜少女只存在于背面的露营照。
研究室成员的亲戚吗？旅行带着较为年少的家人同行并非不可能——
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玛莉亚重新看向行动预定表。那几张名牌里，女性名字只有‘Linda
汉弥?）
Hamilton’——金发女子大概就是她了——这么一个。照片日期是‘一九七0年四月三十日’，正面那张照片的三年前。
玛莉亚旋开相框四角的螺丝，抽出两张照片。她将露营照片翻面。一看见写在左下的那行字，玛莉亚的背脊当场冻结。
‘摄于联谊露营和实验室成员，以及R’
IR是怎么确认的？应该在死前问出来的。
……难道说。
这名戴眼镜的少女，就是奈维尔·克劳福笔下的“R”？
慢着，这怎么可能。既然奈维尔·克劳福想要“R”的知识，那么“R”在真空气囊方面累积的经验与知识至少该比奈维尔多……这名少女有这个能耐？
当然，玛莉亚自己也是踢开了众多男性竞争对手，以破例的年轻岁数升上警部，明白不该拿什么女性或是年轻等理由判断一个人的能力。但就连这样的玛莉亚，也难以瞬间排除下意识对于“R”所抱持的既定印象。
这名少女就是“R”——？
没有证据。她或许单纯是研究室里某个成员的熟人，恰好名字开头同样为“R”而已。
可是——若真是如此，这张照片为什么要藏在这种地方呢？分隔座位的屏风上头，贴照片的空间要多少有多少。根本没必要特别放在其他照片的背面，避免让人看见。
照片里的情景，不过是年轻男女和乐融融地上山游玩罢了。里头也看不见什么显然可疑的物体。说起真空气囊纪念照里没有，却存在于露营照的东西，扣掉背景的差异后，就只剩下这名戴眼镜的少女……
正想呼唤涟时，“玛莉亚，有空吗？|__对方已经先向玛莉亚招手。
“怎么啦？”
玛莉亚跑过去，涟指着正面说“就是这个”。
一个乳白色的四方形箱子，上头放着和电视机很像的坚固萤幕。另外有个把许多奇妙按钮排在一起的板状物体，以线和箱子连接。
“……电脑？”
没有其他东西的桌面上，孤单地放了一台电脑。和其他文件、文具散置的座位相比，单调到让人觉得冷清。
玛莉亚不是第一次看到电脑——她去预支薪水时，曾在警局办公室看过几次——然而，以工作用机器来说，这东西颇为罕见。
“航行测试计划书上有‘新增自动航行功能’这一项。”
涟边说边翻着从UFA总务课得来的资料。“就我的推测，这大概是用来制作那个航行程式用的吧。”
“涟，你会用电脑？”
“多少懂一点。”
“画面上什么都没有不是吗？”
萤幕的指示灯亮着·但画面几乎是~片黑。
“所以才奇怪啰。这台机器——里面全都被清空了。”
“……嗔？”
“别说资料，就连作业系统都没有。这里有开机片，所以我用它开机检查，却发现内接硬碟整个格式化了。从找不到保存资料用的磁碟片这点看来，只能想成是某人刻意——”
“涟，拜托你。说人话。”
“也就是‘理应放在这台电脑里的情报，被某人全部清除了’——恐怕是自动航行系统的程式吧。”
理解涟这番话，需要一点时间。
“自动航行程式被清掉了？”
“就测试计划书看来，如果问技术开发部什么地方需要用到电脑，我想不到别处了。”
“……先等一下，你为什么可以肯定啊？或许是用在别的地方呀？比方说，像是寻找真空气囊的材料之类的。”
把所需条件输入电脑，让电脑算出答案，再由人类验证。说到研究加电脑，总觉得应该先想到这种用法。
“现实的电脑和漫画、科幻小说不一样。”
键一句话打发玛莉亚的疑问。“电脑没有柔软、能干到足以回答‘有这种新材料吗？’之类空泛的问题。就算真做得到，那也是人类已经知道答案·再让电脑模仿回答而已。”
沉默降临。
涟想表达的意思，逐渐在玛莉亚脑中扩散。
次世代机并非“坠落”，单纯只是迫降——这是眼下从现场和遗体状况所推出的结论。可是，水母船为什么非得迫降不可，目前还找不出原因。
如果就如涟所言，这台电脑是用来制作自动航行系统。
电脑内部资料消失，也就代表着——
这时，玛莉亚的耳朵捕捉到某个微小的声音。
来自两人方才走过的楼梯下方——是门的推挤声与脚步声。
玛莉亚与涟互看一眼，一个深呼吸后采取行动。他们轻手轻脚离开有电脑的座位，将背贴在办公室的门后。
脚步声缓缓接近。登上楼梯。鞋底与地板的摩擦声很小，真的很小。步履缓慢·有如在冰上行走般慎重。
……谁？
UFA的员工吗？可是，这栋建筑只有技术开发部，而且和其他部门有段距难。
更何况——这种步伐，无论怎么想都不是单纯迷路或者路人好事。
玛莉亚将气息压低到极限，静静等待。
入侵者的气息来到门前，和玛莉亚他们近在咫尺。脚步声停住了。无止尽的漫长沉默，一秒、又一秒地过去。
接着在不知过了几拍的无言后，入侵者以惊人的速度跳进室内。
——玛莉亚使尽浑身力气往来人的脚踹过去。
连零点一秒的差错都没有。入侵者的头部画出优美弧线，颜面重重撞到地上。
涟扑过去，骑到入侵者背上扭住他的手。玛莉亚从腋下的枪套中拔出手枪，以枪口抵住入侵者的头顶。
“你是谁？老实招出来。要不然，头上就要多出一块圆形秃啰。”
“——可恶的家伙。”
入侵者不甘心地呻吟，抬头将玛莉亚的枪往上顶。这人是个看似三十出头的精悍男性。那张红肿的脸上，能看见愤怒的火焰在他眼中摇晃。
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“别小看我。谁……谁会照你们的话做啊，该死的共产主义者！”
“……咦？”
玛莉亚发出傻眼的声音。
不是因为被人称为共产主义者。对方的脸与声音刺激了玛莉亚的记忆。“……
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一”男子同样盯着玛莉亚看，脸上表情转为呆滞。
“真是的。”
涟无奈地离开男子身上。“您到这种地方来有何贵干呀，指挥官阁下。”
男人身上穿的是U国空军军服。
在坠落现场夺走水母船的空军指挥官，就在这里。
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