秦连听了，脸色立即阴沉下去：“充实后宫？朕有你就足够了，一个戴妃朕都闲多余，何来纳妃一说？”
白秋心中一暖：“可太后她……”
秦连打断道：“太后那里，朕自会与她说。你记着，选秀只是选些宫女，为你做事，为你分忧而已，朕这辈子都不会纳妃，知道吗？”
白秋心中微动：“臣妾……知道了。”
秦连叹了口气，表情似笑似哭，用食指点了点她的额头，说：“以后再说这种纳妃不纳妃的事，朕就惩罚你。”
白秋抬手碰了碰被他戳到的地方，轻声回了句“嗯”。
转眼便是三月，秀女们纷纷进京住了下来。
三月中旬，选秀大典正式开始。
期间，戴妃往朱雀宫跑了无数次，殷勤至极，起先倒也正常，只是临近选秀时间，戴妃有些着急了，其真正目的便露了出来。
“眼看着选秀大典就要开始了，皇后娘娘要增加的那项考试可准备好了，要早些准备才是，不然到时慌了手脚……”戴妃说。
白秋看着她，淡笑着开口：“无妨，本宫这项考试比起往年的各项才艺技能考试，要简单许多，无需戴妃费心。”
“可是……”戴妃还想说什么。
白秋打断道：“说起来，倒是有一件事需要戴妃去做。”
“皇后娘娘尽管吩咐。”
白秋说：“明日秀女们便进宫了，劳烦戴妃今天出宫一趟，告诉各位秀女，明日进宫前，无需盛装打扮，淡妆素衣即可。”
戴妃露出疑惑的表情，问：“这是为何？”
“本宫自有打算。”白秋说：“照本宫说的去做就是，明儿个便知晓了。”
戴妃自入宫以来，耀武扬威了许久，没人敢对她不敬的，可今年自选秀以来，数次在皇后这里受到压制，心里积了些怨恨，只是没表现出来。
白秋看在眼里，心中另外有了打算。
众位秀女在宫外统一住宿，戴妃领了命便往秀女住处赶来。
她先见了表妹王舒钰，王舒钰穿着明艳动人，五官精致小巧，抛开那一身盛装，倒有些小家碧玉的淡淡书卷气。
眉眼间有些阴郁之色，整个人看上起有些压抑清冷，不易接近。
戴妃到时，王舒钰正坐在窗边专心看书，戴妃进来，她便放下书，起身行礼，举止间，和戴妃充满了疏远感。
戴妃似乎习惯了她此等态度，拉她同坐，说道：“先前与你说，皇后她要增加一项考试，但考试内容我还未曾得知，明日便要进宫，只好你多留个心，到时候随机应变。”
王舒钰点点头：“知道了，多谢表姐提点。”
戴妃接着说：“我这次出宫，还有一事。”
王舒钰看着她，示意她说。
“皇后娘娘说，明日进宫，只需素衣淡妆，不可盛装打扮。”
王舒钰波澜不惊地点点头：“知道了，还好我带了些平日穿的常服，若都是表姐送的华丽衣裳，明日倒……”
话没说完，戴妃恨铁不成钢地点了点她的头，道：“你这脑子，整天就知道读书，其他的一点也不会想了？”
王舒钰蹙眉：“表姐这话是何意？”
戴妃说道：“等到了明日，你且看着，只怕是只有你一人素衣淡妆，被其他人比了下去。”
王舒钰不解道：“这是为何？素衣淡妆不是皇后娘娘的谕旨吗？”
“你这榆木脑袋啊。”戴妃拉着她的手说：“与你说不通，你只管记着，明日进宫时，还按照之前我教你的打扮，可记住了？”
“可是……”王舒钰犹豫。
“没有可是，你若想进宫，只管听我的就是，知道吗？”
王舒钰欲言又止，最终点了点头：“知道了。”
见王舒钰点头，戴妃这才放心下来。
召集众位秀女，传了皇后的谕旨，大家面露惊诧，各自怀揣着小心思答应了下来。
第二日，秀女们按时进宫，井然有序来到锦菱殿，等了片刻，皇后便出来。
众人行礼，白秋扫过殿前众人，心中很是满意，大家都按照她说的，素衣淡妆而来。
只是，队伍末尾，一位穿着艳丽华贵的秀女，十分惹眼。
白秋皱了皱眉头，将那人传至跟前，冷声问道：“你为何如此打扮？”
那人即使低着头，一身傲气也难以掩饰，清亮婉转的嗓音回道：“回娘娘，奴婢第一次见皇后娘娘，想以最好的模样，给娘娘留下一个好印象。”
白秋抿嘴笑道：“确实给本宫留下了很深的印象，你叫什么名字？”
那人心中一喜，双眸带光，答：“奴婢赵之兰。”
“赵之兰。”白秋轻声念了一遍，面上依旧保持着淡笑，拿过秀女名册翻了翻。
赵之兰，安远省太守之小女，确实有些骄傲的资本啊。
白秋合起册子，看向赵之兰，缓缓道：“你倒是大胆的很。”
赵之兰听了，以为是夸她，越发得意道：“奴婢不敢，只是多花了些心思……”
白秋敛起笑来：“本宫要选的，是听话乖巧懂事的宫女，你这性子，做公主倒合适，只是当个宫女，恐怕委屈你了。”说完，挥了挥手。
赵之兰上一刻还得意洋洋的表情，瞬间变得难看极了，跪地带着哭腔道：“奴婢知错了，求娘娘再给奴婢一次机会……”
求饶的声音越来越远，已是被人带了下去。
其他宫女立于殿内，战战兢兢，气氛紧张到极点。
进宫之前，她们听说大瑞朝的皇后年轻任性，仗着皇上对她宠爱有加，任性妄为，从不管宫中之事，是极好对付、单纯而平易近人的主儿。
没想到今日初见，不到半刻，便给她们来了个下马威。
果然外面那些传闻都是假的，这后宫之主当真是有些有段的。
至此，众位秀女对皇后的种种偏见彻底打破了。
白秋看着底下众人的表现，甚是满意，端着凤仪，露出淡笑，又是那个温和近人的皇后。
第46章
选秀耗时耗力, 经过层层筛选，最终只留下二十余人。
这二十多个人里, 王舒钰也在其中。
直到此时, 白秋也没有说她所要增加的考试内容。
按照以往惯例，每年入选进宫的秀女不过十个左右，今年最后一项考试已经结束，却还剩二十余人。
往年参与考试选拔的考官，心里或多或少有些不解, 不知皇后到底要做什么。
当入选的秀女们沉浸在被选上的喜悦中时, 皇后这才缓缓宣布最后一项考试。
“其实, 这项考试, 在你们入宫前就已经结束了。”小桃栀站在皇后身旁，说道。
众位秀女眉头紧蹙, 脸上露出疑惑不解的神情。
“你们可还记得，入宫前, 皇后娘娘特意给你们放了一天假, 令你们到街上找一样最好吃的小吃。”小桃栀说。
其中一位秀女听了，便说道：“奴婢记得，可皇后娘娘不是说了，这一项不算考试，自行发挥便是？”
小桃栀看了看她，又看向白秋，白秋示意她接着说：“你们找的小吃好不好吃，自然是不重要的, 也不会计入考试当中，但是那天你们遇到的人，却是考试的内容。”
众人眉头紧蹙，回想着那天遇到了哪些人。
殿内安静了片刻，便有人回：“那天在街上，奴婢们遇到了许多人，不知娘娘指的是什么？”
小桃栀也不卖关子，直说道：“那日在街上，你们可曾遇到过一个讨饭的乞丐？”
众人细想一回，声音零零散散，回道：“记得，却是遇到一个，当时奴婢还觉得奇怪呢，街上那么多人，怎么偏偏跪到奴婢面前讨饭来了，这就是皇后娘娘的考试吗？”
小桃栀道：“正是，娘娘常常说，安身立命，先要心怀良善，若是这一点都做不到，就不必进宫做秀女了。”
小桃栀停顿了一下，看着众人脸上或惊喜、或不安、或清冷的表情，接着道：“所以，这最后一项考试，就是考你们是否有善良的品质。”
“遇到乞丐时，若你们其中有些人施与乞儿一些钱财吃食，便算是通过考试了。”小桃栀说：“这项考试说来简单，真正能做到的人却是极少。”
众人面面相觑，低头不语。
“所以，此次选秀大典，入选的秀女一共有六位。”小桃栀开始宣读入选名单。
名单宣读完毕，那些原本志在必得的人，眼神里无不怀着怨愤和不满。
毕竟一年一次的选秀大典，她们有些人从小便开始准备，对于秀女的选拔考试熟练于心，原以为定能入选，结果却这样落选了，真的太不甘心了。
小桃栀似乎知道她们心中所想，便说：“我知道你们中不乏才貌兼具的佳人，就此落选心中肯定有些不甘心。所以，皇后娘娘特地给你们留了另一条路。”
众人一听，原本黯淡的眸子又亮了起来，什么礼数规矩的，全都抛在脑后，那些落选的，个个抬头齐齐朝小桃栀看来。
小桃栀缓缓说道：“过些日子，皇后娘娘会在京城远郊设立几处义庄，救济那些无家可归的人，你们若是愿意协助娘娘，协助娘娘把义庄做好，一年后，无需考试，便可入宫继续做宫女，你们可愿意？”
众人互相低语，过了一会儿，有人问道：“奴婢倒是愿意，只是这吃用住行，还有奴婢们的安全……”
小桃栀淡淡笑了笑，仿佛早就意料到她们会如此问，便说：“这些不用担心，娘娘自会为你们考虑周全，断然不会让你们深陷危险之中。那么，可还有其他问题？”
众人又问了些，小桃栀一一答了。
到最后，众人没有问题再问，小桃栀又重复了一遍：“你们可有愿意留下的？”
大殿之上顿时鸦雀无声，白秋坐于正位，脸上始终带着淡笑，心中已经有些不耐烦了。
原本她以为，这种事情，大家会毫不犹豫答应的，没曾想竟是如此犹豫不决的。
正待耐心告罄，一只芊芊细手举了起来，声音尖细，缺乏底气，她说：“奴婢愿意留下来……”
白秋闻声看去，是站在后面的一位女子，身材较众人纤瘦了许多，脸色带着病态的苍白，面容也算精致，只是整个人的气质有些沉郁乏闷，不太讨喜不说，还容易让人忽视。
白秋将那人招至跟前，问：“你叫什么名字？”
“奴婢徐若，拜见皇后娘娘。”名叫徐若的女子声音轻轻地回道，极度缺乏底气。
徐若是个软弱且没有主见的女子，来参加选秀，不过是她那位强势的母亲的意思，母亲让她来，她便来了。
进宫前一天，皇后娘娘让她们上街逛逛，遇到乞儿的时候，她原本是动了恻隐之心的。
但她的贴身丫鬟却拉着她，让她别碰那些脏兮兮不干不净的人，她便收了手，也因此落选了秀女选拔。
来之前，她娘就说，要是选不上，就别回去见她了。
如今落选了，她正苦恼不知道回去怎么跟母亲说，皇后娘娘便给了她另一个选择，她几乎是没怎么细想，便答应了。
想来，跟那些穷苦百姓在一起，帮助他们，总比回家面对强势的母亲要好的多吧。
白秋上下打量徐若，道：“很好，孺子可教。”说完，抬起眼皮看向其他人。
三三俩俩的，又有些人举手。
小桃栀一一记了名字。
至此，选秀大典落下帷幕。
此次选秀，因为皇后娘娘不按常理，额外增加了考试，在宫中引起了不小的波澜。
戴妃听闻表妹王舒钰已经入选，不由得松了口气。
至于太后，自打霖儿出生以后，她的心思便全在霖儿身上了，鲜少管后宫之事。
这天晚上，秦连听说了选秀的事，陪秋儿用晚膳时，便问：“朕听说，你要在京城建几处义庄？”
白秋淡淡点头：“是。”
“这么大的事，怎么也不与朕商量商量？”秦连笑问。
“皇上每天忙着政事，已经疲惫不已，这种小事，臣妾以为没必要打扰你。”白秋说的风轻云淡。
在她看来，建几个义庄就像开了小店铺一样简单，毕竟上一世作为安王妃，她也陆陆续续建了好几处义庄。
不过那时候条件有限，安王给她的钱财有限，只能建几个小的。
如今是皇后了，上一世没完成的扩建愿望，这一世一定要努力完成了。
“这怎么能算是小事？”秦连夹了块鱼肉给她，说：“这是关乎百姓福祉的大事，只让你一个人来做，未免太辛苦了。”
白秋心中一动，上一世，这些事都是她一人担着的，早已习惯的，也没那么多矫情的。
如今却听皇上如此说，忽然鼻头一酸，不知道该说什么。
“你啊，何时变得如此逞能了？朕记得你以前啊，娇贵又胆小，特别爱哭……”秦连撩了撩她鬓边的发丝，后面似乎还有些话，但他止于此，不再出声。
白秋无奈地笑了笑，娇贵？胆小？爱哭？
是啊，还未进京，住在庸城的时候，她确实是这样的。
她曾经还天真地以为，她可以一辈子那样呢。即便是嫁了人，她也可以躲在夫君怀里，撒娇哭闹。
真是世事无常，造化弄人啊。
她竟也长成了这般世故而坚强的人了，早已经忘了撒娇是什么滋味了。
不过，等等？
皇上怎么知道她以前的那些性子？
自打进京以后，她便收敛着性子，不再随意撒娇胡闹了，更不曾在秦连面前有过此等姿态，秦连他怎么知道的？
双眸染了些疑惑不解，朝秦连看去。
秦连摸摸她的头，笑道：“看着朕做什么？你再用如此眼神盯着朕看，朕可要对你做些其他事了？”
白秋立即红了脸，埋头扒饭，不再言语。
秦连看见她绯红的侧脸，眼里带笑，说：“朕倒是小瞧你了。”
白秋不解，皱眉朝他看去，问：“皇上这话是何意？”
秦连再次摸了摸她的头说：“此次选秀，皇后的能力，着实让朕刮目相看。”
白秋有些心虚，毕竟她当了二十多年的安王妃，处理事情自然是有些手段的。
秦连又盛了碗热汤，递到她面前，说：“朕原本以为，你只是个胡闹任性的小丫头，没曾想，处理事情却是周到细致，朕都要自愧不如了。”
白秋被夸的脸颊又红了几分，心虚地道：“皇上缪赞，其实多亏戴妃从旁协助……”
一提到戴妃，秦连的脸色便有些不太好看，他凤眼微眯，伸手捏起白秋的下巴，强迫她看向自己，沉声道：“和朕在一起，便不许提那个扫兴的人，知道么？”语气虽是威胁，却又带着些说不清道不明的幽怨。
白秋一时没懂他的意思，反问道：“为什么？可戴妃她唔……”
话没说完，秦连便俯身覆上她的唇，余下的话全都淹没在亲吻当中……
如此一阵，白秋快要喘不过气来，秦连才意犹未尽地放开她，用拇指轻轻擦去她眼角的湿润，嗓音沙哑地说道：“可尝出什么味道来？嗯？”
白秋不自觉地舔了舔嘴唇，又咽了咽口水，又羞又难受，慢慢吐出一个字：“酸。”
能不酸吗？秦连直接将一个酸涩的梅子渡给她，酸极的汁水弥漫开来，真的好酸……
“酸就对了，这就是朕心里的滋味儿。”秦连抿嘴看着她的反应，身上有了些反应，克制着说：“不许再提什么戴妃宁妃了，知道吗？”
白秋整个脸红到耳根后，微微点头，轻轻回了句：“嗯。”
秦连看着她，若有所思地笑了笑，轻声道：“你何时才能像那个时候一样，红着眼对朕撒一次娇？”
白秋没听清，蹙眉问道：“皇上你说什么？”
秦连碰了碰她的鼻尖，笑道：“你猜？若是猜对了，朕奖励你一个吻。”
白秋：“……”
第47章
选秀大典落下帷幕, 白秋便着手准备修建义庄的事。
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